La depressione è un tema complesso e affascinante, noto per influenzare non solo l’umore, ma anche la memoria. Nuove ricerche rivelano che una delle cause principali di questi effetti risiede nella compromissione della capacità di «separazione dei pattern», ovvero la capacità di differenziare tra oggetti e esperienze simili.
Un team di ricercatori della Brigham Young University ha approfondito questo tema, definendo la separazione dei pattern come un meccanismo fondamentale per la codifica dei ricordi. Questo processo consente di creare rappresentazioni distinte per oggetti ed eventi che presentano somiglianze tra loro.
Le scoperte, recentemente pubblicate su una rivista scientifica, suggeriscono che la depressione interferisce significativamente con questo processo. Maggiore è il livello di depressione, più difficile diventa per un individuo distinguere tra esperienze simili.
Nel loro studio, i ricercatori hanno condotto un test di memoria assistito da computer su un gruppo di partecipanti con sintomi depressivi, ma non in trattamento farmacologico. Durante il test, ai partecipanti è stato chiesto di visualizzare una serie di oggetti sullo schermo e di indicare se:
- Avevano già visto l’oggetto (vecchio)
- Avevano visto qualcosa di simile (simile)
- Non avevano visto nulla di simile prima (nuovo).
I risultati hanno mostrato che, sebbene i partecipanti depressi fossero in grado di riconoscere oggetti vecchi e nuovi, spesso confondevano oggetti simili con quelli già visti, portando a risposte errate.
I ricercatori hanno osservato: «Abbiamo trovato una relazione negativa tra punteggi di depressione e punteggi di separazione dei pattern, supportando così l’idea che la depressione influisca negativamente sulle prestazioni in questo ambito».
Questo deterioramento nella separazione dei modelli presenta delle sfide significative per gli individui affetti da depressione, influenzando aspetti quotidiani della loro vita, come ricordare dove hanno parcheggiato l’auto o le informazioni personali condivise con amici e familiari.
Brock Kirwan, professore di psicologia e neuroscienze, commenta: «Questo studio si concentra su un aspetto molto specifico della memoria. Le persone depresse non soffrono di amnesia, ma mancano di dettagli cruciali».
Inoltre, il Prof. Kirwan evidenzia che lo studio offre spunti sui meccanismi cerebrali alla base della depressione: «Ci sono due aree nel cervello dove si sviluppano nuove cellule cerebrali: l’ippocampo, che gioca un ruolo chiave nella memoria. È stato osservato che questa crescita è diminuita nei casi di depressione».
Recentemente, ricerche hanno anche suggerito che le persone con depressione possono avere un rischio maggiore di sviluppare malattia di Parkinson, dimostrando ulteriormente l’importanza di comprendere come la depressione influenzi non solo la memoria, ma anche altre funzioni cognitive e la salute neurologica complessiva.
Nuove Scoperte e Ricerche Recenti
Nel 2024, ulteriori studi hanno approfondito l’interazione tra depressione e memoria, evidenziando che la neuroplasticità, ovvero la capacità del cervello di adattarsi e cambiare, è severamente compromessa nelle persone affette da depressione. Ad esempio, un recente studio pubblicato sulla rivista «Journal of Neuroscience» ha dimostrato che le persone con depressione mostrano una riduzione significativa nella formazione di nuove sinapsi, rendendo ancora più difficile il processo di apprendimento e memoria.
Inoltre, la terapia cognitivo-comportamentale ha dimostrato di migliorare la separazione dei pattern nei pazienti depressi, suggerendo che interventi terapeutici mirati possono non solo alleviare i sintomi depressivi, ma anche ripristinare alcune funzioni cognitive compromesse. Le strategie di coping e le tecniche di mindfulness stanno guadagnando sempre più attenzione nella gestione della depressione e potrebbero rivelarsi utili nel migliorare la memoria e la capacità di differenziazione.
Questi sviluppi offrono una speranza per chi combatte con la depressione, suggerendo che ci sono modi per migliorare la qualità della vita e le capacità cognitive attraverso un trattamento adeguato e un supporto professionale.
