La sindrome da stanchezza cronica, o encefalomielite mialgica, è stata controverso per anni, dal momento che gli specialisti non sono stati in grado di raccogliere molte informazioni sulle sue cause. Ora, un nuovo studio suggerisce che la condizione è una malattia infiammatoria.
La sindrome da stanchezza cronica (CFS), a volte nota come encefalomielite mialgica (ME), è una condizione che da anni sconcerta gli specialisti, molti dei quali hanno lottato per identificare le sue cause e escogitare un trattamento appropriato. Alcuni, tuttavia, hanno negato la legittimità della CFS / ME a causa di sintomi ad ampio raggio che rendono difficile la diagnosi.
Caratterizzato da affaticamento spesso debilitante e talvolta accompagnato da dolore e difficoltà nel mantenere l’attenzione, la CFS / ME colpisce tra 836.000 e 2,5 milioni di persone negli Stati Uniti, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Il CDC stima inoltre che circa il 90% dei casi di CFS / ME rimane non diagnosticato, in parte a causa della mancanza di una corretta comprensione della condizione da parte di molti operatori sanitari.
La ricerca sulle cause della CFS / ME e i potenziali mezzi per affrontare i sintomi è in corso, e gli specialisti sono costantemente impegnati a scoprire maggiori informazioni.
Un nuovo studio della Stanford University School of Medicine in California ha ora collegato CFS / ME alle citochine – o molecole con un ruolo nella segnalazione cellulare – coinvolte nella risposta immunitaria del sistema, reagendo alle infezioni e all’infiammazione.
“I risultati mostrano che la CFS / ME è infiammatoria”
L’autore principale dello studio, il dott. Jose Montoya ed i suoi colleghi hanno pubblicato le loro scoperte ieri, nel, e suggeriscono che la concentrazione di citochine nel flusso sanguigno è rilevante per l’acutezza dei sintomi della CFS / ME.
Lo studio ha rilevato che le variazioni in 17 citochine sono collegate alla gravità della CFS / ME nei pazienti, suggerendo che la condizione è essenzialmente una malattia infiammatoria.
“C’è stata una grande quantità di polemiche e confusione intorno alla ME / CFS – anche se si tratti di una malattia reale: i nostri risultati mostrano chiaramente che si tratta di una malattia infiammatoria e forniscono una solida base per un esame del sangue diagnostico”.
Autore senior Dr. Mark Davis, Stanford’s Institute for Immunity, Transplantation and Infection
Alcuni pazienti con CFS / ME presentano anche sintomi che ricordano l’influenza o altre malattie associate all’infiammazione. Tali sintomi potrebbero includere mal di gola, linfonodi sensibili e sudorazioni notturne, ma anche dolori muscolari, problemi digestivi e “nebbie cerebrali”, ovvero l’incapacità di pensare chiaramente o di mantenere la concentrazione.
Dal momento che non esiste una cura nota per la condizione, il trattamento normalmente ha come target i sintomi. I pazienti che presentano segni di infiammazione vengono spesso somministrati antivirali, farmaci antinfiammatori o medicinali che stimolano il sistema immunitario.
Questi, dicono i ricercatori, sono talvolta – ma non coerentemente – efficaci nel migliorare i sintomi, ma nessun agente infettivo è stato ancora individuato come causa. Tuttavia, i risultati occasionali ottenuti dal trattamento sintomatico hanno convinto il dott. Montoya a esaminare l’importanza dell’infiammazione sulla CFS / ME.
L’analisi per gravità della malattia è promettente?
Al Centro di monitoraggio immunitario umano dell’Istituto di Immunità, Trapianto e infezione di Stanford, il dott. Montoya ei suoi colleghi hanno esaminato campioni di sangue raccolti da 192 pazienti con CFS / ME e 392 partecipanti che non avevano diagnosi di CFS / ME, o il gruppo di controllo.
Tutti i partecipanti avevano in media 50 anni e i pazienti con diagnosi avevano vissuto con i loro sintomi per più di 10 anni in media. Lo studio ha preso in considerazione la gravità delle condizioni dei pazienti e il tempo trascorso con loro.
I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti con lieve CFS / ME presentavano livelli di citochina più bassi rispetto ai partecipanti al gruppo di controllo, mentre i pazienti con forme più gravi della condizione avevano livelli elevati di citochine.
Il dott. Montoya spiega che questi risultati possono indicare diversi livelli di predisposizione genetica alla malattia – nelle sue forme più lievi e acute – nei partecipanti.
“È possibile che per alcune patologie nell’uomo, l’analisi per gravità o durata della malattia sia in grado di fornire ulteriori approfondimenti”, suggerisce.
Quelli con una diagnosi CFS / ME, confrontati con i partecipanti al gruppo di controllo, hanno anche mostrato un’altra importante caratteristica: una proteina coinvolta nella differenziazione e proliferazione cellulare chiamata fattore di crescita trasformante beta ha mostrato livelli più alti e la resistenza (legata all’insulino resistenza) ha mostrato livelli più bassi nei pazienti CFS / ME.
Tutte le altre 49 citochine – su 51 valutate dai ricercatori – non avevano livelli diversi nei partecipanti di entrambi i gruppi.
Allo stesso tempo, i ricercatori hanno notato che i livelli di 17 delle citochine che hanno misurato erano legati al grado di gravità della CFS / ME. Di questi, 13 stimolano l’infiammazione.
Le citochine proinfiammatorie svolgono un ruolo cruciale
Sebbene la trasformazione del fattore di crescita-beta sia normalmente etichettata come antinfiammatoria, può anche supportare l’infiammazione in determinati contesti, come nel caso di alcuni tumori.
Poiché le persone con diagnosi di CFS / ME hanno un rischio maggiore di sviluppare linfoma, che è un cancro del sistema linfatico, il dott. Montoya suggerisce che potrebbe esserci un legame tra questo e l’alta concentrazione del fattore di crescita trasformante beta nei flussi sanguigni dei pazienti .
Un’altra citochina pro-infiammatoria correlata con grave CFS / ME era la leptina, che svolge anche un ruolo importante nel creare un senso di sazietà, “raccontandoci quando dovremmo smettere di mangiare”.
I ricercatori osservano che le donne tendono ad avere livelli di leptina più elevati nel sangue rispetto agli uomini, il che potrebbe spiegare perché a più donne viene diagnosticata la CFS / ME.
Il Dott. Montoya ei suoi colleghi esprimono la speranza che il loro studio spianerà la strada verso una ricerca più informata su ciò che causa la condizione e, a lungo termine, potrebbe consentire agli specialisti di escogitare trattamenti CFS / ME più efficaci.
