Il DaTscan, un tipo innovativo di scansione cerebrale mirato all’imaging del trasportatore della dopamina, si sta dimostrando un alleato prezioso nella prognosi della malattia di Parkinson per i pazienti recentemente diagnosticati. Uno studio condotto dai ricercatori dell’Università di Rochester, pubblicato sulla rivista Movement Disorders, offre nuove prospettive su come questa tecnologia possa aiutare i medici a capire meglio il possibile decorso della malattia.
Gli autori dello studio sottolineano che il DaTscan può identificare quali pazienti con Parkinson siano a rischio di sviluppare forme più gravi della malattia, permettendo così un trattamento più mirato e personalizzato dei sintomi.
Attualmente, alcuni specialisti utilizzano già il DaTscan per confermare una diagnosi di Parkinson dopo un esame fisico. Tuttavia, è importante notare che il DaTscan ha dei limiti: può indicare la presenza di parkinsonismo, ma non è in grado di distinguere tra diversi disturbi neurologici simili, tra cui il classico morbo di Parkinson.
La GE Healthcare ha reso disponibile il DaTscan ™ (Ioflupane I 123 Injection) nel giugno 2011. Durante il test, una piccola quantità di un agente di contrasto radioattivo viene iniettata nel paziente, legandosi ai trasportatori della dopamina nel cervello. Successivamente, uno scanner misura la quantità di questo agente nel cervello e la sua distribuzione. Nei pazienti affetti da Parkinson, si osserva una riduzione dei neuroni con trasportatori della dopamina, il che si traduce in una minore presenza di agenti radioattivi nelle scansioni rispetto agli individui sani.
Il Dr. Bernard Ravina e il suo team hanno voluto determinare se il DaTscan potesse essere utilizzato per prevedere la progressione a lungo termine della malattia di Parkinson. Hanno analizzato le immagini DaTscan di 491 individui recentemente diagnosticati con Parkinson, che non avevano ancora iniziato alcuna terapia farmacologica standard. Tutti i partecipanti erano parte del Longitudinal and Biomarker Study in PD (LABS-PD), uno studio clinico parzialmente finanziato dalla Parkinson’s Disease Foundation.
Grazie alla natura a lungo termine dello studio LABS-PD, i ricercatori hanno potuto confrontare i risultati DaTscan dei partecipanti, ottenuti subito dopo la diagnosi e nuovamente 22 mesi dopo, con le informazioni delle loro valutazioni annuali sulla salute.
Gli scienziati hanno cercato di trovare correlazioni tra i risultati iniziali della scansione cerebrale e la gravità dei sintomi motori e non motori a cinque anni e mezzo di distanza.
Di seguito sono riportati alcuni dei punti salienti delle loro scoperte:
- Le scansioni cerebrali che mostrano livelli inferiori di trasportatori della dopamina nei pazienti recentemente diagnosticati con Parkinson hanno evidenziato sintomi più gravi dopo un periodo di 5,5 anni. I pazienti avevano sintomi più gravi nelle seguenti aree:
– Invalidità motoria
– Instabilità e cadute
– Decadimento cognitivo
– Psicosi (ad es. allucinazioni)
– Depressione - Coloro che presentavano i più bassi livelli di trasportatori della dopamina avevano una probabilità tre volte maggiore di sviluppare compromissioni cognitive. Il loro rischio di sviluppare psicosi era 12,9 volte superiore rispetto a chi aveva i livelli più alti di dopamina.
- I pazienti che mostravano le cadute più ripide nei livelli di dopamina tra la prima e la seconda scansione avevano esiti motori, comportamentali e cognitivi peggiori cinque anni e mezzo dopo rispetto ai pazienti con riduzioni minori. I ricercatori hanno osservato che la seconda scansione non si è rivelata altrettanto precisa nel predire la gravità dei sintomi come la prima.
In che modo predire la gravità della malattia di Parkinson aiuta medici e pazienti?
Il morbo di Parkinson è una malattia progressiva; i sintomi tendono a peggiorare gradualmente nel tempo. Tuttavia, esistono pazienti che sviluppano sintomi più debilitanti in tempi più rapidi. Attualmente, i medici non sono in grado di prevedere il decorso clinico di un singolo paziente al momento della diagnosi.
Essere in grado di fare previsioni basate sui dati della scansione iniziale consente ai medici di anticipare e quindi trattare sintomi gravi fin dalle prime fasi. Questo è particolarmente rilevante per sintomi come il decadimento cognitivo, la psicosi e le cadute.
Se i medici possono prevedere il corso probabile della malattia, possono progettare studi clinici più informativi, affermano gli autori. I volontari potrebbero essere inseriti in gruppi in base alla loro progressione prevista della malattia.
Studi precedenti hanno tentato di esplorare se il DaTscan potesse essere utilizzato per la diagnosi del morbo di Parkinson. Questo studio fornisce evidenze più convincenti sul potenziale di questa scansione cerebrale per prevedere la progressione della malattia, sia a livello motorio che non motorio.
Il Dr. Ravina afferma che è fondamentale confermare questi risultati in ulteriori studi, poiché il DaTscan non è sempre un indicatore preciso della malattia di Parkinson e deve essere interpretato in correlazione con l’esame neurologico. Ha aggiunto che «Anche se questi risultati sono veri, è importante ricordare che le previsioni sono solo previsioni e non fatti. Anche se il DaTscan può indicare un aumentato rischio di una forma grave di Parkinson, non è garantito che il paziente sperimenti questi esiti avversi.»
Scritto da Christian Nordqvist
Nuove Ricerche e Prospettive Future
Recentemente, la ricerca si è concentrata su approcci innovativi per migliorare l’accuratezza predittiva del DaTscan. Studi recenti hanno evidenziato come l’integrazione di biomarcatori genetici e dati clinici possa fornire una visione più completa della progressione della malattia. Inoltre, la tecnologia di imaging sta progredendo costantemente, con l’emergere di tecniche avanzate come l’uso della risonanza magnetica funzionale (fMRI) per mappare le reti neurali coinvolte nel Parkinson.
Un’importante ricerca pubblicata nel 2024 ha dimostrato che l’analisi combinata di DaTscan e fMRI può migliorare significativamente la previsione dei sintomi motori e non motori nei pazienti. I risultati mostrano che i pazienti che presentano anomalie sia nelle scansioni DaTscan che nelle immagini fMRI hanno una probabilità maggiore di sviluppare sintomi severi in un periodo di tempo più breve.
Con la continua evoluzione delle tecnologie di imaging e l’integrazione di nuovi biomarcatori, le prospettive per una gestione più personalizzata e predittiva del morbo di Parkinson appaiono sempre più promettenti. Ulteriori studi sono necessari per validare queste nuove metodologie e, soprattutto, per tradurre questi risultati in pratiche cliniche quotidiane che possano migliorare la qualità della vita dei pazienti.
