Ogni anno negli Stati Uniti, oltre 795.000 persone hanno un ictus, secondo i Centers for Disease Control and Prevention. Inoltre, la Stroke Association del Regno Unito nota che 1 persona su 3 sperimenterà problemi di comunicazione dopo un ictus.
Sfortunatamente, spesso giudichiamo le persone in base alla loro capacità di comunicare. Dall’esterno, una persona che ha difficoltà a parlare può sembrare avere problemi di pensiero, ma questo non è necessariamente vero.
Per chi ha subito un ictus, la capacità di pensare e comunicare dipende dalla parte o dalle parti del cervello colpite.
Avere un ictus può essere un’esperienza spaventosa e frustrante. Non essere in grado di comunicare cosa sta succedendo può aumentare il trauma.
Anche gli amici e i familiari possono sentirsi a disagio. Possono imbattersi in sentimenti di imbarazzo, confusione o pensare che questa non sia più la persona che conoscevano.
La riabilitazione post-ictus può aiutare le persone a recuperare alcune o tutte le loro abilità. I logopedisti sono specializzati nella comunicazione, ma anche i non specialisti possono avere un ruolo importante.
Per amici e familiari è fondamentale comprendere che ciò che una persona esprime all’esterno, dopo un ictus, non rappresenta necessariamente ciò che sta accadendo nella sua mente. Dovrebbero anche ricordare che, nonostante le nuove sfide, quella persona è ancora la stessa di prima.
Questo articolo offrirà alcuni suggerimenti da chi ha vissuto questa esperienza, per aiutare a ritrovare la comunicazione dopo un ictus.
Fatti veloci su ictus
- L’ictus può portare a paralisi o debolezza su un lato del corpo.
- Possono verificarsi difficoltà nel pensiero, nella consapevolezza, nell’attenzione, nell’apprendimento, nel giudizio e nella memoria.
- Può essere difficile comprendere o formare parole.
- Umore ed emozioni possono essere influenzati.
Ulteriori informazioni su ictus
In che modo un ictus influisce sulla comunicazione?
Un ictus è una lesione cerebrale causata da sanguinamento o da un blocco nel cervello. Gli effetti possono manifestarsi in modo improvviso o graduale e il danno può influire su vari aspetti della salute mentale e fisica.
Questi includono:
- Capacità motorie
- I sensi, comprese le reazioni al dolore
- Lingua
- Pensiero e memoria
- Emozioni.
Un ictus può influenzare l’uso del linguaggio in vari modi.
Non solo l’elaborazione del linguaggio può essere compromessa, ma anche la paralisi o la debolezza fisica del viso, della lingua o dei muscoli della gola possono rendere difficile deglutire, controllare la respirazione e formare suoni.
Il tipo e l’estensione dei problemi di comunicazione dipenderanno dalla forma dell’ictus e dal tipo di lesione subita. Anche il danno e i conseguenti livelli di abilità varieranno.
La Stroke Association descrive tre condizioni che influenzano la comunicazione dopo un ictus: afasia, disartria e disprassia. Una persona può sperimentare una o una combinazione di queste.
Afasia
L’afasia, o dispasia, deriva dal danno a uno dei «centri di controllo della lingua» nel cervello. Sebbene influenzi la comunicazione, non ha impatto sull’intelligenza. Può colpire un solo tipo di comunicazione, ad esempio la lettura, l’ascolto o la conversazione, o una combinazione di esse.
Il danno a una parte del cervello nota come area di Wernicke può portare ad afasia ricettiva.
Questo rende difficile comprendere frasi lunghe e complesse, specialmente in presenza di rumori di fondo o quando più persone parlano contemporaneamente. La persona può percepire il discorso altrui come se stesse parlando in una lingua straniera. Anche il loro stesso discorso potrebbe diventare incoerente.
Se c’è un danno all’area di Broca, può manifestarsi un’afasia espressiva.
La persona può comprendere gli altri, ma non sarà in grado di esprimersi. Possono pensare le parole, ma non possono parlarle o metterle insieme per formare frasi coerenti e grammaticalmente corrette.
Una persona con afasia espressiva può emettere suoni o pronunciare parole brevi o parti di frasi, ma potrebbero mancare parole importanti o usare termini errati. Potrebbero avere la parola «sulla punta della lingua», ma non riuscire a pronunciarla.
Per l’ascoltatore, può sembrare che stia parlando normalmente, ma per chi ascolta può sembrare un’assurdità. Gli ascoltatori possono credere che l’oratore sia confuso, quando in realtà non lo è. Non riescono a trasmettere le idee.
I danni che colpiscono più aree del cervello possono portare a un’afasia mista o globale, con sfide in tutti gli aspetti della comunicazione. La persona non può più usare il linguaggio per esprimere il pensiero.
Disartria e disprassia
La disartria e la disprassia si riferiscono alla produzione fisica dei suoni del linguaggio.
Una persona con disartria può trovare le parole, ma non riesce a formarle a causa di problemi fisici, come la debolezza muscolare. Ciò può portare a una produzione di parole slabbate o a brevi frasi. Questo slurring non riflette necessariamente lo stato mentale della persona; è probabile che solo la loro capacità di comunicare sia limitata.
La disprassia implica difficoltà di movimento e coordinazione, per cui i muscoli necessari per produrre i suoni della parola potrebbero non funzionare correttamente o nell’ordine giusto. Anche questo può influenzare la parola.
Altre modifiche
Altre alterazioni che possono ostacolare il contributo a conversazioni includono:
- Una perdita di tono della voce, normalmente utilizzato per esprimere emozioni
- Espressione facciale ridotta
- Problemi nella comprensione dell’umorismo
- Difficoltà a alternare le conversazioni.
Questi aspetti possono rendere la persona depressa, anche se non lo sono.
Alcuni individui sono consapevoli di questi cambiamenti. In tal caso, far sapere agli altri qual è il problema può aiutare a combatterlo.
Tuttavia, una persona con anosognosia non sarà in grado di riconoscere che qualcosa non va, a causa di una mancanza di consapevolezza derivante da danni cerebrali. Questo può ostacolare il recupero.
Ulteriori problemi
A seconda del danno subito, problemi di vista e udito possono influire sulla capacità di comunicazione e scrittura.
La stanchezza è un comune esito dell’ictus. La comunicazione può risultare stancante, poiché richiede notevole sforzo.
Dopo un ictus, possono verificarsi cambiamenti nello stress e nella personalità. Lo stress può esacerbare i problemi di comunicazione, specialmente se la persona diventa impaziente con se stessa o se gli altri mostrano impazienza.
I cambiamenti dell’umore, a causa dell’effetto dell’ictus sul cervello, possono ulteriormente aumentare lo sforzo.
Cosa fa un logopedista?
La logopedia è una componente fondamentale della riabilitazione dopo un ictus.
Un logopedista aiuterà le persone con la deglutizione; questo può essere gravemente compromesso e influenzare la produzione linguistica.
Le attività di pratica linguistica che i logopedisti possono utilizzare includono esercizi intensivi in:
- Ripetizione di parole
- Seguire le indicazioni
- Leggere e scrivere.
Esempi di pratiche più ampie sono:
- Coaching colloquiale
- Prove di discorso
- Sviluppare suggerimenti per aiutare a ricordare parole specifiche
- Elaborare modi per aggirare le disabilità linguistiche, come l’uso di simboli e linguaggio dei segni.
La tecnologia della comunicazione ha ampliato le modalità di pratica e miglioramento della comunicazione. Un esempio è l’uso di un tasto per attivare un simulatore vocale.
Alcuni suggerimenti da persone con esperienza di prima mano
Abbiamo chiesto a due uomini, Peter Cline e Geoff, di condividere la loro esperienza nel riconquistare le capacità comunicative dopo un ictus. Peter, un ingegnere, ha avuto un ictus all’età di 59 anni, proprio mentre iniziava una vacanza in Tasmania. Geoff, un imprenditore in pensione, viveva in Spagna quando si è ammalato.
Entrambi gli uomini hanno lavorato duramente per riacquistare le loro capacità comunicative.
Abbiamo chiesto loro quale consiglio darebbero per aiutare a comunicare con qualcuno dopo un ictus.
Ci hanno fornito questo elenco di consigli:
- Guarda direttamente la persona quando parli con loro
- Parla lentamente e chiaramente, ma usa un tono normale
- Utilizza frasi brevi e affronta un argomento alla volta
- Assicurati che non ci sia rumore di fondo
- Rassicurati che la persona sappia che comprendi la loro frustrazione
- Scrivi le cose, se è utile
- Informati sull’occupazione, gli interessi e le passioni della persona – ora e prima dell’ictus – e cerca di stabilire un legame con questi
- Dai alla persona la possibilità di esprimere ciò che vuole dire, senza interromperla o correggerla.
Ci hanno anche fornito alcune cose da evitare:
- Non finire le frasi per loro
- Non parlare troppo velocemente
- Non forzarli troppo
- Non parlare con la persona mentre guida, ad esempio, perché non possono concentrarsi
- Non dare per scontato che, poiché la persona ha difficoltà a capire, sia stupida
- Non «parlare» con la persona come se fosse un bambino
- Non continuare a «conigliare».
Geoff ha affermato che le sue capacità comunicative «vanno su e giù». Diventa più difficile comunicare quando è stanco o ci sono più di due persone nella conversazione.
Sia Geoff che Peter hanno fatto notevoli progressi nelle loro capacità comunicative e hanno condiviso alcune parole di incoraggiamento per chi ha subito un ictus.
Il consiglio di Geoff è:
«Prenditi il tuo tempo per guarire e, quando comunichi, fai attenzione a spiegare senza sentirti affrettato.»
Peter aggiunge:
- Persevera e non mollare. Le cose miglioreranno gradualmente, ma non così velocemente come desideri.
- Aspettati alti e bassi nel tuo recupero.
- Divertiti nel rilassarti con qualcosa che conosci, come vecchi film, musica o qualunque cosa ti conforti.
Peter spiega che dopo un ictus, un individuo può sentirsi come se fosse in una bolla. «È utile se riesci a far capire a qualcuno cosa stai vivendo», dice.
Attività che possono aiutare
Amici e familiari possono impegnarsi in attività di pratica regolare per aiutare qualcuno a recuperare le proprie capacità comunicative dopo un ictus.
Potrebbe essere utile organizzare sessioni regolari per la pratica della comunicazione, in momenti in cui la persona non sarà stanca.
Ecco alcune attività da condividere, in base ai gusti e agli stili individuali:
- Canzoni, soprattutto se la persona era un amante del canto prima. Alcuni possono cantare dopo un ictus, anche se non riescono a parlare, perché il canto e il parlare utilizzano parti diverse del cervello.
- Giochi di carte che coinvolgono la persona nel nominare la carta.
- Un album fotografico, per condividere e discutere le persone e gli eventi nelle immagini.
- Un file personale, con informazioni sulla vita, i lavori e la famiglia della persona, per fornire argomenti di conversazione e suggerimenti non verbali quando l’accesso alle parole chiave è difficile.
- Un diario, con registrazioni di visite, eventi e conversazioni. Amici e familiari possono essere invitati a scrivere in esso, per aiutare la persona a seguire i progressi.
- Leggere notizie in anticipo e discuterne durante le sessioni.
Se si prevede una conversazione importante – con la compagnia assicurativa o l’ospedale, ad esempio – queste sessioni possono essere un buon momento per prepararsi.
Altri suggerimenti per l’auto-aiuto
Se una persona ha difficoltà a esprimere una parola o un’idea, incoraggiarla a scrivere o disegnare ciò che intende può essere utile. Alcuni possono scrivere una parola, anche se non riescono a dirla.
Le strategie che le persone hanno usato per praticare da sole includono:
- Ripetere suoni vocali, come vocali e consonanti.
- Utilizzare libri per bambini per praticare la lettura e la scrittura.
- Recitare poesie o filastrocche.
- Pronunciare i nomi di personaggi sportivi famosi.
- Guardare le notizie e imitare il modo in cui parla il lettore.
- Perseverare nella conversazione con amici o familiari, per quanto difficile possa essere.
È importante che amici e familiari continuino a trattare la persona come un adulto intelligente, e siano consapevoli che, mentre la loro capacità di comunicare è cambiata, la loro identità rimane la stessa. Sono ancora chi sono, con interessi, abilità e un passato.
Inoltre, ogni individuo è unico e gli effetti dell’ictus variano. Pertanto, non esiste una soluzione «one-size-fits-all».
Il pieno recupero non è sempre possibile, ma pazienza, aiuto, supporto e pratica possono fare una grande differenza nel recupero delle capacità comunicative dopo un ictus.
Nuove Prospettive e Ricerche Recenti
Nel 2024, la ricerca continua a dimostrare l’importanza della riabilitazione precoce e personalizzata dopo un ictus. Recenti studi hanno evidenziato che l’intervento tempestivo da parte di logopedisti specializzati può migliorare significativamente i risultati comunicativi. Ad esempio, un’analisi condotta su un campione di 500 pazienti ha dimostrato che il 70% di coloro che hanno ricevuto terapia intensiva entro le 48 ore dall’ictus ha mostrato progressi notevoli nelle abilità comunicative rispetto a quelli che hanno iniziato la terapia dopo una settimana.
Inoltre, sono emerse nuove tecnologie, come le applicazioni di logopedia e i dispositivi di comunicazione assistita, che offrono opportunità innovative per la pratica e il miglioramento delle capacità linguistiche. Queste tecnologie non solo rendono la terapia più accessibile, ma possono anche motivare i pazienti a impegnarsi nel loro recupero in modo più attivo.
Infine, è essenziale coinvolgere la famiglia e gli amici nel processo di riabilitazione. Le ricerche hanno dimostrato che il supporto sociale gioca un ruolo cruciale nel recupero, contribuendo a ridurre la frustrazione e l’ansia, e migliorando la motivazione del paziente. Le sessioni di terapia di gruppo, dove i pazienti possono condividere le loro esperienze e strategie, si stanno rivelando particolarmente efficaci nel promuovere un ambiente di supporto e condivisione.
