Anche nei momenti più difficili, le risate hanno una straordinaria capacità di unire le persone. Un nuovo studio rivela come la risata colpisca il cervello, spiegando così il ruolo cruciale che questo gesto gioca nel promuovere il legame sociale.
Ricercatori provenienti dalla Finlandia e dal Regno Unito hanno scoperto che la risata sociale scatena il rilascio di endorfine, noti come «buoni ormoni», nelle aree del cervello associate all’eccitazione e all’emozione.
Le endorfine sono peptidi che interagiscono con i recettori oppioidi nel cervello, alleviando il dolore e generando sentimenti di piacere.
Inoltre, lo studio ha rivelato che maggiore è la densità di recettori oppioidi nelle aree cerebrali coinvolte nell’elaborazione delle emozioni, più elevata è la partecipazione a risate sociali.
«I nostri risultati evidenziano come la liberazione di endorfine indotta dalla risata sociale possa costituire un percorso fondamentale per la formazione, il rinforzo e il mantenimento dei legami sociali tra gli esseri umani», afferma il coautore dello studio, Prof. Lauri Nummenmaa, del Turku PET Center presso l’Università di Turku in Finlandia.
I ricercatori hanno recentemente pubblicato i loro risultati in una rivista scientifica di prestigio.
Risate Sociali: Un Aumento delle Endorfine
Il Prof. Nummenmaa e il suo team hanno arruolato 12 uomini sani per la loro ricerca.
I partecipanti sono stati iniettati con un composto radioattivo che si lega ai recettori oppioidi nel cervello. Utilizzando la tomografia a emissione di positroni (PET), i ricercatori hanno monitorato il rilascio di endorfine e altri peptidi legati ai recettori oppioidi.
I partecipanti sono stati sottoposti a scansioni PET due volte: la prima dopo aver trascorso 30 minuti da soli in una stanza, e la seconda dopo aver guardato video divertenti dei loro amici più cari.
I ricercatori hanno scoperto che le condizioni sociali legate alla risata hanno portato a un aumento significativo del rilascio di endorfine nel talamo, nel nucleo caudato e nelle regioni dell’insula anteriore del cervello. Queste aree cerebrali sono fondamentali per l’eccitazione e la consapevolezza emotiva.
Inoltre, il team ha notato che i partecipanti con una maggiore densità di recettori oppioidi nella corteccia cingolata e orbitofrontale erano più propensi a ridere in risposta ai video divertenti.
La corteccia cingolata è coinvolta nell’elaborazione e nella formazione delle emozioni, mentre la corteccia orbitofrontale gioca un ruolo in vari processi legati alle emozioni.
Le Endorfine e i Sentimenti di Solidarietà
I ricercatori sostengono che i loro risultati indicano che il rilascio di endorfine indotte dalle risate potrebbe giocare un ruolo significativo nel rafforzare i legami sociali.
«Gli effetti piacevoli e calmanti delle endorfine potrebbero segnalare la sicurezza e promuovere sentimenti di solidarietà», afferma il Prof. Nummenmaa. «La relazione tra densità dei recettori oppioidi e frequenza delle risate suggerisce anche che il sistema oppioide possa spiegare le differenze individuali nella socievolezza».
Il coautore dello studio, la Prof.ssa Robin Dunbar, dell’Università di Oxford nel Regno Unito, aggiunge che i risultati mettono in evidenza l’importanza della comunicazione vocale nel legame sociale.
«Altri primati mantengono i contatti sociali attraverso la cura reciproca, che provoca anch’essa il rilascio di endorfine, sebbene richieda più tempo. Poiché la risata sociale genera una risposta chimica simile nel cervello, ciò consente una notevole espansione dei network sociali umani: la risata è altamente contagiosa e la risposta delle endorfine può facilmente diffondersi tra grandi gruppi che ridono insieme», afferma la Prof.ssa Dunbar.
Mentre ulteriori ricerche sono necessarie per confermare questi risultati, questo studio offre sicuramente un’ottima scusa per divertirsi con gli amici nel fine settimana.
Scopri di più sulla scienza della risata e il suo impatto sulle relazioni sociali.
Nuove Prospettive nel 2024
Con l’avanzare della ricerca scientifica, emergono sempre più prove sul valore terapeutico della risata. Recenti studi del 2024 hanno dimostrato che la risata non solo migliora il nostro umore, ma può anche ridurre lo stress e aumentare le difese immunitarie. Ad esempio, una ricerca condotta presso l’Università di Harvard ha evidenziato che le persone che ridono frequentemente presentano livelli più bassi di cortisolo, l’ormone dello stress, rispetto a coloro che sono meno inclini a ridere.
Inoltre, la risata è stata associata a una migliore salute cardiovascolare. Uno studio del Journal of the American Heart Association ha rivelato che le persone che partecipano a eventi sociali caratterizzati da risate hanno un rischio significativamente ridotto di malattie cardiache.
Infine, il potere della risata di rafforzare le relazioni umane non deve essere sottovalutato. Con l’emergere delle piattaforme sociali e dei mezzi digitali, la risata ha trovato nuovi modi per connetterci, creando comunità globali unite da momenti di gioia e divertimento. Questo è un promemoria potente del fatto che, nonostante le sfide della vita, una risata condivisa può davvero fare la differenza.
