Le persone con un’alta frequenza cardiaca (polso) a riposo presentano un rischio aumentato di morte, anche se sono fisicamente in forma e in buona salute. Questo è quanto emerso da un recente studio pubblicato sulla rivista Heart.
La frequenza cardiaca a riposo è definita come il numero di battiti al minuto quando una persona è seduta o sdraiata per dieci minuti. Generalmente, una frequenza cardiaca a riposo compresa tra 60 e 100 battiti al minuto è considerata normale.
La frequenza cardiaca a riposo è influenzata da vari fattori, tra cui:
- ormoni circolanti
- livello di forma fisica
- il sistema nervoso autonomo
È noto che le persone fisicamente attive tendono ad avere una frequenza cardiaca a riposo più bassa. Tuttavia, i ricercatori di questo studio hanno voluto indagare se la frequenza cardiaca influisca sul rischio di morte, indipendentemente dal livello di idoneità cardiorespiratoria.
La salute di circa 3.000 uomini, partecipanti allo studio maschile di Copenaghen, è stata monitorata per un periodo di 16 anni. Il monitoraggio della salute cardiovascolare degli uomini di mezza età è iniziato nel 1970-71 in 14 grandi aziende di Copenaghen.
Nel 1971, tutti i partecipanti hanno risposto a un questionario redatto da un medico riguardo alla loro salute e stile di vita, compresi fattori come il fumo e l’attività fisica. Inoltre, è stato effettuato un esame fisico.
I partecipanti hanno poi eseguito un test ciclistico, impostato su tre diversi livelli di sforzo, per consentire agli esperti di valutare la loro idoneità cardiorespiratoria.
Nell’85-86, un secondo check-up è stato effettuato su quasi 3.000 dei volontari iniziali, durante il quale sono stati misurati pressione sanguigna, altezza, peso, glicemia e livelli di lipidi nel sangue. Gli scienziati hanno anche registrato la frequenza cardiaca a riposo (ECG e VO2Max).
Per determinare quali di questi uomini fossero sopravvissuti sedici anni dopo, nel 2001, il team ha controllato i registri nazionali danesi. Hanno scoperto che quasi 4 su 10 (39%; 1082) dei maschi erano deceduti.
Gli investigatori hanno commentato:
«Non sorprende che un’alta frequenza cardiaca a riposo sia associata a livelli inferiori di fitness, pressione e peso sanguigni più elevati, e a livelli più elevati di lipidi nel sangue. Inoltre, gli uomini fisicamente attivi tendevano ad avere frequenze cardiache a riposo più basse.» Tuttavia, è emerso che un aumento della frequenza cardiaca a riposo comportava un rischio maggiore di morte, indipendentemente dal livello di fitness dei soggetti.
Dopo aver corretto i fattori di confondimento, il team ha rilevato che:
- una frequenza cardiaca a riposo compresa tra 51 e 80 battiti al minuto era associata a un rischio di morte elevato del 40-50%
- una frequenza cardiaca a riposo compresa tra 81 e 90 battiti al minuto raddoppiava il rischio rispetto a quelli con il tasso più basso
- battiti cardiaci a riposo oltre 90 battiti al minuto triplicavano il rischio
In generale, ogni incremento di 10 o 22 battiti al minuto nella frequenza cardiaca a riposo aumentava la probabilità di morte del 16%, come indicato dagli autori.
«Considerando il fumo, ogni 12 o 27 battiti cardiaci aggiuntivi al minuto aumentavano il rischio di morte per i fumatori del 20%, mentre per i non fumatori, il rischio aumentava del 14% per ogni incremento di 4 o 24 battiti al minuto», hanno spiegato.
Sebbene questa ricerca si sia focalizzata sulla frequenza cardiaca a riposo come misura di longevità, gli scienziati non sono stati in grado di determinare se un’alta frequenza cardiaca fosse solo indicativa di scarsa forma fisica.
In conclusione, i ricercatori hanno affermato:
«Abbiamo scoperto che, indipendentemente dal livello di forma fisica, i soggetti con un’alta frequenza cardiaca a riposo avevano un rischio maggiore di mortalità rispetto a quelli con frequenze più basse. Questo suggerisce che una frequenza cardiaca a riposo elevata non è solo un indicatore di scarsa forma fisica, ma rappresenta un fattore di rischio indipendente.» Un precedente studio pubblicato su JAMA ha rivelato che le persone le cui frequenze cardiache a riposo sono aumentate nel corso di un decennio presentano un rischio maggiore di morte precoce da qualsiasi causa e una probabilità più elevata di sviluppare cardiopatia ischemica.
Prospettive Future sulla Frequenza Cardiaca a Riposo
Recenti ricerche nel 2024 hanno continuato ad approfondire l’importanza della frequenza cardiaca a riposo come indicatore della salute generale. È stato dimostrato che monitorare regolarmente la frequenza cardiaca a riposo può fornire indicazioni preziose sui cambiamenti nella salute cardiovascolare nel tempo. Alcuni studi hanno suggerito che interventi mirati, come l’attività fisica regolare e tecniche di gestione dello stress, possono contribuire a ridurre la frequenza cardiaca a riposo e migliorare la salute del cuore.
Inoltre, nuovi approcci alla prevenzione delle malattie cardiovascolari stanno emergendo, come l’integrazione di tecnologie indossabili per il monitoraggio della salute in tempo reale, che permettono di raccogliere dati più accurati e tempestivi sulla frequenza cardiaca e sull’attività fisica. Attraverso questi strumenti, i professionisti della salute possono intervenire in modo più efficace e personalizzato per ridurre i rischi associati a una frequenza cardiaca elevata.
Concludendo, è fondamentale comprendere che la frequenza cardiaca a riposo è più di una semplice misura di fitness; è un segnale cruciale da non trascurare nella valutazione del rischio di malattie cardiovascolari e mortalità.
