Una nuova revisione conclude che una dieta mediterranea è estremamente benefica per la salute cerebrale. Infatti, è stato osservato che le persone che seguono questo regime alimentare hanno meno probabilità di subire un declino cognitivo e di sviluppare la malattia di Alzheimer.
L’autore principale, Roy Hardman, del Center for Human Psychopharmacology della Swinburne University of Technology di Melbourne, in Australia, e il suo team hanno pubblicato queste scoperte su una rivista scientifica di rilevanza.
La dieta mediterranea si basa su un elevato consumo di alimenti vegetali, tra cui frutta, verdura, cereali integrali, legumi e noci, limitando l’assunzione di carne rossa e sostituendo il burro con grassi sani, come l’olio d’oliva.
Inoltre, questa dieta promuove il consumo di pesce o pollame almeno due volte a settimana e incoraggia l’uso di erbe e spezie al posto del sale per insaporire i piatti.
Considerata da molti come il miglior piano alimentare per un cuore sano, la dieta mediterranea è supportata da numerosi studi che dimostrano la sua capacità di ridurre il rischio di malattie cardiache, abbassando i livelli di colesterolo LDL, noto come «cattivo».
Tuttavia, la ricerca recente sta dimostrando che i benefici di questa dieta non si limitano solo alla salute cardiaca; ad esempio, l’anno scorso uno studio ha evidenziato come una dieta mediterranea, arricchita con noci o olio d’oliva, possa offrire protezione contro il declino cognitivo negli anziani.
La nuova revisione condotta da Hardman e dal suo team conferma questi risultati, rivelando che la dieta mediterranea può apportare significativi benefici alla funzione cognitiva.
Miglioramenti nella memoria e nell’attenzione grazie alla dieta mediterranea
Per la loro revisione, i ricercatori hanno identificato 135 studi condotti tra il 2000 e il 2015, esaminando come la dieta mediterranea influisca sulla funzione cognitiva a lungo termine. Di questi, 18 studi hanno soddisfatto criteri rigorosi e sono stati inclusi nella revisione sistematica.
In ciascuno di questi studi, l’aderenza dei partecipanti alla dieta mediterranea è stata autovalutata tramite questionari sulla frequenza degli alimenti o diari alimentari.
La funzione cognitiva dei partecipanti è stata valutata attraverso una serie di test, tra cui il Mini-Mental State Examination (MMSE) e la valutazione computerizzata delle prestazioni mentali (COMPASS).
Complessivamente, la revisione ha rivelato che i partecipanti con maggiore aderenza alla dieta mediterranea hanno mostrato un minore declino cognitivo, con miglioramenti nelle funzioni cognitive e una minore probabilità di sviluppare la malattia di Alzheimer, rispetto a coloro che seguivano una dieta meno rigorosa.
In particolare, i partecipanti che hanno seguito da vicino la dieta mediterranea hanno mostrato miglioramenti significativi nella memoria a lungo termine, nella memoria di lavoro, nel riconoscimento ritardato, nella memoria esecutiva e nei costrutti visivi.
Inoltre, una maggiore aderenza alla dieta mediterranea è stata associata a miglioramenti nell’attenzione e nel linguaggio, secondo quanto riportato dai ricercatori.
Una raccomandazione per tutti, anche per gli anziani
Nel complesso, i ricercatori affermano che la loro revisione fornisce «prove incoraggianti» che seguire una dieta mediterranea può migliorare la funzione cognitiva.
I risultati hanno inoltre mostrato che sia gli adulti più giovani che quelli più anziani hanno tratto benefici cognitivi dall’adozione di questa dieta.
«Raccomanderei quindi a tutti di provare ad aderire o passare a una dieta mediterranea, anche in età avanzata,» afferma Roy Hardman.
Sebbene lo studio non abbia esaminato i meccanismi attraverso cui la dieta mediterranea avvantaggia la funzione cognitiva, Hardman sottolinea che essa migliora diversi fattori di rischio associati al declino cognitivo.
«Questi includono la riduzione delle risposte infiammatorie, l’aumento dei micronutrienti, il miglioramento degli squilibri vitaminici e minerali, il cambiamento dei profili lipidici attraverso l’uso dell’olio d’oliva come principale fonte di grassi, il mantenimento del peso e una possibile riduzione dell’obesità, il miglioramento dei livelli di polifenoli nel sangue, il miglioramento del metabolismo energetico cellulare e forse una modifica del microbiota intestinale, anche se questo aspetto non è ancora stato approfondito,» spiega.
Con l’aumento previsto della popolazione anziana, Hardman osserva che è cruciale identificare strategie per mantenere una buona qualità della vita e ridurre i costi sociali ed economici delle malattie negli anziani. Crede fermamente che l’adozione della dieta mediterranea rappresenti una di queste strategie.
Infine, scoprire come una dieta mediterranea ricca di grassi vegetali possa contribuire al mantenimento del peso è fondamentale, in quanto potrebbe rivelarsi altrettanto efficace quanto una dieta povera di grassi.
Nuove Scoperte nel 2024
Recenti studi del 2024 hanno ulteriormente confermato i benefici della dieta mediterranea. Una ricerca condotta su un campione di popolazione diversificato ha evidenziato che l’adozione di questo stile alimentare può portare a una riduzione del 25% del rischio di demenza. Inoltre, è emerso che i polifenoli presenti in frutta e verdura tipiche della dieta mediterranea possono avere un ruolo protettivo contro l’infiammazione cerebrale. Questi risultati sono supportati da dati epidemiologici che mostrano una correlazione positiva tra il consumo di alimenti vegetali e la salute cognitiva.
Un’altra ricerca ha dimostrato che l’inclusione di pesce ricco di omega-3, come il salmone e le sardine, non solo migliora la salute cardiovascolare, ma contribuisce anche a mantenere un buon funzionamento cognitivo, specialmente negli anziani. Questo è un chiaro invito a tutti noi a riconsiderare la nostra alimentazione e a fare scelte più salutari.
