Secondo il National Cancer Institute, lo scorso anno sono stati stimati 48.610 nuovi casi di leucemia, con 23.720 decessi dovuti alla condizione. Ora, una nuova ricerca suggerisce che una pillola assunta due volte al giorno potrebbe trasformare il cancro del sangue in una malattia trattabile e consentire ai pazienti di evitare la chemioterapia.
Il team, guidato da ricercatori del Weill Cornell Medical College di New York, ha concentrato le loro ricerche sulla leucemia linfatica cronica (CLL) – la seconda forma più comune della malattia tra gli adulti.
La LLC è una patologia del sangue e del midollo osseo che si verifica quando il midollo osseo produce un numero eccessivo di linfociti, un tipo di globuli bianchi. Questi linfociti diventano anormali e non riescono a prevenire efficacemente le infezioni. L’eccesso di queste cellule ematiche limita anche la produzione di globuli bianchi sani, globuli rossi e piastrine, portando a condizioni come anemia, infezioni e sanguinamenti facili.
Tradizionalmente, la LLC è trattata con farmaci chemioterapici. Anche se la maggior parte dei pazienti risponde a questi trattamenti, spesso si verifica una recidiva, costringendo i pazienti a sottoporsi a cicli ripetuti di terapia. Con il progredire dei cicli, i periodi di remissione tendono a diminuire, e i pazienti possono smettere di rispondere al trattamento o abbandonarlo a causa di effetti collaterali gravi.
Secondo gli investigatori, gli effetti collaterali della chemioterapia derivano dal fatto che il trattamento non distingue tra cellule sane e cellule tumorali. Tenendo presente questa problematica, il gruppo di ricerca si è posto l’obiettivo di trovare un trattamento alternativo.
Risultati ‘Notevoli’ per idelalsib
Nel loro studio, pubblicato di recente, i ricercatori hanno testato una combinazione di due farmaci mirati – farmaci in grado di attaccare le cellule tumorali senza danneggiare quelle sane – su 220 pazienti con LLC, i quali non erano idonei alla chemioterapia.
I trattamenti combinati erano:
- Rituximab e idelalsib, oppure
- Rituximab e una pillola placebo.
I ricercatori hanno osservato che i pazienti trattati con rituximab e idelalsib hanno mostrato una progressione della malattia significativamente più lenta rispetto al gruppo che ha ricevuto rituximab con placebo. Dopo sei mesi di monitoraggio, il 93% dei pazienti trattati con rituximab e idelalsib non ha evidenziato segni di progressione della malattia, rispetto al 46% di quelli trattati con placebo.
Inoltre, l’81% dei pazienti ha risposto positivamente al trattamento con rituximab e idelalsib, mentre solo il 13% ha mostrato segni di risposta con rituximab e placebo. Un anno dopo l’inizio dello studio, il 92% dei pazienti trattati con la combinazione di farmaci era ancora vivo, rispetto all’80% del gruppo placebo.
Il gruppo di ricerca sottolinea che la combinazione di rituximab e idelalsib si è dimostrata così efficace che lo studio è stato interrotto anticipatamente per offrire il trattamento a tutti i partecipanti.
Commentando i risultati, il dott. Richard Furman, del Weill Cornell Medical College e ricercatore principale dello studio, ha dichiarato: «Abbiamo osservato risposte incredibili nei pazienti che hanno utilizzato idelalisib: il loro tumore si è rapidamente sciolto, e questo tipo di risposta è stata registrata anche in pazienti che non rispondevano alla chemioterapia».
Il Dr. Furman ha notato che i pazienti che non rispondono alla chemioterapia sono spesso i più difficili da trattare, ma ha affermato che anche questi pazienti hanno mostrato segni di miglioramento entro una settimana dall’inizio del trattamento.
Questi farmaci cambieranno la vita dei pazienti
Queste nuove scoperte seguono una sperimentazione clinica di fase II condotta dal team lo scorso anno, che ha dimostrato l’efficacia dell’ibrutinib, un altro farmaco antitumorale mirato, contro il linfoma a cellule del mantello, una forma rara di leucemia.
Il Dr. Furman ha già adottato l’ibrutinib come prima linea di trattamento, consentendo ai pazienti di evitare completamente la chemioterapia. Sottolinea che le recenti scoperte, unite alle ricerche precedenti, suggeriscono che sia l’ibrutinib che l’idelalisib potrebbero superare la chemioterapia come opzione di trattamento preferita per la leucemia.
In conclusione, il Dr. Furman afferma: «Queste terapie cambieranno la vita di molti pazienti: considerando le tossicità a lungo termine della chemioterapia, che possono portare a fallimento del midollo osseo, infezioni e morte, è fondamentale spostare la terapia in anticipo nell’algoritmo di trattamento e fornirla a tutti i pazienti».
Recentemente, è stato riportato uno studio che esplora come un processo cellulare che combatte le infezioni possa contribuire all’insorgenza della leucemia infantile.
Prospettive Future e Nuove Ricerche
Nel 2024, la ricerca continua ad avanzare nel campo della leucemia. Nuovi studi stanno esaminando terapie combinate e approcci innovativi per migliorare ulteriormente i risultati per i pazienti. Tra le aree di interesse ci sono l’uso di terapie geniche e la personalizzazione dei trattamenti in base alle caratteristiche genetiche dei tumori. I risultati promettenti di questi studi potrebbero non solo aumentare le possibilità di remissione, ma anche ridurre significativamente gli effetti collaterali associati alle terapie tradizionali. La comunità medica è ottimista riguardo a questi sviluppi, poiché potrebbero rivoluzionare il modo in cui trattiamo la leucemia e migliorare la qualità della vita dei pazienti.
