Farmaci Antiallergici e Sclerosi Multipla: Nuove Speranze

In una recente sperimentazione clinica di fase II, è emerso che un farmaco per l’allergia da banco migliora la funzionalità del sistema nervoso nei pazienti affetti da sclerosi multipla.

Immagine che rappresenta la comunicazione nervosa

La sclerosi multipla (SM) è una malattia autoimmune che colpisce oltre 2,3 milioni di persone in tutto il mondo. Questa condizione attacca la mielina, il rivestimento ceroso che protegge i nervi, comprometendo così la capacità di trasmettere messaggi tra il cervello e il resto del corpo.

Con il tempo, man mano che la funzionalità nervosa diminuisce, si sviluppano sintomi quali problemi di vista, debolezza muscolare, difficoltà nella deambulazione e problemi di equilibrio e coordinazione.

Attualmente, i trattamenti si concentrano sulla prevenzione del danno al sistema immunitario, ma nessun farmaco disponibile può riparare la mielina danneggiata. Trovare un farmaco capace di ricostruire la mielina sarebbe un progresso significativo. E, secondo l’ultima ricerca, questo traguardo potrebbe essere più vicino di quanto si pensi.

Nuovo farmaco MS all’orizzonte?

Nel 2014, gli studi condotti dal Prof. Jonah R. Chan presso l’Università della California, a San Francisco, hanno suggerito che il clemastina fumarato possa rappresentare un candidato promettente per il trattamento della SM.

A causa dell’importanza dei risultati, il farmaco ha rapidamente progredito verso studi clinici. Questa settimana, sono stati pubblicati i risultati di una sperimentazione clinica di fase II su clemastina fumarato.

Approvato per la prima volta dalla Food and Drug Administration (FDA) nel 1977, il clemastina è un antistaminico per le allergie disponibile dal 1993. Il suo potenziale per il trattamento della SM è, quindi, sia sorprendente che benvenuto.

Secondo il ricercatore principale, Dr. Ari Green, «Al meglio delle nostre conoscenze, questa è la prima volta che una terapia riesce a invertire i deficit causati dalla SM. Non si tratta di una cura, ma è un primo passo verso il ripristino della funzione cerebrale per milioni di persone affette da questa malattia cronica e debilitante».

Clemastine fumarato sotto processo

Il team di ricerca ha esaminato gli effetti del clemastina fumarato su 50 individui con SM di lunga data per un periodo di 5 mesi. Poiché il sistema visivo è spesso uno dei primi a essere colpito, i ricercatori hanno misurato i cosiddetti potenziali evocati visivi (VEP), un metodo collaudato per valutare la velocità di conduzione dei segnali nervosi.

I VEP sono stati analizzati mostrando ai partecipanti modelli di sfarfallio su uno schermo. Gli elettrodi, posizionati sopra le aree visive del cervello, hanno registrato il tempo necessario ai segnali per viaggiare dall’occhio all’area cerebrale corrispondente.

Per 90 giorni, metà dei partecipanti ha assunto clemastina fumarato, mentre l’altra metà ha ricevuto un placebo. In seguito, i gruppi sono stati invertiti: al gruppo placebo è stata somministrata la droga e viceversa. Né i partecipanti né i ricercatori sapevano chi stesse ricevendo i trattamenti attivi.

L’analisi ha rivelato che il farmaco aumentava la velocità dei segnali neurali dall’occhio alla parte posteriore del cervello. Anche dopo che il gruppo sperimentale ha smesso di assumere il farmaco e ha iniziato il placebo, la maggiore velocità è rimasta costante.

«La gente pensava che fossimo completamente pazzi per iniziare questo processo», commenta il Prof. Chan, «perché credevano che un farmaco come questo fosse efficace solo nei casi di nuova diagnosi. Intuitivamente, se il danno alla mielina è recente, la possibilità di riparazione è più alta».

«Nei pazienti del nostro studio, la malattia era progredita per anni, ma abbiamo comunque osservato prove evidenti di riparazione».

Prof. Jonah R. Chan

Valutare la ricrescita di mielina

Nel presente studio, i ricercatori non sono stati in grado di misurare direttamente la ricrescita della mielina tramite scansioni MRI. Tuttavia, ciò è principalmente dovuto ai limiti tecnologici attuali e, come sottolinea il Prof. Chan, «Non abbiamo ancora metodi di imaging capaci di rilevare la mielinizzazione negli esseri umani».

Nonostante ciò, le evidenze che la ri-mielinizzazione sia avvenuta sono forti; non ci sono spiegazioni alternative per l’aumento del VEP.

In aggiunta, studi in vitro su cellule umane hanno dimostrato che il clemastina fumarato può stimolare l’attività degli oligodendrociti, le cellule responsabili della produzione di mielina nel sistema nervoso centrale.

Anche se la strada è ancora lunga, i risultati sono incoraggianti. Il dott. Green è cauto nel non affrettarsi a conclusioni, dichiarando: «Non vogliamo in alcun modo suggerire che questo sia un rimedio universale». Tuttavia, è difficile non essere entusiasti riguardo al potenziale di questo farmaco.

Prospettive future e ricerca continua

Con l’avanzamento delle ricerche, è fondamentale continuare a esplorare il potenziale del clemastina fumarato e di altri farmaci simili. Gli studi futuri dovranno concentrarsi su come ottimizzare queste terapie e comprendere meglio i meccanismi attraverso i quali possono favorire la rigenerazione della mielina. Con una maggiore attenzione alla ricerca clinica e a studi più ampi, potremmo avvicinarci a una nuova era nella gestione della sclerosi multipla, offrendo nuove speranze a milioni di pazienti in tutto il mondo.

In sintesi, l’innovazione nella ricerca farmacologica e la comprensione delle malattie neurologiche potrebbero finalmente portare a soluzioni efficaci per chi vive con la sclerosi multipla, trasformando una condizione debilitante in una storia di recupero e speranza.

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