Una nuova ricerca ha scoperto un composto in grado di prevenire il danno cerebrale nei topi. Si tratta di una forma di vitamina B-3, e i risultati suggeriscono una potenziale nuova terapia per la malattia di Alzheimer negli esseri umani.
La vitamina B-3 è stata precedentemente proposta come alternativa per il trattamento del morbo di Alzheimer, attirando l’attenzione della comunità scientifica.
In uno studio precedente, elevate dosi di nicotinamide – nota anche come B-3 – hanno invertito la perdita di memoria associata all’Alzheimer nei topi.
Un nuovo studio, però, si è concentrato sull’effetto del riboside di nicotinamide (NR), una forma di vitamina B-3, sul danno cerebrale legato all’Alzheimer nei topi.
Più specificamente, i ricercatori – guidati dal Dr. Vilhelm A. Bohr, capo del Laboratorio di Gerontologia Molecolare dell’Istituto Nazionale sull’Invecchiamento (NIA), e dal Dott. Yujun Hou, ricercatore postdottorato – hanno studiato come la NR influisca sulla capacità del cervello di riparare il proprio DNA, una funzione compromessa nella malattia di Alzheimer.
Come spiegano gli scienziati, una carenza nella capacità del cervello di riparare il DNA porta a disfunzioni nei mitocondri delle cellule, gli organelli responsabili della produzione di energia, che a loro volta causano disfunzione neuronale e una riduzione nella produzione di nuovi neuroni.
La NR è cruciale per la salute mitocondriale e la biogenesi, l’auto-rinnovamento delle cellule staminali e la resistenza allo stress neuronale. Pertanto, il Dr. Bohr e il suo team hanno esplorato gli effetti dell’integrazione di NR in un modello murino della malattia neurologica.
Il gruppo di ricerca ha aggiunto NR all’acqua potabile di topi geneticamente modificati per sviluppare segni distintivi del disturbo neurodegenerativo, come accumuli tossici di proteine tau e beta-amiloide, sinapsi disfunzionali e morte neuronale, tutti correlati a deficit cognitivi.
Dopo tre mesi di trattamento, i cervelli e la salute cognitiva dei topi sono stati confrontati con quelli dei topi di controllo. I risultati sono stati pubblicati su una rivista scientifica di rilievo.
NR Promuove la Salute Neuronale e Cognitiva
Rispetto ai controlli, i topi trattati con NR presentavano meno proteine tau nel cervello, meno danni al DNA e una maggiore neuroplasticità, che è la capacità del cervello di «ricollegarsi» mentre apprende nuove informazioni, memorizza ricordi o ripara danni.
Inoltre, grazie alla capacità della NR di sostenere l’auto-rinnovamento delle cellule staminali, questi topi hanno prodotto un numero maggiore di neuroni dalle cellule staminali neuronali.
Un aspetto interessante è che un minor numero di neuroni è morto o è stato danneggiato in questi topi, sebbene i loro livelli di proteina beta-amiloide siano rimasti invariati rispetto ai topi di controllo.
Infine, nei topi trattati, nei loro ippocampi – un’area del cervello cruciale per la memoria, spesso colpita nell’Alzheimer – la NR sembra aver ridotto il danno al DNA esistente e impedito la sua diffusione.
Tutti questi cambiamenti cerebrali sono stati confermati dai risultati dei test cognitivi e comportamentali. I topi trattati con NR hanno mostrato prestazioni superiori nei compiti di labirinto e nei test di riconoscimento degli oggetti, evidenziando una maggiore vitalità e una migliore andatura.
Commentando i risultati dello studio, il Dr. Richard J. Hodes, direttore della NIA, ha affermato: «Il perseguimento di interventi per prevenire o ritardare il morbo di Alzheimer e le sue demenze correlate è una priorità nazionale fondamentale».
«Stiamo incentivando la sperimentazione di una varietà di nuovi approcci e i risultati positivi di questo studio suggeriscono una direzione promettente», ha aggiunto.
«Questi risultati ci incoraggiano a vedere un effetto positivo in questo modello di malattia di Alzheimer. […] Non vediamo l’ora di ulteriori test su come la NR o composti simili possano rivelarsi terapeuticamente utili per le persone affette da demenza».
Dr. Vilhelm A. Bohr
In futuro, i ricercatori intendono approfondire i meccanismi attraverso i quali la NR potrebbe essere utilizzata per prevenire i deficit cognitivi associati all’Alzheimer e preparare il terreno per studi clinici sull’uomo.
Prospettive Future della Ricerca sulla Vitamina B-3
Le prospettive per l’uso della vitamina B-3, e in particolare del riboside di nicotinamide, sono promettenti. Studi recenti indicano che l’integrazione di NR potrebbe non solo migliorare la salute neuronale, ma anche avere un impatto significativo sulla qualità della vita dei pazienti affetti da Alzheimer.
In base ai dati attuali, l’adozione precoce di NR potrebbe rappresentare un’opzione terapeutica innovativa e accessibile. La ricerca futura dovrà concentrarsi su studi clinici per determinare l’efficacia della NR negli esseri umani, nonché su potenziali interazioni con altri trattamenti esistenti per l’Alzheimer.
È fondamentale continuare a monitorare e analizzare i risultati per garantire che tali approcci siano sicuri e benefici. La comunità scientifica è ottimista riguardo a queste scoperte, sperando di tradurle in trattamenti efficaci che possano fare la differenza nella vita dei pazienti e delle loro famiglie.
