Crepuscolo, chiaro di luna, un’accogliente luce da camino: indubbiamente, tutti questi elementi evocano un’atmosfera romantica. Tuttavia, secondo un recente studio, c’è di più nell’oscurare la luce di quanto non si possa immaginare. Infatti, potrebbe esserci un motivo in più per cui un’impostazione poco illuminata ci porta a prendere decisioni romantiche a volte discutibili.
Siamo stati tutti lì ad un certo punto: sei ad un appuntamento in un ristorante intimo e poco illuminato.
La serata procede abbastanza bene, e la persona con cui sei è, tutto sommato, accettabile. Tuttavia, forse non sono così attraenti come speravi, o magari si comportano un po’ male con il cameriere, o fanno rumori poco gradevoli mentre mangiano. In ogni caso, alla fine decidi che non sono la persona giusta per te.
Nonostante ciò, visto che sei lì, potresti anche provare a rilassarti e goderti la serata. Con un bicchiere di vino in mano, forse due, le cose si evolvono in modo inaspettato e la serata prende una piega diversa da quella che avevi previsto.
La mattina dopo, mentre osservi il tuo… partner inaspettato che dorme accanto a te, inizi a chiederti: «Cosa ho pensato? Cosa ha portato a questa… scelta romantica poco felice? È stato il vino? L’atmosfera? O… qualcos’altro?»
Secondo la nuova ricerca, potrebbe essere stata proprio la luce (anche se, nel nostro piccolo scenario, probabilmente il vino non ha aiutato). Certo, una luce soffusa e romantica ci fa apparire tutti un po’ più attraenti rispetto alla spietata luce del giorno, ma – come suggerisce questo studio – quando hai scelto di tornare a casa con quella persona, potresti aver subito… disturbi cognitivi.
I ricercatori della Michigan State University di East Lansing hanno messo alla prova le capacità cognitive di un tipo di ratto notturno, proprio come gli esseri umani.
Gli scienziati hanno esposto i roditori a luce fioca e intensa per un periodo di 4 settimane. Le loro scoperte – pubblicate su una rivista scientifica – potrebbero farti riflettere due volte prima di accendere quella candela.
La Luce Debole Conduce a un Deterioramento Cognitivo
I ratti esposti a poca luce hanno mostrato performance scadenti in compiti di apprendimento spaziale e hanno evidenziato una riduzione del 30% nell’ippocampo, una regione cerebrale cruciale per l’apprendimento e la formazione di nuovi ricordi.
Inoltre, questi roditori presentavano livelli ridotti di un peptide cerebrale che normalmente facilita la comunicazione tra i neuroni nell’ippocampo. Questo peptide, noto come fattore neurotrofico derivato dal cervello, è fondamentale per mantenere in salute le connessioni neuronali.
«Poiché ci sono meno connessioni da stabilire», spiega l’autore principale dello studio, Joel Soler, studente di dottorato in psicologia, «questo comporta una diminuzione dell’apprendimento e delle performance mnemoniche legate all’ippocampo».
«In altre parole,» aggiunge, «le luci soffuse stanno creando dei deficit cognitivi».
Al contrario, i roditori esposti a luce intensa si sono comportati decisamente meglio nei compiti di orientamento spaziale.
Quando i ratti «debole» sono stati riportati a condizioni di luce intensa per altre 4 settimane e successivamente testati, le loro capacità cognitive e cerebrali sono tornate alla normalità.
Questo rappresenta la prima volta che uno studio dimostra che i cambiamenti ambientali nella luce possono indurre modifiche strutturali nel cervello.
«Quando abbiamo esposto i ratti alla luce fioca, simulando i giorni nuvolosi degli inverni del Midwest o l’illuminazione interna tipica, gli animali hanno mostrato difficoltà nell’apprendimento spaziale», afferma il coautore dello studio, Antonio Núñez, professore di psicologia.
Continua dicendo: «Questo è simile a quando le persone non riescono a trovare la strada per tornare alle loro auto in un parcheggio affollato dopo aver trascorso qualche ora in un centro commerciale o al cinema». Oppure, simile a quando le persone faticano a ritrovare la via di casa dopo una serata in un locale poco illuminato.
Nuove Ricerche sul Ruolo della Luce nella Cognizione Umana
Le implicazioni di questi risultati non si limitano ai ratti. Recenti studi hanno iniziato a esaminare come la luce ambientale influisca sulle capacità cognitive umane. Ad esempio, la ricerca ha dimostrato che gli ambienti ben illuminati possono migliorare l’attenzione e la memoria a breve termine, mentre l’illuminazione scarsa può compromettere la nostra capacità di prendere decisioni razionali.
In uno studio condotto nel 2024, i ricercatori hanno scoperto che le persone esposte a luci più brillanti tendevano a compiere scelte più logiche e meno impulsive rispetto a quelle in spazi scarsamente illuminati. Questo suggerisce che anche la nostra esperienza emotiva e le decisioni romantiche potrebbero essere profondamente influenzate dall’ambiente luminoso.
In definitiva, la luce non solo crea un’atmosfera, ma ha anche un impatto tangibile sulle nostre funzioni cognitive e sulle scelte che facciamo. Pertanto, la prossima volta che ci si ritrova in un ambiente poco illuminato, potrebbe essere saggio considerare non solo l’attrattiva romantica, ma anche il potenziale effetto sulla propria lucidità mentale.
