Il carcinoma mammario basale colpisce le donne in età relativamente giovane ed è noto per la sua difficoltà di trattamento. La recente scoperta che un farmaco comune per l’osteoporosi possa rallentare i suoi progressi è una notizia incoraggiante.
Questo tipo di cancro al seno tende a svilupparsi nelle donne più giovani e ha il tasso di prognosi più basso rispetto ad altri tipi di cancro.
Spesso diagnosticati in fase avanzata, questi tumori sono notoriamente aggressivi e si diffondono rapidamente.
Anche quando il trattamento porta a risultati positivi, il carcinoma mammario basale ha una maggiore probabilità di recidiva e metastasi rispetto ad altri tipi di tumori al seno.
La sfida principale nella cura di questo cancro è l’assenza dei tre principali bersagli terapeutici. In questi casi, parliamo di carcinoma mammario triplo negativo.
La maggior parte dei farmaci antitumorali agisce sui recettori degli estrogeni, sui recettori del progesterone o sul recettore del fattore di crescita epidermico 2. In circa il 10-20% dei casi di cancro al seno, questi recettori non sono presenti, e senza di essi, la maggior parte delle terapie risulta inefficace.
Il ricercatore Co Chenfang Dong, della Scuola di Medicina dell’Università di Zhejiang a Hangzhou, in Cina, sottolinea l’urgenza della ricerca su questo tipo di cancro:
«La natura altamente aggressiva e l’assenza di terapie efficaci per il carcinoma mammario di tipo basale lo rendono una priorità assoluta per comprendere cosa ne determina l’aggressività e identificare potenziali bersagli terapeutici».
I dettagli del suo ultimo studio sono stati recentemente pubblicati.
Possiamo rallentare il cancro al seno basale?
Alla ricerca di nuovi modi per affrontare il carcinoma mammario di tipo basale, il Prof. Dong e il suo team hanno analizzato i campioni di 5.000 pazienti affetti da cancro al seno. Hanno scoperto che i livelli di UGT8 erano significativamente elevati nei pazienti con carcinoma mammario basale.
Con l’aumento dei livelli di UGT8, anche le dimensioni e il grado del tumore aumentavano. Allo stesso tempo, si è registrato un calo nei tempi di sopravvivenza.
UGT8 è coinvolto nel primo passo della sintesi di una sostanza chimica nota per essere collegata alla progressione del cancro: il solfatide. Questo lipide si trova sulla superficie delle cellule.
Il solfatide attiva specifiche vie di segnalazione e gioca un ruolo cruciale nella sopravvivenza delle cellule tumorali. È fondamentale anche per il processo di metastasi.
Il Prof. Dong ha osservato che le cellule tumorali con livelli elevati di UGT8 presentavano anche alti livelli di solfatide.
Il passo successivo è stato valutare se modificare l’attività di UGT8 potesse influenzare la progressione del cancro. A questo scopo, hanno esaminato un farmaco comunemente usato per trattare l’osteoporosi, chiamato acido zoledronico.
La droga per l’osteoporosi offre speranza
L’acido zoledronico inibisce direttamente UGT8 ed è già ampiamente impiegato. Questo farmaco è incluso nella lista dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) di medicinali considerati «essenziali per la salute globale».
I ricercatori hanno scoperto che, una volta che il farmaco aveva inibito UGT8 nelle cellule, i livelli di solfatide diminuivano e la crescita tumorale veniva soppressa. Le cellule del carcinoma mammario basale non erano più in grado di espandersi e invadere altre aree del corpo. I risultati sono decisamente promettenti.
«Il nostro studio suggerisce che UGT8 contribuisce all’aggressività del carcinoma mammario basale e che l’inibizione farmacologica di UGT8 da parte dell’acido zoledronico rappresenta un’opportunità promettente per il trattamento clinico di questa malattia difficile», afferma il Prof. Chenfang Dong.
Tuttavia, poiché lo studio è stato condotto su modelli murini e rappresenta il primo tentativo di esplorare queste interazioni, è necessario un ulteriore lavoro.
Nonostante ciò, dato che il carcinoma mammario di tipo basale è così ostico, è probabile che qualsiasi potenziale direzione di ricerca riceva attenzione e, si spera, finanziamenti.
Prospettive Future e Ricerche Recenti
Negli ultimi anni, nuovi studi hanno approfondito il ruolo di UGT8 e dei lipidi nella biologia del carcinoma mammario basale. Recenti ricerche hanno dimostrato che l’inibizione di altre vie metaboliche può potenziare l’efficacia dell’acido zoledronico, creando approcci terapeutici combinatori. Inoltre, la personalizzazione delle terapie basate sul profilo genetico del tumore sta guadagnando terreno, aprendo nuove strade per un trattamento più mirato.
Statistiche recenti mostrano un aumento della consapevolezza riguardo al carcinoma mammario triplo negativo, con una maggiore attenzione alla ricerca e allo sviluppo di terapie innovative. La comunità scientifica sta lavorando incessantemente per trovare soluzioni più efficaci, e l’acido zoledronico potrebbe rappresentare solo l’inizio di una nuova era nella lotta contro questa forma aggressiva di cancro.
