La valeriana è una pianta con leggere proprietà sedative che viene venduta come aiuto per dormire e per curare l’ansia. Ma funziona?
Negli Stati Uniti (Stati Uniti), gli integratori alimentari valeriani vengono solitamente venduti come ausili per dormire. In Europa, le persone li prendono più spesso per irrequietezza e ansietà.
Ci sono in realtà oltre 250 specie di valeriana, ma è quella più comunemente usata per scopi medicinali.
Mentre la valeriana medicinale risale ai tempi dell’antica Grecia e della Roma, manca una forte evidenza clinica dell’efficacia della valeriana nel trattare l’insonnia e l’ansia.
Tuttavia, la valeriana è considerata sicura dalla Food and Drugs Administration (FDA) degli Stati Uniti ed è più delicata rispetto alle droghe sintetiche, come le benzodiazepine ei barbiturici. Per questi motivi, valeriana potrebbe valere la pena di provare ansia o sollievo dall’insonnia.
Benefici
Alcuni possibili benefici di valeriana che sono stati segnalati dagli utenti includono:
- addormentarsi più velocemente
- migliore qualità del sonno
- sollievo da irrequietezza e altri sintomi di disturbo d’ansia
- nessun “effetto sbornia” al mattino
Tuttavia, è necessaria una prova più forte per essere sicuri che la valeriana, e non qualche altro fattore, sia responsabile di questi effetti.
È anche necessario determinare se l’insonnia e i miglioramenti dell’ansia di una persona sono statisticamente significativi.
Debolezze negli studi
Mentre ci sono stati molti studi sugli effetti della valeriana, molti di loro hanno punti deboli che rendono i loro dati inaffidabili.
Anche con studi attentamente controllati, è ancora difficile confrontare e combinare i dati tra gli studi. Alcuni dei motivi di questi problemi includono:
- un piccolo numero di partecipanti allo studio
- alti tassi di sospensione dei partecipanti allo studio
- ampia variazione tra gli studi sui metodi per misurare la qualità del sonno e il sollievo dall’ansia
- ampia variazione tra gli studi sul dosaggio e sulla durata del trattamento con valeriana
- la gravità dell’ansia o dell’insonnia di una persona non è ben definita
- analisi statistiche imperfette
Molti di questi problemi sono rivelati in un documento di revisione pubblicato sull’American Journal of Medicine, che ha analizzato attentamente i metodi e i dati di 16 diversi studi valeriani.
Il documento ha prodotto risultati contrastanti sulla solidità di questi studi. Ad esempio, un problema era che solo sei degli studi utilizzavano metodi simili per misurare la qualità del sonno, il che significava che il miglioramento della qualità del sonno non poteva essere comparato in tutti gli studi.
I dati combinati mostrano miglioramenti nel sonno
D’altra parte, i dati combinati di questi sei studi hanno mostrato un miglioramento statisticamente significativo della qualità del sonno per il gruppo di partecipanti che utilizzava la valeriana.
Questi studi hanno anche avuto le dimensioni più grandi del campione, forse dando loro più forza rispetto agli altri.
Tuttavia, gli autori di questa recensione avvertono che i risultati dovrebbero essere presi con cautela, poiché c’erano molti difetti nelle loro analisi statistiche.
Gli studi guardano una combinazione di erbe
Un altro problema è che molti studi non esplorano l’uso della sola valeriana, ma analizzano invece gli effetti della valeriana combinati con altre erbe medicinali, come la passiflora o il kava.
Ad esempio, un’altra revisione della letteratura ha analizzato 24 studi sull’efficacia dei supplementi a base di erbe per l’ansia. Uno studio individuale ha esplorato l’impatto degli integratori a base di erbe sull’insonnia in 120 partecipanti.
Entrambi hanno trovato prove solide per l’efficacia degli integratori. Tuttavia, era difficile dire come fosse responsabile la valeriana per questi effetti.
Per capire quanto bene l’integratore funzioni effettivamente in termini di trattamento dell’insonnia e dell’ansia, sono necessari studi di valeriana più ampi e statisticamente validi.
Funzione
Molti ricercatori ritengono che non sia una sola sostanza chimica responsabile degli effetti della valeriana, ma una combinazione dei componenti della pianta.
Secondo il National Institutes of Health, diversi composti chimici di valeriana hanno dimostrato proprietà sedative negli studi sugli animali.
È anche incerto come la valeriana influisce sul cervello. La teoria più comune è che l’estratto di valeriana stimola le cellule nervose a rilasciare una sostanza chimica chiamata acido gamma-aminobutirrico, o GABA.
Il GABA rallenta l’attività delle cellule nervose invece di eccitarla.
L’estratto di valeriana può bloccare un enzima che distrugge il GABA, il che significa che più GABA sono disponibili per un periodo di tempo più lungo.
Tutti questi fattori insieme potrebbero produrre l’effetto calmante di molti che provano l’esperienza valeriana. Farmaci come Xanax e Valium aumentano anche la quantità di GABA nel corpo, e i loro effetti sono molto più grandi della valeriana.
preparativi
Gli integratori dietetici della valeriana sono generalmente prodotti a partire dalle radici della pianta, ma possono anche derivare dai suoi steli. Radici essiccate, altri materiali vegetali o estratti di valeriana possono essere consumati in varie forme, tra cui:
- tè
- tinture
- capsule
- compresse
La quantità di valeriana che una persona deve assumere varia, ma la dose varia tipicamente da 400-900 milligrammi (mg) prima di coricarsi.
Il dosaggio può anche dipendere da quanto acido valerenico contiene il supplemento. L’acido valerenico è considerato come il più potente componente sedativo di una valeriana.
Gli erboristi consigliano di usare la valeriana solo per 2-3 settimane e di fare una pausa per un uguale periodo di tempo prima di ricominciare. Gli erboristi raccomandano questa interruzione perché alcune persone che hanno usato la valeriana per lunghi periodi hanno riportato effetti collaterali negativi, come mal di testa, depressione o astinenza dopo l’interruzione.
rischi
La FDA (o altre agenzie regolatrici) non controlla le erbe e gli integratori per la qualità o la purezza. Quindi, è importante scegliere i prodotti da fonti affidabili.Mentre sono necessari ulteriori studi per valutare eventuali effetti collaterali a lungo termine, ci sono state pochissime segnalazioni di eventi avversi gravi in relazione alla valeriana.
Secondo il National Institutes of Health, gli effetti collaterali più comunemente riportati dalle persone coinvolte nella sperimentazione clinica di valeriana sono:
- mal di testa
- vertigini
- prurito
- disturbi gastrointestinali
Tuttavia, questi effetti collaterali non possono essere direttamente attribuiti alla valeriana, in quanto alcune delle persone che stavano assumendo supplementi di placebo hanno riferito anche effetti collaterali.
Nonostante la dolcezza osservata della valeriana, si consiglia alle donne in gravidanza o in allattamento di evitarlo perché non sono stati condotti studi sui potenziali rischi della valeriana per un feto o un bambino.
I bambini di età inferiore a 3 anni non devono essere trattati con la valeriana perché i suoi effetti sullo sviluppo iniziale non sono stati valutati.
Infine, una persona deve consultare un medico prima di usare la valeriana se sta già assumendo:
- benzodiazepine, come Xanax, Valium o Ativan
- depressivi del sistema nervoso centrale, come il fenobarbital o la morfina
- altri integratori alimentari che aiutano il sonno, come kava o melatonina
Le proprietà sedative e depressive di questi farmaci e supplementi potrebbero combinarsi con quelli di valeriana, con conseguente intontimento o più gravi effetti collaterali.
Anche se uno non sta prendendo altri farmaci, è sempre una buona idea parlare con un medico prima di assumere qualsiasi integratore, compresa la valeriana.
Il medico fornirà informazioni sul fatto che la valeriana sia una buona scelta e potrebbe anche suggerire marchi e dosaggi che ritengono essere più sicuri ed efficaci.
