Nel 2009, i ristoranti di fast food hanno concordato di includere cibi sani nella pubblicità rivolta ai bambini al fine di combattere l’epidemia di obesità negli Stati Uniti. Tuttavia, un nuovo studio che esamina le reazioni dei bambini a tali annunci suggerisce che il messaggio positivo si perde nella confusione delle descrizioni poco chiare degli alimenti.
Immaginate una giovane ragazza che guarda uno schermo televisivo: sullo schermo appaiono fette di mela sbucciata, presentate all’interno di quello che sembra un contenitore di patatine fritte. Nonostante il cartone mostri una piccola mela sul davanti, in realtà è solo una scatola di patatine fritte riproposta in modo ingannevole.
«E quelle fette di mela, cosa sono?» chiede la ragazza. La ricercatrice, cercando di stimolare l’osservazione, risponde che deve condividere tutto ciò che pensa di vedere.
«Penso che siano patatine fritte,» conclude la ragazza, evidenziando il problema di riconoscere il cibo sano.
Il team di ricerca del Norris Cotton Cancer Center di Dartmouth-Hitchcock, nel New Hampshire, ha mostrato a bambini di età compresa tra 3 e 7 anni immagini di pubblicità televisive di fast food apparse su Cartoon Network, Nickelodeon e altre reti via cavo dedicate ai più piccoli.
Questi annunci sono stati trasmessi tra luglio 2010 e giugno 2011, dopo che l’industria del fast food ha deciso di concentrare i propri sforzi sul marketing di alimenti più sani per i bambini.
Lo studio, pubblicato su, rivela che fino alla metà dei bambini non riconoscevano il latte quando venivano mostrate le immagini degli annunci di McDonald’s e Burger King. Inoltre, solo il 10% dei bambini era in grado di identificare le mele affettate nelle pubblicità di Burger King come mele anziché patatine fritte.
Le implicazioni di questo studio sono significative per la salute dei bambini, considerando che i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) segnalano che l’obesità infantile è più che raddoppiata negli ultimi 30 anni negli Stati Uniti.
Dal 1980 al 2012, la percentuale di bambini tra i 6 e gli 11 anni obesi è aumentata dal 7% al 18%.
Annuncio «Ingannevole per gli Standard del Settore»
Secondo il CDC, l’obesità infantile comporta una serie di effetti sulla salute sia a breve che a lungo termine. Gli effetti immediati possono includere colesterolo alto o ipertensione. Recentemente, è emerso che 1 bambino su 3 negli Stati Uniti ha un colesterolo alto.
A lungo termine, i bambini obesi sono più inclini a diventare adulti obesi, esponendoli a un rischio maggiore di malattie cardiache, diabete di tipo 2, ictus e cancro.
Sebbene sia un passo positivo che le aziende di fast food abbiano accettato di promuovere cibi più sani, se il messaggio risulta fuorviante, a che serve davvero nella lotta contro questa epidemia di salute pubblica?
Il Dr. James Sargent, autore principale dello studio e co-direttore del Cancer Control Research Program presso il Norris Cotton Cancer Center, afferma:
«La rappresentazione di fette di mela di Burger King come ‘Fresh Apple Fries’ è fuorviante per i bambini nella fascia d’età target: la pubblicità è ingannevole secondo gli standard del settore, eppure i loro organismi di autoregolamentazione non hanno preso alcuna misura per affrontare questa rappresentazione ingannevole».
Il team ha osservato che, tra i quattro alimenti sani mostrati ai bambini, solo le fette di mela di McDonald’s sono state riconosciute come un prodotto di mele dalla maggioranza di loro.
Di seguito è riportato un video dei bambini nello studio:
Il Dott. Sargent e i suoi colleghi avevano già condotto uno studio che mostrava come le grandi catene di fast food costruiscano la consapevolezza del marchio evidenziando premi sotto forma di giocattoli o collegamenti cinematografici, nonostante le loro stesse linee guida scoraggino tali pratiche.
«L’industria del fast food spende tra i 100 e i 200 milioni di dollari all’anno per la pubblicità ai bambini,» afferma il Dott. Sargent. «Annunci che mirano a sviluppare la consapevolezza del marchio e le preferenze nei bambini che non sanno nemmeno leggere o scrivere, e tanto meno pensare criticamente a ciò che viene presentato».
Gli autori concludono il loro studio osservando che, sebbene gli annunci di fast food trasmessi in televisione mostrino fette di mela, questi fuorviano i bambini, e né il governo né gli organismi di autoregolamentazione hanno intrapreso alcuna azione per affrontare la questione.
Recenti ricerche hanno anche suggerito che gli adolescenti obesi con un’elevata assunzione di sale possono essere a rischio di invecchiamento cellulare accelerato.
Nuove Prospettive sulla Salute Infantile nel 2024
Nel 2024, la questione dell’obesità infantile continua a essere una priorità globale. Studi recenti hanno evidenziato l’importanza di una dieta equilibrata e dell’attività fisica regolare per prevenire malattie croniche in età giovanile. Secondo le ultime statistiche, l’80% dei bambini che seguono una dieta ricca di frutta e verdura mostrano una salute migliore rispetto ai loro coetanei che consumano cibi altamente processati.
Inoltre, è emerso che le campagne educative a scuola, mirate a insegnare ai bambini a riconoscere e scegliere cibi sani, hanno notevolmente migliorato la loro capacità di identificare alimenti nutrienti. La collaborazione tra scuole, famiglie e comunità è fondamentale per affrontare l’epidemia di obesità infantile.
Infine, il ruolo dei media nella formazione delle abitudini alimentari dei bambini non può essere sottovalutato. Un approccio più etico e responsabile da parte dell’industria alimentare e della pubblicità è essenziale per garantire che i messaggi sani raggiungano realmente i giovani consumatori, contribuendo così a costruire un futuro più sano per le prossime generazioni.