Che cosa succederebbe se ci fosse un farmaco capace di eliminare il grasso in eccesso senza dover seguire una dieta rigida? Secondo uno studio recente, questo scenario potrebbe non essere così lontano.
Un team di ricercatori dell’Università del Texas Medical Branch (UTMB) a Galveston ha scoperto che l’uso di piccole molecole per inibire l’enzima nicotinamide-N-metiltransferasi (NNMT) ha portato al «restringimento» delle cellule adipose nei topi obesi alimentati con una dieta ricca di grassi.
L’autore principale dello studio, Stanley Watowich, del Dipartimento di Biochimica e Biologia Molecolare presso l’UTMB, e i suoi colleghi sostengono che i risultati indicano come il targeting dell’NNMT possa rappresentare un metodo efficace per affrontare il sovrappeso e l’obesità.
I risultati sono stati recentemente pubblicati in una rivista scientifica.
Negli Stati Uniti, circa il 70,2% degli adulti è sovrappeso o obeso, un dato che rappresenta un grave onere per la salute pubblica. L’eccesso di peso è infatti un fattore di rischio cruciale per malattie come quelle cardiache, ictus, diabete di tipo 2 e alcune forme di cancro.
L’aumento di peso è principalmente causato da uno squilibrio energetico, in cui si consumano più calorie di quelle che si bruciano, portando il corpo a immagazzinare grasso.
«Con l’aumento delle dimensioni delle cellule adipose», spiega Watowich, «queste iniziano a sovraesprimere una proteina che funge da freno metabolico, rallentando il metabolismo delle cellule grasse e rendendo più difficile la combustione dei depositi di grasso».
«Inoltre,» continua, «con l’espansione del tessuto adiposo, vengono secreti maggiori livelli di ormoni e segnali pro-infiammatori, che sono responsabili di molte malattie croniche, tra cui il diabete di tipo 2 e le malattie cardiovascolari».
Tuttavia, Watowich e il suo team potrebbero aver scoperto un modo per riavviare il metabolismo delle cellule adipose bianche, le quali sono le più dannose per la salute.
Riduzione del 30% della dimensione delle cellule adipose bianche
Il team ha concentrato la propria attenzione sull’inibizione dell’enzima NNMT, noto per il suo ruolo nel rallentare il metabolismo delle cellule adipose, come dimostrato da ricerche precedenti.
Nel loro studio, i ricercatori hanno testato un inibitore dell’NNMT su topi obesi alimentati con una dieta ricca di grassi.
I topi trattati con l’inibitore hanno mostrato una riduzione del 30% nella dimensione delle loro cellule adipose bianche e una diminuzione del 7% del peso corporeo totale, secondo quanto riportato dal team.
In aggiunta, i livelli di colesterolo nel sangue dei topi che hanno ricevuto l’inibitore NNMT sono stati normalizzati, rendendoli paragonabili a quelli di topi con un peso sano.
Al contrario, i topi trattati con un placebo hanno mostrato un aumento delle dimensioni delle cellule adipose bianche e un incremento del peso.
È interessante notare che entrambi i gruppi di topi hanno consumato la stessa quantità di cibo durante il periodo dello studio. I ricercatori affermano che ciò dimostra come la perdita di peso nei topi trattati con inibitori NNMT non sia dovuta alla riduzione dell’appetito.
Sebbene siano necessari ulteriori studi per verificare la sicurezza e l’efficacia degli inibitori NNMT negli esseri umani, Watowich e i suoi colleghi credono che possano rappresentare un trattamento promettente per l’obesità.
«Bloccare l’azione del freno nelle cellule adipose offre un meccanismo innovativo per aumentare il metabolismo cellulare e ridurre la dimensione dei depositi di grasso bianco, affrontando così una delle cause principali dell’obesità e delle malattie metaboliche ad essa correlate».
Harshini Neelakantan, autrice senior dello studio, aggiunge: «Questi risultati preliminari sono incoraggianti e supportano lo sviluppo ulteriore di questa tecnologia come nuovo e più efficace approccio nella lotta contro le malattie metaboliche».
Prospettive Future e Nuove Ricerca
Con l’avanzare della ricerca, ci sono segnali promettenti che suggeriscono come l’inibizione dell’NNMT possa non solo ridurre il grasso nocivo, ma anche migliorare il profilo metabolico complessivo. Nuove indagini stanno esaminando l’impatto a lungo termine di questa terapia, inclusi potenziali effetti collaterali e l’efficacia in diverse popolazioni. Recenti studi clinici hanno iniziato a esplorare l’uso di analoghi di NNMT in combinazione con altre terapie per massimizzare i benefici. Statistiche recenti mostrano che l’obesità continua a crescere a livello globale, rendendo urgente la ricerca di trattamenti efficaci.
L’integrazione di approcci farmacologici con modifiche dello stile di vita rimane fondamentale, ma la scoperta di nuovi farmaci come questi rappresenta un passo significativo nella lotta contro l’obesità e le malattie ad essa associate. Il futuro della medicina metabolica appare promettente, e queste nuove terapie potrebbero finalmente offrire soluzioni reali per milioni di persone in tutto il mondo.
