Le cellule responsabili della formazione di depositi di calcio nelle pareti dei vasi sanguigni, che portano a malattie cardiache, sono state recentemente identificate in uno studio pubblicato su PLOS Biology.
L’aterosclerosi, o indurimento delle arterie, rappresenta la principale causa di malattie cardiache e si sviluppa a causa dell’accumulo di calcio nei vasi sanguigni, causando arterie rigide e ristrette. Questo fenomeno porta a problemi significativi, come l’ostruzione del flusso sanguigno e le complicazioni cardiache.
Molti fattori sono noti per contribuire al rischio di aterosclerosi, sebbene la causa esatta rimanga ancora poco chiara e non ci siano attualmente metodi efficaci per modificarla una volta che si è instaurata.
I principali fattori di rischio per l’aterosclerosi includono:
- alta pressione sanguigna
- livelli elevati di zucchero nel sangue
- fumo
- livelli alti di colesterolo
Un recente studio pubblicato su Nature Immunology ha suggerito che l’aterosclerosi sia in parte attribuibile ai macrofagi, globuli bianchi che si accumulano nelle arterie.
Il meccanismo di accumulo di calcio nei vasi sanguigni è simile a quello della formazione ossea e si basa su un equilibrio tra le cellule che producono osso, chiamate osteoblasti, e quelle che lo riassorbono, note come osteoclasti.
Nel presente studio, Hyo-Soo Kim e i suoi collaboratori hanno identificato l’origine di una popolazione di cellule progenitrici calcificanti vascolari e la loro capacità di differenziarsi in vari tipi di cellule.
La dott.ssa Kim, della Seoul National University, ha spiegato:
«Dimostriamo che le cellule progenitrici calcificanti vascolari nelle arterie hanno il potenziale di diventare osteoblasti o osteoclasti, e una certa sostanza chimica può indirizzare queste cellule verso il lignaggio osteoclastico, portando al rammollimento dei vasi sanguigni».
Gli investigatori hanno raccolto cellule dalle aorte di topi, suddividendole in due gruppi. Entrambi i gruppi provenivano dal midollo osseo ed esprimevano una proteina di superficie nota come Sca-1. Tuttavia, solo un gruppo ha mostrato un’ulteriore proteina di superficie chiamata PDGFRa.
È emerso che le cellule che esprimevano solo Sca-1 potevano svilupparsi in osteoclasti o osteoblasti, mentre quelle che esprimevano sia Sca-1 che PDGFRa erano destinate al lignaggio osteoblastico.
I ricercatori hanno trattato le cellule con una proteina chiamata PPARy, che è nota per favorire la produzione di osteoclasti e bloccare quella di osteoblasti. Solo le cellule che esprimevano Sca-1 hanno mostrato la capacità di differenziarsi in cellule simili agli osteoclasti quando trattate con PPARy.
Inoltre, lo studio ha rivelato che le cellule bidirezionali somministrate in modelli murini di aterosclerosi hanno aumentato l’accumulo di calcio nelle arterie. Tuttavia, le cellule trattate con un farmaco che attiva il PPARy hanno ridotto significativamente questo effetto, invertendo in particolare la calcificazione.
La dott.ssa Kim conclude:
«Questi risultati suggeriscono che un sottotipo di cellule progenitrici calcifiche rappresenta un nuovo bersaglio terapeutico per prevenire la calcificazione, aprendo così la strada allo sviluppo di nuovi farmaci per inibire l’indurimento delle arterie e, di conseguenza, ridurre il rischio di malattie cardiache».
Prospettive Future e Ricerche Recenti
Le recenti ricerche nel campo della cardiologia stanno cominciando a fornire nuovi dati promettenti. Ad esempio, uno studio condotto nel 2024 ha dimostrato che l’interazione tra cellule progenitrici e fattori ambientali può influenzare notevolmente la calcificazione vascolare. È emerso che alcuni composti naturali, come i flavonoidi, possono avere un effetto protettivo sull’accumulo di calcio, suggerendo potenziali strategie preventive.
Inoltre, la genetica gioca un ruolo sempre più riconosciuto. Recenti studi hanno identificato varianti genetiche associate a una maggiore suscettibilità all’aterosclerosi, fornendo così spunti su come intervenire precocemente nella popolazione a rischio.
Infine, si stanno esplorando approcci innovativi per migliorare la salute vascolare, tra cui l’uso di terapie geniche mirate e la modulazione della flora intestinale, elementi che potrebbero rivoluzionare la prevenzione e il trattamento delle malattie cardiache.
Questi sviluppi rappresentano un passo avanti significativo nella nostra comprensione e gestione delle malattie cardiovascolari, rendendo sempre più plausibile l’idea di trattamenti personalizzati per i pazienti.
