La marijuana è stata utilizzata in medicina per millenni, ma è solo recentemente che la ricerca ha iniziato a rivelare il suo potenziale per il trattamento di condizioni come il diabete. La marijuana, nota anche come cannabis, non è solo una sostanza ricreativa; i suoi composti attivi, i cannabinoidi, potrebbero offrire benefici significativi per la salute.
Secondo il World Drug Report 2016 delle Nazioni Unite, la marijuana è la droga più utilizzata al mondo dopo l’alcol, con circa 182,5 milioni di utenti globali.
Questo articolo esplorerà le proprietà medicinali della marijuana e come il suo utilizzo possa risultare utile per le persone con diabete, discutendo anche i potenziali effetti negativi e il contesto legale attuale.
Proprietà medicinali
I cannabinoidi presenti nella marijuana sono i principali responsabili dei benefici per la salute associati a questa pianta. Questi composti interagiscono con i recettori nel sistema nervoso centrale, influenzando vari processi come:
- umore
- dolore
- memoria
- coordinazione
- appetito
Tra tutti i cannabinoidi, il THC e il cannabidiolo (CBD) sono i più studiati. Il THC è il principale componente psicoattivo della cannabis, mentre il CBD non ha effetti psicoattivi ma offre numerosi usi medicinali, rendendolo interessante per chi cerca un trattamento alternativo.
Marijuana medica e farmaci sintetici
La marijuana medica si riferisce all’uso della pianta di cannabis non trasformata o dei suoi estratti per trattare specifiche condizioni di salute. È importante notare che la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti non ha approvato la marijuana come farmaco sicuro ed efficace, ma ha dato il via libera a farmaci contenenti forme sintetiche di THC, come:
- dronabinol (Marinol)
- nabilone (Cesamet)
Sono stati condotti studi clinici su farmaci a base di CBD, alcuni dei quali hanno già ricevuto approvazione in Europa.
Benefici
Numerosi studi hanno messo in evidenza i benefici dell’uso della marijuana per le persone affette da diabete. Un documento del 2005 pubblicato dall’American Alliance for Medical Cannabis (AAMC) suggerisce che la marijuana possa aiutare i diabetici a:
- stabilizzare i livelli di zucchero nel sangue
- ridurre l’infiammazione arteriosa
- alleviare il dolore neuropatico, una delle complicazioni più comuni del diabete
- abbassare la pressione sanguigna nel lungo periodo
- migliorare la circolazione
- alleviare i crampi muscolari
- ridurre il dolore e i crampi gastrointestinali
Negli anni successivi, ulteriori ricerche hanno associato altri benefici all’uso della marijuana, tra cui:
Dimensioni della vita più piccole e minor rischio di obesità
Essere sovrappeso o obesi è uno dei principali fattori di rischio per lo sviluppo del diabete di tipo 2. Secondo Diabetes UK, l’obesità può rappresentare l’80-85% del rischio di sviluppare questa condizione. Diversi studi hanno dimostrato che l’uso di marijuana è associato a un ridotto rischio di obesità.
Ad esempio, un’indagine condotta nel 2013 su 4657 persone, di cui 579 attuali consumatori di marijuana, ha rivelato che gli utenti regolari avevano un girovita in media inferiore di 3,8 pollici rispetto a chi non aveva mai fumato marijuana.
Questi risultati confermano studi precedenti che suggeriscono che gli utenti di cannabis tendono a essere meno obesi rispetto ai non utilizzatori.
Aumento della sensibilità all’insulina
L’efficace utilizzo dell’insulina è cruciale per la salute, e le persone con diabete di tipo 2 spesso mostrano una resistenza agli effetti dell’insulina. La ricerca suggerisce che gli utilizzatori di marijuana possano avere una maggiore sensibilità all’insulina. Nello studio sopra menzionato, è emerso che i livelli di insulina a digiuno degli utenti erano inferiori del 16% rispetto agli ex consumatori e ai non utilizzatori, con una riduzione della resistenza all’insulina del 17%.
In un altro studio del 2015 condotto su persone con diabete di tipo 2 non trattato con insulina, è stata osservata una:
- diminuzione significativa della glicemia a digiuno
- migliore produzione di insulina
- elevati livelli di adiponectina, una proteina che regola la glicemia
Proprietà anti-infiammatorie
L’infiammazione gioca un ruolo nello sviluppo sia del diabete di tipo 1 che di tipo 2 e in altre malattie croniche. Alcuni studi del 2015 hanno suggerito che le proprietà antinfiammatorie del CBD possano aiutare a trattare l’infiammazione associata al diabete e alle sue complicanze.
Protezione contro la retinopatia
La retinopatia diabetica è una delle principali cause di perdita della vista nei diabetici. Secondo il National Eye Institute, è la causa più comune di cecità tra gli adulti in età lavorativa. Ricerca condotta su animali ha suggerito che da 1 a 4 settimane di trattamento con CBD potessero fornire una «protezione significativa» contro la retinopatia diabetica.
Trattamento della neuropatia
La neuropatia diabetica è una complicanza comune che causa danni ai nervi, specialmente nelle gambe e nei piedi. Un studio del 2015 ha suggerito che l’inalazione di cannabis possa alleviare il dolore neuropatico per diverse ore, con un aumento del sollievo dal dolore correlato alla dose di THC somministrata.
Svantaggi
Sebbene l’uso della marijuana possa presentare diversi benefici per i diabetici, ci sono anche svantaggi significativi. Questi includono iperglicemia (glicemia alta), ipoglicemia (basso livello di zucchero nel sangue) e altre considerazioni importanti.
Alto tasso di zucchero nel sangue
Uno dei principali svantaggi dell’uso della cannabis per il diabete è l’aumento dell’appetito, noto come «i munchies», che può portare a un consumo eccessivo di carboidrati, causando un rapido innalzamento della glicemia. Livelli di zucchero nel sangue molto elevati possono comportare emergenze mediche.
Basso livello di zucchero nel sangue
I diabetici devono anche prestare attenzione a livelli di zucchero nel sangue anormalmente bassi, che possono verificarsi a causa di un eccesso di insulina e insufficienza di glucosio nel sangue. I sintomi dell’ipoglicemia includono:
- tremori
- sudorazione
- battito cardiaco accelerato
- confusione
C’è il rischio che i consumatori di marijuana non riconoscano i sintomi di ipoglicemia mentre sono sotto l’effetto della sostanza, o che confondano questi sintomi con gli effetti della droga.
Altri svantaggi e rischi dell’uso di marijuana
Altri potenziali effetti collaterali indesiderati dell’uso di marijuana includono:
- dipendenza (può verificarsi nel 9% degli adulti che usano marijuana)
- aumento della frequenza cardiaca
- interazioni con farmaci da prescrizione o da banco
- problemi respiratori
- vertigini
- sintomi di astinenza
- tempi di reazione ritardati
- compromissione della concentrazione e della memoria
Olio di canapa CBD topico
L’AAMC raccomanda l’uso di trattamenti topici a base di marijuana, come lozioni con aloe vera o altri oli, applicabili direttamente su mani e piedi per alleviare il dolore e il formicolio associati alla neuropatia diabetica. Una varietà di oli di CBD e canapa, lozioni e balsami sono disponibili per l’acquisto, generalmente privi di THC e quindi non psicoattivi.
Stato legale
Negli Stati Uniti, la marijuana è considerata illegale secondo la legge federale. Tuttavia, dal 2017, 28 stati hanno approvato leggi per depenalizzare l’uso della marijuana per specifiche condizioni mediche, richiedendo la prescrizione di un medico. In otto stati, oltre a Washington D.C., l’uso ricreativo della marijuana è legale senza prescrizione medica:
- Alaska
- California
- Colorado
- Maine
- Massachusetts
- Nevada
- Oregon
- Washington
Considerazioni finali: Il Futuro della Ricerca sulla Marijuana e il Diabete
Negli ultimi anni, la ricerca sulla marijuana e le sue applicazioni per il diabete è cresciuta esponenzialmente. Nel 2024, gli studi hanno dimostrato che l’utilizzo della cannabis potrebbe non solo migliorare il controllo glicemico, ma anche ridurre il rischio di complicanze legate al diabete. Ad esempio, una revisione recente ha evidenziato come l’uso del CBD possa aiutare nella gestione dell’infiammazione, un fattore chiave nel diabete. Inoltre, la comunità scientifica sta indagando ulteriormente sull’interazione tra i cannabinoidi e i recettori endocannabinoidi, suggerendo che una comprensione più profonda di queste interazioni potrebbe rivelare nuove strade terapeutiche.
In sintesi, mentre la marijuana presenta potenziali benefici per i diabetici, è essenziale considerare anche i rischi associati. La ricerca continua è fondamentale per stabilire linee guida chiare e per garantire che i pazienti possano utilizzare la cannabis in modo sicuro ed efficace nel trattamento del diabete.
