Se si desidera perdere peso, adottare una dieta ricca di carboidrati e calorie non è probabilmente il metodo migliore. Tuttavia, per le persone affette da malattie dei motoneuroni, una dieta di questo tipo potrebbe, sorprendentemente, rallentare la progressione della condizione.
Questa affermazione si basa su uno studio pubblicato di recente in una rivista scientifica di rilievo.
La malattia dei motoneuroni, conosciuta anche come sclerosi laterale amiotrofica (SLA) o malattia di Lou Gehrig, è una patologia neurodegenerativa progressiva che colpisce i neuroni motori superiori nel cervello e i motoneuroni nel midollo spinale.
Questo porta a debolezza muscolare e atrofia, che possono causare perdita di mobilità degli arti, difficoltà a deglutire, a respirare e problemi di linguaggio. Tali complicazioni spesso conducono a insufficienza respiratoria e morte entro tre anni dalla diagnosi.
Negli Stati Uniti, la SLA colpisce circa 30.000 persone, con circa 5.000 nuovi casi diagnosticati ogni anno.
I pazienti con SLA si dividono in tre gruppi di dieta
Poiché molti pazienti affetti da SLA presentano difficoltà a mangiare e deglutire, la perdita di peso, sia muscolare che adiposa, è comune durante la progressione della malattia.
Tuttavia, un gruppo di ricerca guidato dalla dottoressa Anne-Marie Wills al Massachusetts General Hospital di Boston ha scoperto che i topi con SLA leggermente obesi tendevano a vivere più a lungo. Inoltre, i topi portatori di un gene associato alla SLA mostrano una maggiore longevità quando alimentati con una dieta ricca di calorie e grassi.
Con questa premessa, i ricercatori hanno deciso di esaminare gli effetti delle diete ipercaloriche sugli esseri umani affetti da SLA.
Nello studio, sono stati analizzati 20 pazienti con SLA in fase avanzata, già alimentati tramite gastrostomia percutanea endoscopica (PEG) per somministrare il cibo direttamente nello stomaco.
Questi pazienti sono stati suddivisi in tre gruppi. Il primo gruppo ha seguito una dieta ricca di carboidrati e ipercalorica, il secondo ha ricevuto una dieta ricca di grassi e ipercalorica, mentre il terzo ha seguito una dieta standard per mantenere il peso, fungendo da gruppo di controllo.
Tutti i pazienti hanno mantenuto le loro diete per quattro mesi e sono stati monitorati per cinque mesi a partire dall’inizio dello studio.
Una dieta ricca di carboidrati / ipercalorici ‘potrebbe rallentare la progressione della SLA’
I ricercatori hanno osservato che, mentre i pazienti del gruppo di controllo hanno sperimentato 42 eventi avversi legati alla SLA, i pazienti nei gruppi con alta assunzione di carboidrati e calorie hanno registrato solo 23 eventi avversi. Non si sono verificati eventi avversi gravi, inclusi decessi, tra i pazienti nelle diete ipercaloriche, mentre il gruppo di controllo ha registrato nove decessi.
Inoltre, i pazienti nelle diete ad alto contenuto di carboidrati e calorie hanno guadagnato 0,39 kg di peso in più al mese, rispetto ai 0,11 kg al mese nel gruppo di controllo, mentre nel gruppo con alta assunzione di grassi si è osservata una perdita media di 0,46 kg al mese.
I ricercatori hanno notato di non aver riscontrato esiti avversi associati all’aumento di peso durante il periodo di studio.
Commentando i risultati, il dott. Wills ha dichiarato:
«Sebbene la dimensione del campione fosse piccola, siamo ottimisti riguardo a questi risultati, poiché sono coerenti con studi precedenti sui modelli di topi affetti da SLA, i quali hanno dimostrato che le diete ipercaloriche migliorano la sopravvivenza.»
«Questo tipo di intervento nutrizionale potrebbe non solo rappresentare un nuovo approccio per trattare e rallentare la progressione della SLA, ma anche essere utile in altre malattie neurologiche.»
Detto ciò, i ricercatori avvertono che questi risultati devono essere «interpretati con cautela», sottolineando la necessità di studi più ampi per confermare l’associazione tra diete ad alto contenuto di carboidrati e calorie e la progressione della SLA.
In un editoriale collegato allo studio, il dott. Ammar Al-Chalabi del King’s College di Londra ha affermato che, sebbene non cambierà il suo consiglio dietetico per i pazienti sulla base di questi risultati, è ansioso di osservare i risultati di studi più ampi.
«Wills e i suoi collaboratori hanno compiuto i primi passi necessari per fornire prove di un trattamento robusto e non farmacologico, ben tollerato e facile da somministrare; ora dobbiamo completare il lavoro che hanno iniziato,» ha aggiunto.
Recentemente, è stato anche riportato uno studio che approfondisce come la SLA si diffonda nel corpo. I ricercatori suggeriscono che potrebbe essere possibile fermare la malattia utilizzando anticorpi.
Nuove Ricerche e Prospettive nel Trattamento della SLA
Negli ultimi anni, la ricerca sulla SLA ha fatto notevoli progressi. Nuove strategie terapeutiche, come l’uso di farmaci modificatori della malattia e approcci immunologici, stanno emergendo come potenziali opzioni di trattamento. Recenti studi hanno confermato che la modulazione del sistema immunitario potrebbe giocare un ruolo cruciale nel rallentare la progressione della SLA.
Inoltre, l’analisi genetica sta aprendo la strada per terapie personalizzate. Si stima che circa il 10% dei casi di SLA sia ereditaria, e comprendere le mutazioni genetiche specifiche può aiutare a sviluppare trattamenti mirati.
Infine, sono in corso ricerche sull’importanza della nutrizione e dell’alimentazione nella gestione della SLA, suggerendo che una dieta ben bilanciata e nutriente può supportare la qualità della vita e ritardare la progressione della malattia. Questi sviluppi rendono l’orizzonte della ricerca sulla SLA più promettente che mai, con la speranza di miglioramenti significativi nella vita dei pazienti.
