Una revisione della ricerca pubblicata rivela che il melanoma, la forma più letale di cancro della pelle, si sviluppa più spesso come nuove macchie e non da talpe esistenti. I dermatologi sottolineano che questa scoperta evidenzia l’importanza di controllare regolarmente la pelle per individuare nuove crescite e cambiamenti.
Ricercatori provenienti dall’Italia e dalla Grecia hanno descritto le loro scoperte, raccolte da 38 studi sul melanoma pubblicati in database accademici riconosciuti.
Il melanoma è un cancro della pelle particolarmente aggressivo che inizia come mutazioni nei melanociti, le cellule che conferiscono colore alla pelle. Le cellule mutate crescono in modo anomalo e formano tumori.
La causa principale del melanoma è l’esposizione alla luce ultravioletta (UV), ad esempio dall’esposizione al sole o all’abbronzatura artificiale. I raggi UV possono alterare le cellule della pelle danneggiando il loro DNA.
Il melanoma è molto più facile da trattare con successo se viene individuato precocemente, mentre la crescita è limitata allo strato esterno della pelle o dell’epidermide. Se non viene scoperto in tempo, può invadere strati più profondi e diffondersi ad altre parti del corpo (metastasi).
Una volta che il melanoma si è diffuso, è estremamente difficile da trattare e le probabilità di sopravvivenza diminuiscono drasticamente.
Nel 2014, l’anno più recente per le statistiche nazionali, 76.665 persone negli Stati Uniti hanno ricevuto una diagnosi di melanoma della pelle. In quell’anno, 9.324 persone sono decedute a causa di questa malattia.
Talpa esistente o nuova crescita?
Nel loro studio, i ricercatori spiegano che le prove su come inizia il melanoma — sia da una talpa esistente, o «nevo», o da una nuova crescita — sono miste.
Notano che dalla fine degli anni ’40, gli studi sul melanoma hanno riportato un’ampia gamma di tassi. Alcuni hanno affermato che i melanomi che iniziano da talpe esistenti rappresentano solo il 4% dei casi, mentre altri hanno sostenuto che rappresentano il 72%. Inoltre, una recente analisi di 25 studi suggerisce che rappresentano il 36% dei casi.
Tuttavia, gli autori sostengono che la ragione principale di questa discrepanza è che gli studi hanno esaminato diversi aspetti del cancro e delle sue origini, come lo spessore del tumore e le caratteristiche sottostanti della talpa o del sito.
Essi notano, ad esempio, che le caratteristiche di una talpa o di un nevo sottostanti sono spesso difficili da descrivere, poiché i tumori del melanoma possono deformare o persino distruggere il tessuto del sito.
«Pertanto, è estremamente difficile o addirittura impossibile determinare se la lesione fosse originariamente associata a un nevo o meno», scrivono.
La maggior parte dei melanomi è una nuova crescita
Per la loro revisione, il team ha riunito e analizzato i dati provenienti da studi su pazienti con melanoma in cui i ricercatori avevano specificato se i melanomi erano associati a moli (melanomi «nevus-associati») o erano originati da nuove crescite (melanomi «de novo»).
Complessivamente, il team ha esaminato 38 studi osservazionali e caso-controllo per un totale di 20.126 melanomi.
Il risultato principale dello studio è stato che la maggior parte (70,9%) dei melanomi si sviluppa da nuove crescite, e solo una minoranza (29,1%) deriva da una talpa o nevo esistente.
Gli autori scrivono: «Questo risultato fornisce ulteriore prova che la maggior parte dei melanomi non proviene dalla trasformazione maligna delle cellule del nevo».
Non hanno trovato alcun collegamento tra la percentuale di melanomi associati alla talpa e la presenza di tessuto anormale (displasico) nella talpa.
I ricercatori hanno anche scoperto che i melanomi che derivano da talpe esistenti tendono a essere più sottili di quelli che si sviluppano da nuove macchie, suggerendo che i pazienti con questo tipo di tumore hanno probabilmente una prognosi migliore.
Autoesame e protezione solare
Il team suggerisce che questa scoperta implica che i pazienti che controllano regolarmente le loro talpe per segni di cambiamenti sospetti potrebbero avere una maggiore possibilità di trovare il melanoma nella fase iniziale, quando è più probabile che il trattamento abbia successo.
L’American Academy of Dermatology raccomanda che le persone eseguano regolarmente autoesami sulla propria pelle e che i loro partner controllino le loro spalle e qualsiasi altra area difficile da vedere.
«Poiché la malattia [il melanoma] è più probabile che appaia come una nuova crescita, è fondamentale per tutti familiarizzare con tutte le talpe sulla propria pelle e cercare non solo le modifiche a queste talpe, ma anche eventuali nuovi punti che possono apparire.»
Dott. Caterina Longo, Università di Modena e Reggio Emilia, Italia.
Raccomandano inoltre che le persone si proteggano dai raggi UV dannosi quando sono all’aperto, stando all’ombra, indossando indumenti protettivi e applicando una protezione solare resistente all’acqua con un fattore di protezione solare minimo (SPF) pari a 30.
Nel 2011, la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ha aggiunto il termine «ampio spettro» sulle etichette dei solari. Una protezione solare ad ampio spettro protegge sia dalla radiazione ultravioletta A (UVA) che dalla radiazione ultravioletta B (UVB). SPF indica solo il livello di protezione contro gli UVB.
«L’ampio spettro confonde i consumatori»
Tuttavia, un altro studio recente ha rilevato che la maggior parte delle persone negli Stati Uniti non considera l’ampio spettro quando sceglie la protezione solare.
I ricercatori affermano che l’attuale etichettatura sui prodotti solari, «in particolare la designazione ad ampio spettro, confonde i consumatori».
L’autore dello studio, Roopal V. Kundu, professore associato di dermatologia alla Northwestern University Feinberg School of Medicine di Chicago, Illinois, e colleghi, suggeriscono che le etichette per la protezione solare dovrebbero mostrare separatamente i livelli di protezione UVA e UVB.
Nella loro ricerca, hanno scoperto che solo il 39% dei partecipanti prendeva in considerazione l’ampio spettro quando acquistava i filtri solari, nonostante la maggior parte affermasse che il livello di protezione contro il cancro della pelle dovrebbe figurare sulle etichette.
Quando il team ha presentato ai partecipanti un’etichetta che mostrava chiaramente i livelli di protezione UVA e UVB separatamente, erano più capaci di comprendere come il prodotto proteggesse contro i due tipi di raggi UV.
I ricercatori concludono che ulteriori studi dovrebbero essere condotti per valutare quanto i consumatori comprendano le differenze tra i raggi UVA e UVB e i loro effetti sulla pelle. Questi studi dovrebbero anche scoprire se mostrare separatamente i livelli di protezione sulle etichette solari influisce realmente sulle decisioni di acquisto.
Tuttavia, concludono che oltre a un’etichettatura più chiara, è essenziale migliorare l’istruzione pubblica affinché le persone possano prendere decisioni informate quando acquistano filtri solari.
Nuove Ricerche e Riflessioni
Nel 2024, le ricerche sul melanoma continuano a progredire. Recenti studi hanno evidenziato l’importanza della genetica nella predisposizione al melanoma. Sono stati identificati nuovi marcatori genetici che possono aiutare a prevedere il rischio individuale di sviluppare la malattia. Inoltre, le terapie immunologiche stanno guadagnando sempre più attenzione, con risultati promettenti nel migliorare le possibilità di sopravvivenza per i pazienti metastatici.
Statistiche recenti mostrano che la mortalità per melanoma sta diminuendo, grazie a diagnosi più precoci e a trattamenti più efficaci. Nel 2023, le diagnosi di melanoma negli Stati Uniti sono state circa 80.000, in lieve aumento rispetto all’anno precedente, ma il tasso di mortalità è sceso a circa 8.000 decessi. Questo suggerisce che le campagne di sensibilizzazione e prevenzione stanno dando i loro frutti.
Per concludere, la ricerca continua a dimostrare che la prevenzione e la diagnosi precoce sono fondamentali. Le persone dovrebbero essere educate sulle differenze tra le lesioni cutanee e le macchie nuove, per garantire un monitoraggio costante e una reazione tempestiva ai cambiamenti. L’impegno collettivo nella lotta contro il melanoma è essenziale per ridurre il suo impatto sulla salute pubblica.
