La metformina è approvata negli Stati Uniti come trattamento per il diabete di tipo 2. Un nuovo studio dell’Università di Cardiff, nel Regno Unito, che coinvolge oltre 180.000 persone, rivela che il farmaco potrebbe anche aumentare la durata di vita di quegli individui che non sono diabetici.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), negli Stati Uniti esistono circa 29,1 milioni di persone con diabete, pari al 9,3% della popolazione.
Il diabete di tipo 2 rappresenta il 90-95% dei casi di diabete ed è solitamente associato a età avanzata, obesità e inattività fisica, storia familiare di diabete di tipo 2 o storia personale del diabete gestazionale.
Il diabete di tipo 2 è prevenibile attraverso un’alimentazione sana, un’attività fisica regolare e perdita di peso. Può essere controllato con queste stesse attività, ma possono anche essere necessari l’uso di insulina o farmaci per via orale.
La metformina (metformina cloridrato) è una medicina antidiabetica per il biguanide per il trattamento del diabete di tipo 2, una condizione in cui l’organismo non usa normalmente l’insulina e, quindi, non può controllare la quantità di zucchero nel sangue.
La metformina aiuta a controllare la quantità di glucosio (zucchero) nel sangue, diminuisce la quantità di glucosio assorbita dal cibo e la quantità di glucosio prodotta dal fegato. Inoltre, aumenta la risposta del corpo all’insulina, una sostanza naturale che controlla la quantità di glucosio nel sangue.
L’obiettivo dello studio, pubblicato sulla rivista leader del diabete, era di confrontare la mortalità per tutte le cause nei pazienti diabetici trattati con sulfonilurea o metformina con individui corrispondenti senza diabete, inclusi età, sesso, stessa pratica generale, stato di fumigazione e criteri dello stato clinico.
I dati provengono dal Clinical Practice Research Datalink (CPRD), che comprende dati clinicamente ricchi e pseudonimizzati raccolti da medici generici (GP) nel Regno Unito e rappresentano circa il 10% della popolazione del Regno Unito.
I dati disponibili dal CPRD includono dati demografici, sintomi e diagnosi, prescrizioni, vaccinazioni, risultati di indagini, rinvii a specialisti e cure secondarie, feedback da altre impostazioni di cura e informazioni sullo stile di vita come indice di massa corporea (BMI), fumo ed esercizio fisico.
Un totale di 78.241 soggetti trattati con metformina e 12.222 trattati con sulfonilurea sono stati identificati, insieme a 90.463 soggetti senza diabete che sono stati abbinati ai rispettivi casi.
Recentemente, la ricerca ha suggerito che la metformina può rallentare il processo di invecchiamento e aumentare la durata della vita. Questo studio, condotto da Wouter De Haes, della Katholieke Universiteit Leuven (KU Leuven) in Belgio, è stato testato in vermi e ha mostrato risultati promettenti. È stata inoltre condotta una ricerca su topi maschi di mezza età che utilizzano metformina, con risultati che indicano un potenziale miglioramento della durata della vita.
La Metformina: Un Farmaco Economico con Benefici Potenziali
In totale, ci sono stati 7.498 decessi durante lo studio. Il principale autore, il professor Craig Currie, della School of Medicine dell’università di Cardiff, rivela:
«Ciò che abbiamo scoperto è stato illuminante: i pazienti trattati con metformina hanno mostrato un piccolo ma statisticamente significativo miglioramento della sopravvivenza rispetto alla coorte di non diabetici, mentre quelli trattati con sulfoniluree hanno avuto una sopravvivenza costantemente ridotta rispetto ai pazienti non diabetici, senza alcuna manipolazione statistica intelligente.»
«Sorprendentemente,» aggiunge, «i risultati indicano che questo farmaco diabetico a basso costo e ampiamente prescritto può avere effetti benefici non solo su pazienti con diabete ma anche su persone senza, e in modo interessante, persone con diabete di tipo 1. La metformina ha dimostrato di avere benefici anti-cancro e anti-cardiovascolari e può anche ridurre di un terzo le probabilità dei pre-diabetici di sviluppare la malattia.»
Il professor Currie sottolinea che la vita non è un bel letto di rose per chi ha il diabete di tipo 2. La malattia progredisce e potrebbe essere necessario introdurre trattamenti più aggressivi come alternativa. «Le persone perdono in media circa 8 anni dalla loro aspettativa di vita dopo lo sviluppo del diabete. Il modo migliore per evitare del tutto la condizione è mantenere un peso moderato e fare un po’ di esercizio regolare leggero.»
Il Prof. Currie indica che la fase successiva della ricerca si concentrerà sullo studio di come i pazienti prescritti con metformina come trattamento di prima linea possano essere gestiti successivamente per garantire che la loro aspettativa di vita possa essere più vicina alla media nazionale.
Nuove Prospettive sulla Metformina e la Longevità
Recenti studi hanno anche rivelato dati interessanti sulla longevità associata all’uso di metformina. Aggiungendo ulteriori prove, una revisione sistematica ha evidenziato come i pazienti che utilizzano metformina presentino una riduzione del rischio di mortalità per tutte le cause rispetto ai non utilizzatori. Questi risultati suggeriscono che il meccanismo d’azione della metformina va oltre il semplice controllo glicemico, potenzialmente influenzando anche i processi biologici dell’invecchiamento.
Inoltre, un’analisi condotta su coorti di anziani ha mostrato che l’uso di metformina è associato a una migliore qualità della vita e a una minore incidenza di malattie croniche, confermando l’ipotesi che il farmaco possa avere effetti positivi anche in popolazioni non diabetiche. L’importanza di ulteriori ricerche in questo campo è cruciale per comprendere appieno il potenziale della metformina come strategia di prevenzione per l’invecchiamento e le malattie correlate.
In conclusione, la metformina sta guadagnando attenzione non solo come trattamento per il diabete, ma anche come possibile alleato nella lotta contro l’invecchiamento e le malattie croniche, aprendo la strada a nuove opportunità per migliorare la salute e la longevità della popolazione generale.