Che cosa succede se ci fosse un farmaco che potrebbe sbarazzarsi di grasso in eccesso senza la necessità di dieta? Secondo uno studio recente, un’impresa del genere potrebbe non essere troppo lontana.
Un team di ricercatori presso l’Università del Texas Medical Branch (UTMB) a Galveston rivela come l’utilizzo di piccole molecole per bloccare l’enzima nicotinamide-N-metiltransferasi (NNMT) ha portato al “restringimento” delle cellule adipose nei topi obesi alimentati con un alto contenuto di grassi dieta.
L’autore senior dello studio Stanley Watowich, del Dipartimento di Biochimica e Biologia Molecolare presso l’UTMB, e colleghi dicono che i loro risultati indicano che l’NNMT mirato potrebbe essere un modo efficace per affrontare il sovrappeso e l’obesità.
Il team ha recentemente pubblicato i risultati sul giornale.
Si stima che circa il 70,2% degli adulti negli Stati Uniti sia sovrappeso o obeso. Ciò pone un notevole onere per la salute pubblica, poiché l’eccesso di peso è un fattore di rischio chiave per malattie cardiache, ictus, diabete di tipo 2 e alcune forme di cancro.
La principale causa dell’aumento di peso è uno squilibrio energetico, in cui consumiamo più calorie di quelle che bruciamo. Questo fa sì che il corpo immagazzini grasso.
“Man mano che le cellule grasse si ingrandiscono”, spiega Watowich, “iniziano a sovraesprimere una proteina che agisce come un freno metabolico che rallenta il metabolismo delle cellule grasse, rendendo più difficile per queste cellule bruciare accumuli di grasso”.
“Inoltre,” continua, “mentre il tessuto grasso si espande, secernono quantità maggiori di ormoni e segnali pro-infiammatori responsabili di diverse malattie croniche, tra cui il diabete di tipo 2 e le malattie cardiovascolari”.
Tuttavia, Watowich ei suoi colleghi potrebbero aver scoperto un modo per riavviare il metabolismo delle cellule grasse nelle cellule adipose bianche, che sono quelle che causano il maggior danno alla salute.
Dimensione delle cellule di grasso bianche ridotta del 30 percento
Il team si è concentrato sull’inibizione dell’NNMT, che è un enzima che la ricerca precedente ha dimostrato di svolgere un ruolo nel rallentare il metabolismo delle cellule grasse.
Per il loro studio, i ricercatori hanno testato un inibitore NNMT in topi obesi a causa di una dieta ricca di grassi.
I topi trattati con l’inibitore NNMT hanno sperimentato una riduzione del 30% delle dimensioni delle loro cellule adipose bianche e una riduzione del 7% del peso corporeo totale, riporta il team.
Inoltre, i livelli di colesterolo nel sangue dei topi che hanno ricevuto gli inibitori NNMT sono stati normalizzati, rendendoli comparabili con i livelli di colesterolo dei topi con un peso sano.
I topi trattati con il placebo, tuttavia, hanno mostrato un aumento delle dimensioni delle cellule adipose bianche e hanno guadagnato peso.
In particolare, entrambi i gruppi di topi hanno consumato la stessa quantità di cibo durante il periodo di studio. I ricercatori dicono che questo dimostra che la perdita di peso dei topi trattati con inibitori NNMT non era ridotta alla soppressione dell’appetito.
Mentre sono necessari ulteriori studi per determinare se gli inibitori NNMT sono sicuri ed efficaci negli esseri umani, Watowich e colleghi ritengono che potrebbero essere un trattamento promettente per l’obesità.
“Bloccare l’azione del freno a cellule di grasso fornisce un meccanismo innovativo ‘grasso’ specifico per aumentare il metabolismo cellulare e ridurre la dimensione dei depositi di grasso bianco, trattando così una delle cause principali dell’obesità e delle relative malattie metaboliche”.
Autrice senior dello studio Harshini Neelakantan, UTMB
“Questi primi risultati sono incoraggianti e supportano l’ulteriore sviluppo di questa tecnologia come un nuovo e più efficace approccio alla lotta contro le malattie metaboliche”, aggiunge Neelakantan.
