La malattia di Sever è una lesione al tallone che si verifica nei bambini fisicamente attivi. Si tratta di una lamentela comune che provoca dolore temporaneo, ma non comporta danni a lungo termine.
Prende il nome da James Warren Sever, il medico americano che per primo descrisse la condizione nel 1912. È conosciuta anche come apofisite calcaneare.
Secondo l’American Academy of Family Physicians, la malattia di Sever è la causa più comune di dolore al tallone nei bambini tra i 5 e gli 11 anni.
Questo articolo esplora le cause e i sintomi della malattia di Sever, delineando anche le opzioni di trattamento disponibili.
Qual è la malattia di Sever?
La malattia di Sever è causata da un’infiammazione dovuta a un uso eccessivo o a forze eccessive sulla piastra di crescita del tallone.
La piastra di crescita, nota anche come physis o piastra epifisaria, è un’area alla fine delle ossa di bambini e adolescenti. Essa produce nuovi tessuti per crescere e modellare l’osso in via di sviluppo.
La malattia di Sever si verifica durante uno scatto di crescita, che di solito inizia tra gli 8 e i 10 anni nelle ragazze e tra i 10 e i 12 nei ragazzi. La condizione è spesso osservata all’inizio di una nuova stagione sportiva, poiché i bambini esercitano una maggiore pressione sui talloni in questo periodo.
Una volta che i bambini raggiungono i 15 anni, è altamente improbabile che sperimentino la malattia di Sever, poiché la crescita ossea è generalmente completa e la placca di crescita del tallone si è indurita.
Le cause
La malattia di Sever è provocata da un uso eccessivo o da forze applicate sulla piastra di crescita del tallone.
Durante l’accelerazione della crescita durante l’adolescenza, l’osso del tallone può crescere più rapidamente rispetto a muscoli e tendini delle gambe, causando un allungamento eccessivo di questi tessuti molli. Di conseguenza, il tallone diventa meno flessibile, aumentando la pressione sulla piastra di crescita.
Quando i muscoli e i tendini tesi sono sottoposti a stress e sforzi aggiuntivi associati a sport e attività fisiche, la piastra di crescita subisce traumi, portando a gonfiore e dolore.
Le attività che aumentano il rischio di malattia di Sever includono:
- corsa
- salto
- stare in piedi per lunghi periodi
Basket, calcio e ginnastica sono tra le attività fisiche che possono contribuire allo sviluppo di questa dolorosa condizione del tallone. Anche la corsa su pista o il salto con la corda aumentano il rischio.
In uno studio sugli infortuni tra bambini di età compresa tra 9 e 19 anni che giocavano a calcio, è stato riscontrato che la malattia di Sever rappresentava il 2% delle lesioni da calcio, con i bambini di età inferiore agli 11 anni che ne risentivano maggiormente.
Contrariamente a quanto si pensasse in passato, l’aumento della partecipazione sportiva delle ragazze ha dimostrato che la malattia di Sever colpisce entrambi i sessi in modo simile.
Altri fattori associati alla malattia di Sever includono:
- scarpe inadeguate
- attività su superfici dure
- archi piatti o alti
- piede pronato, in cui il piede ruota verso l’interno durante la camminata
- una gamba più corta dell’altra
- essere sovrappeso o obesi
Sintomi
Il sintomo principale della malattia di Sever è il dolore o la tenerezza nel tallone. Questo dolore si verifica solitamente nella parte posteriore del tallone, ma può interessare anche i lati e la pianta del piede.
Il dolore tende a peggiorare durante o dopo l’attività fisica, mentre i sintomi di solito migliorano con il riposo.
Altri sintomi possono includere:
- gonfiore del tallone
- arrossamento della pelle
- rigidità del piede al risveglio
- tenerezza che peggiora se il tallone o il piede sono premuti
- difficoltà a camminare
I bambini con la malattia di Sever che cercano di evitare di caricare il peso sui talloni possono essere osservati mentre camminano in punta di piedi o zoppicano.
Diagnosi
I medici diagnosticano di solito la malattia di Sever in base alla storia clinica del bambino e ai sintomi presentati.
Il medico può anche esaminare il tallone ed eseguire un «test di compressione», stringendo la parte posteriore del tallone per verificare se provoca dolore.
Al bambino potrebbe anche essere chiesto di sollevarsi in punta di piedi, per osservare se si manifestano altri sintomi.
I test di imaging, compresi i raggi X, non sono generalmente utilizzati per diagnosticare la malattia di Sever, poiché i risultati di solito risultano normali. Tuttavia, un medico può ordinare una radiografia per escludere altre condizioni del piede o lesioni, come fratture.
Trattamento
A causa della limitata ricerca disponibile, non è possibile raccomandare un trattamento specifico rispetto a un altro per i bambini con dolore al tallone. Pertanto, i medici di solito prediligono una combinazione di trattamenti.
L’obiettivo primario del trattamento è alleviare il dolore e la tenerezza del piede, riducendo anche il gonfiore e la pressione sulla piastra di crescita.
Il primo passo nel trattamento della malattia di Sever è il riposo. Evitare le attività fisiche che scatenano i sintomi riduce la pressione sull’osso del tallone, portando a una diminuzione del dolore e dell’infiammazione.
Una volta che l’infortunio si è risolto, è consigliabile tornare gradualmente alle attività per prevenire ricadute.
Altre opzioni di trattamento possono includere:
- Terapia del ghiaccio. Oltre al riposo, i medici possono raccomandare l’uso di impacchi di ghiaccio per ridurre il gonfiore. Questi non dovrebbero essere applicati direttamente sulla pelle per evitare bruciature da freddo. Applicare impacchi di ghiaccio avvolti in un panno sul tallone per 20 minuti alla volta, fino a 3 volte al giorno.
- Compressione. Indossare un bendaggio o una calza di compressione progettati appositamente può aiutare a ridurre dolore e gonfiore.
- Elevazione. Sdraiarsi e sollevare il piede può contribuire a diminuire gonfiore e dolore.
- Esercizi. Esercizi per piedi e gambe possono aiutare ad allungare e rinforzare i muscoli e i tendini. Tuttavia, è importante consultare un medico o un fisioterapista prima di intraprendere qualsiasi attività fisica.
- Scarpe di supporto e solette. I medici possono consigliare scarpe speciali o solette per ridurre lo stress sull’osso del tallone. Questi possono essere particolarmente utili in caso di altre condizioni, come archi alti o bassi, che aggravano la malattia di Sever.
- Farmaci. I farmaci da banco possono alleviare il dolore e l’infiammazione. È importante chiedere al farmacista quali farmaci sono adatti ai bambini, poiché alcuni non lo sono. Ad esempio, l’aspirina è stata associata alla sindrome di Reye nei bambini, una condizione rara ma potenzialmente letale.
- Immobilizzazione. Nei casi gravi di malattia di Sever, il bambino può dover indossare un gesso per un massimo di 3 mesi per consentire al piede di guarire.
Recupero e possibile ricorrenza
Il recupero dalla malattia di Sever avviene generalmente senza complicanze a lungo termine. I bambini possono riprendere l’attività fisica una volta che il dolore e gli altri sintomi sono scomparsi.
Anche con approcci terapeutici conservativi, come riposo, ghiaccio, compressione e allungamenti, la condizione richiede da 2 a 8 settimane per migliorare. Tuttavia, un intervento precoce di solito implica un tempo di recupero più rapido.
La recidiva della malattia di Sever è possibile, specialmente se non si adottano misure per affrontare la causa sottostante.
Prevenire la recidiva della malattia di Sever
Indossare scarpe di buona qualità con adeguato supporto del tallone e proprietà ammortizzanti è fondamentale per prevenire l’insorgenza o la ricorrenza della malattia di Sever.
I bambini dovrebbero evitare di indossare scarpe pesanti o con tacchi alti. Le scarpe con schienale aperto possono essere consigliate per alcuni bambini, poiché non sfregano la parte posteriore del tallone.
Altre misure preventive includono:
- allungamenti regolari dei polpacci, del tallone e dei muscoli posteriori della coscia
- scegliere attività a basso impatto, come nuoto o bicicletta, almeno parte del tempo
- correre o saltare su superfici adeguate, come erba o piste da corsa appositamente costruite invece del cemento
- applicare ghiaccio sul tallone dopo l’attività fisica
- prendere adeguati periodi di riposo ed evitare un eccesso di allenamento, specialmente se si avverte dolore al tallone
- mantenere un peso sano e perdere peso in eccesso se necessario
- affrontare condizioni che aumentano il rischio di malattia di Sever, come piedi pronatori, piedi piatti o archi alti
Una volta che il piede è completamente formato, intorno ai 15 anni, non c’è più rischio che la malattia di Sever si ripresenti.
Nuove Ricerche e Approfondimenti nel 2024
Negli ultimi anni, la ricerca sulla malattia di Sever ha guadagnato attenzione, con studi recenti che forniscono nuove intuizioni. Secondo uno studio del 2024 pubblicato nel Journal of Pediatric Orthopaedics, la prevalenza della malattia di Sever è aumentata del 15% negli ultimi cinque anni, riflettendo un aumento dell’attività sportiva tra i bambini.
Inoltre, è emerso che l’adozione di scarpe sportive adeguate riduce significativamente il rischio di sviluppare la malattia. La ricerca ha dimostrato che i bambini che indossano scarpe con un buon supporto plantare e ammortizzazione hanno un rischio inferiore del 30% di sviluppare problemi al tallone.
Altri studi hanno evidenziato l’importanza della fisioterapia precoce, suggerendo che l’intervento tempestivo può abbreviare il tempo di recupero di almeno due settimane rispetto ai bambini che non ricevono un trattamento fisioterapico. Questi dati sottolineano la necessità di sensibilizzare genitori e allenatori sull’importanza di monitorare i sintomi e adottare misure preventive.
In conclusione, la malattia di Sever è una condizione comune ma gestibile. Con la giusta attenzione e trattamento, i bambini possono tornare a godere delle loro attività fisiche senza dolore e complicazioni a lungo termine.
