Una nuova ricerca trova un composto che previene il danno cerebrale nei topi. La sostanza è una forma di vitamina B-3 e i risultati suggeriscono una potenziale nuova terapia per la malattia di Alzheimer negli esseri umani.
La vitamina B-3 è stata precedentemente proposta come alternativa per il trattamento del morbo di Alzheimer.
In uno studio più datato, grandi dosi di nicotinamide – noto anche come B-3 – hanno invertito la perdita di memoria di Alzheimer nei topi.
Un nuovo studio, tuttavia, si è concentrato sull’effetto del riboside di nicotinamide (NR), che è una forma di vitamina B-3, sul danno cerebrale correlato all’Alzheimer nei topi.
Più specificamente, i ricercatori – che erano guidati congiuntamente dal Dr. Vilhelm A. Bohr, capo del Laboratorio di Gerontologia molecolare dell’Istituto nazionale sull’invecchiamento (NIA) e dal dottor Yujun Hou, un ricercatore postdottorato in laboratorio – si sono concentrati su come La NR influenza la capacità del cervello di riparare il suo DNA, una funzione che è compromessa nella malattia di Alzheimer.
Come spiegano gli scienziati, una carenza nella capacità del cervello di riparare il suo DNA porta a una disfunzione nei mitocondri delle cellule – gli organelli che creano energia all’interno delle cellule – che, a sua volta, porta alla disfunzione neuronale e alla produzione di neuroni inferiori.
Ma la NR è “critica per la salute mitocondriale e la biogenesi, l’auto-rinnovamento delle cellule staminali e la resistenza allo stress neuronale”. Pertanto, il Dr. Bohr e i suoi colleghi volevano esplorare gli effetti dell’integrazione NR in un modello murino della malattia neurologica.
Il team ha aggiunto NR all’acqua potabile dei topi geneticamente modificati per sviluppare i segni distintivi del disturbo neurodegenerativo. Questi includevano accumuli tossici delle proteine tau e beta-amiloide, sinapsi disfunzionali e morte neuronale – tutti risultati in deficit cognitivi.
I topi hanno bevuto l’acqua per 3 mesi e il loro cervello e la loro salute cognitiva sono stati confrontati con quelli dei topi di controllo. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista
NR promuove la salute neuronale e cognitiva
Rispetto ai controlli, i topi trattati con NR avevano meno proteine tau nel cervello, meno danni al DNA e più neuroplasticità, cioè la capacità del cervello di “ricollegarsi” quando impara nuove cose, memorizza nuovi ricordi, o diventa danneggiato.
Inoltre – probabilmente come risultato della capacità di NR di aiutare l’auto-rinnovamento delle cellule staminali, o cellule che hanno la capacità di trasformarsi in qualsiasi altro tipo di cellula di cui il corpo ha bisogno – i topi nel gruppo di intervento hanno prodotto più neuroni dallo stelo neuronale le cellule.
Inoltre, un minor numero di neuroni morì o fu danneggiato in questi topi. Curiosamente, tuttavia, i loro livelli di proteina beta-amiloide sono rimasti gli stessi dei topi di controllo.
Infine, i ricercatori dicono che negli ippocampi – un’area cerebrale coinvolta nella memoria che spesso si contrae o è danneggiata nell’Alzheimer – dei topi che hanno ricevuto il trattamento, NR sembra aver eliminato il danno al DNA esistente o impedito che si diffonda.
Tutti i cambiamenti cerebrali sono stati sostenuti da risultati di test cognitivi e comportamentali. Tutti i topi trattati con NR si sono comportati meglio nei compiti di labirinto e nei test di riconoscimento degli oggetti, e hanno dimostrato muscoli più forti e migliore andatura.
Commentando i risultati dello studio, il dott. Richard J. Hodes – direttore della NIA – afferma: “Il perseguimento di interventi per prevenire o ritardare il morbo di Alzheimer e le relative demenze è una priorità nazionale importante”.
“Stiamo incoraggiando la sperimentazione di una varietà di nuovi approcci e i risultati positivi di questo studio suggeriscono una strada da percorrere ulteriormente”, aggiunge.
“Siamo incoraggiati da questi risultati che vedono un effetto in questo modello di malattia di Alzheimer. […] Non vediamo l’ora di ulteriori test su come NR o composti simili potrebbero essere perseguiti per il loro possibile beneficio terapeutico per le persone con demenza”.
Dr. Vilhelm A. Bohr
In futuro, i ricercatori hanno in programma di indagare ulteriormente i meccanismi mediante i quali la NR può essere utilizzata per prevenire i deficit cognitivi correlati all’Alzheimer e per preparare le basi per gli studi clinici sull’uomo.