Ridurre l’assunzione di sale è noto per avere effetti positivi sulla pressione sanguigna, specialmente in individui affetti da ipertensione. Tuttavia, recenti studi condotti in Danimarca, pubblicati su The American Journal of Hypertension, hanno rivelato che una diminuzione significativa dell’assunzione di sale può portare a un aumento dei livelli di colesterolo e trigliceridi nel sangue. Inoltre, i benefici sulla pressione sanguigna risultano essere minimi.
Il sale, comunemente conosciuto come sale da cucina, è composto principalmente da cloruro di sodio (NaCl) ed è essenziale per la vita. Tuttavia, un consumo eccessivo può avere effetti dannosi sia sugli esseri umani che sulle piante. La salinità è uno dei sapori fondamentali per gli esseri umani. Nel Regno Unito, il limite massimo per un adulto è di 4.000 mg di sale e 1.600 mg di sodio. Negli Stati Uniti, i limiti sono di 5.750 mg di sale e 2.300 mg di sodio, con raccomandazioni più basse per gruppi a rischio. Gli esperti concordano sul fatto che il sodio presente nel sale è il principale responsabile degli effetti sulla pressione sanguigna.
Studi recenti hanno mostrato un legame tra il consumo di sodio e un aumento della morbilità e della mortalità. Questi risultati hanno portato a campagne per ridurre l’assunzione di sale come misura preventiva. Tuttavia, gli autori della ricerca sottolineano che molti di questi studi presentano risultati contrastanti.
Inoltre, ricerche recenti hanno suggerito che una riduzione dell’assunzione di sale potrebbe non essere vantaggiosa per pazienti con diabete o insufficienza cardiaca.
Fino ad oggi, le raccomandazioni per limitare il sale si sono basate principalmente sui suoi effetti sulla pressione sanguigna, ma gli autori avvertono che considerare il consumo di sale come una protezione contro le malattie cardiache e la morte precoce è ancora una speculazione.
Un’analisi recente ha esaminato diversi studi per valutare l’impatto dell’apporto di sodio sulla salute, in particolare sui seguenti parametri:
- Pressione arteriosa sistolica (SBP) – la pressione quando il cuore si contrae;
- Pressione arteriosa diastolica (DBP) – la pressione tra i battiti del cuore;
- Pressione arteriosa media (BP);
- Livelli ematici di:
– Aldosterone – un ormone che regola l’equilibrio di sale e acqua nel corpo;
– Catecolamine – ormoni e neurotrasmettitori vitali come adrenalina e dopamina;
– Lipoproteine ad alta densità (HDL) – noto come «colesterolo buono»;
– Lipoproteine a bassa densità (LDL) – noto come «colesterolo cattivo»;
– Renina – ormone prodotto dal rene;
– Trigliceridi – una forma di grasso immagazzinato nel corpo.
L’obiettivo era valutare i benefici della riduzione dell’apporto di sodio, sia come misura preventiva che nel trattamento dell’ipertensione.
Esaminando 167 studi, i ricercatori hanno concluso che una riduzione dell’assunzione di sale ha comportato un lieve abbassamento della pressione sanguigna, ma ha causato un aumento significativo dei livelli di colesterolo e trigliceridi. La pressione sistolica è diminuita mediamente di -1,27 mmHg, mentre la pressione diastolica ha mostrato una riduzione di -0,5 mmHg, risultati considerati trascurabili.
Al contrario, l’apporto ridotto di sodio ha portato a un incremento del colesterolo plasmatico del 2,5% e dei trigliceridi plasmatici del 7%, un aumento notevolmente superiore alla riduzione della pressione sanguigna. Anche i livelli di aldosterone, adrenalina e norepinefrina sono aumentati, suggerendo un rischio maggiore di problemi cardiovascolari e renali.
Gli autori hanno affermato:
«A causa degli effetti relativamente piccoli e della natura antagonistica degli effetti … questi risultati non supportano l’idea che il sodio possa avere effetti benefici netti in una popolazione di caucasici.» Tuttavia, per i pazienti caucasici con ipertensione, una riduzione dell’assunzione di sodio potrebbe funzionare come trattamento supplementare.
Per quanto riguarda gli asiatici e gli afro-americani, gli autori hanno notato:
«Negli asiatici e nei neri, l’effetto della riduzione del sodio era maggiore, ma attualmente sono stati effettuati pochi studi per giungere a conclusioni definitive.»
In conclusione, è essenziale rivedere le linee guida riguardanti l’assunzione di sodio, tenendo conto delle differenze individuali e delle condizioni di salute specifiche. Nuove ricerche potrebbero fornire ulteriori chiarimenti su come le abitudini alimentari influenzano non solo la pressione sanguigna, ma anche i profili lipidici e la salute cardiovascolare in generale.
