Le terapie tradizionali per il cancro, come la chemioterapia e la radioterapia, purtroppo possono risultare costose e non sempre efficaci. Recentemente, un innovativo studio clinico ha esaminato l’impatto della vitamina C ad alte dosi, somministrata insieme ai trattamenti convenzionali, sugli esiti di salute dei pazienti oncologici.
Negli anni ’70 e ’80, il premio Nobel Linus Pauling e il chirurgo Ewan Cameron avevano già ipotizzato che la vitamina C potesse avere effetti benefici nel trattamento dei pazienti oncologici. Da allora, numerosi studi condotti su animali e colture cellulari hanno suggerito che l’alta concentrazione di acido ascorbico potrebbe non solo prevenire, ma anche curare il cancro.
Studi più recenti si sono concentrati sull’effetto combinato della vitamina C ad alte dosi e delle terapie convenzionali. Alcune ricerche hanno dimostrato che i pazienti che ricevevano questo trattamento integrato mostrano una progressione più lenta della malattia, mentre altri studi hanno suggerito che gli effetti collaterali della chemioterapia risultano meno gravi in chi assume elevate quantità di vitamina C.
Per ottenere queste dosi elevate, la vitamina C viene generalmente somministrata tramite infusione endovenosa. Questo perché la vitamina C ha una breve emivita di circa 2 ore nel corpo umano, rendendo necessaria la somministrazione a dosi elevate per il trattamento.
Un recente studio clinico ha analizzato l’effetto della somministrazione di dosi tra 800 e 1.000 volte superiori alla dose giornaliera raccomandata di vitamina C su pazienti affetti da cancro al cervello e ai polmoni. La ricerca è stata condotta da scienziati dell’Università dell’Iowa di Iowa City e i risultati sono stati pubblicati su una rivista scientifica di rilevo.
La vitamina C supera la prova di sicurezza umana
Nell’ambito dello studio sulla sicurezza, a 11 pazienti con tumore al cervello, già sottoposti a chemioterapia e radioterapia standard, sono state somministrate tre infusioni endovenose settimanali di vitamina C per 2 mesi, seguite da due infusioni settimanali per ulteriori 7 mesi.
Ogni infusione ha elevato i livelli ematici di vitamina C dei pazienti a 20.000 micromoli (μM), rispetto a un livello medio di circa 70 μM negli adulti. Complessivamente, il trattamento è stato ben tollerato, con pochi effetti collaterali minori, come secchezza delle fauci o rari episodi di ipertensione.
Questo test di sicurezza rappresenta la prima fase di una serie di studi clinici che valuteranno se la vitamina C ad alte dosi possa effettivamente prolungare la vita e migliorare la qualità della vita dei pazienti sottoposti a chemioterapia e radioterapia. I dati preliminari dello studio di fase I indicano che i pazienti con glioblastoma hanno vissuto 4-6 mesi in più rispetto alla durata di sopravvivenza media per quelli trattati esclusivamente con metodi convenzionali.
In particolare, i pazienti trattati con alte dosi di acido ascorbico hanno avuto una sopravvivenza media di 18-22 mesi, rispetto ai 14-16 mesi tipici per il glioblastoma. Nella prossima fase II degli studi clinici, gli scienziati valuteranno gli effetti della vitamina C in pazienti con carcinoma polmonare allo stadio 4 e in quelli con tumori cerebrali altamente aggressivi, come il glioblastoma.
Meccanismi di Azione della Vitamina C nelle Cellule Tumorali
Il meccanismo che potrebbe spiegare l’efficacia della vitamina C nel trattamento del cancro ai polmoni e al cervello riguarda il metabolismo delle cellule tumorali. A causa di un metabolismo difettoso nei mitocondri delle cellule tumorali, queste producono livelli anormalmente elevati di molecole di ferro attivo redox. Queste molecole reagiscono con la vitamina C, generando perossido di idrogeno e radicali liberi derivati.
Gli scienziati ipotizzano che questi radicali liberi inducano la morte delle cellule cancerogene danneggiando il loro DNA e rendendo le cellule tumorali più vulnerabili a radioterapia e chemioterapia.
«Questo studio rivela una fragilità metabolica nelle cellule tumorali che si basa sulla loro stessa produzione di agenti ossidanti, permettendoci di utilizzare composti redox attivi come la vitamina C per sensibilizzare le cellule al trattamento radioterapico e chemioterapico», afferma Garry Buettner, coautore dello studio.
Douglas Spitz, coautore senior, sottolinea l’importanza di questi risultati: «Questo è un esempio significativo di come la comprensione dei meccanismi e della scienza di base dei composti redox attivi nel cancro possa essere applicata clinicamente nella terapia oncologica. Abbiamo dimostrato che gli ioni metallici redox attivi nelle cellule tumorali sono responsabili della loro sensibilità differenziale rispetto alle cellule normali quando esposte a dosi elevate di vitamina C.»
Se questo approccio risulterà efficace anche nelle future sperimentazioni cliniche, il nuovo trattamento potrebbe rivelarsi notevolmente meno costoso rispetto alle terapie standard. Per fornire un contesto, il costo di 9 mesi di trattamento con vitamina C per via endovenosa è attualmente inferiore a quello di una singola dose di chemioterapia.
«La maggior parte dei pazienti oncologici con cui collaboriamo è entusiasta di partecipare a sperimentazioni cliniche che potrebbero migliorare futuri esiti clinici. I risultati sono promettenti, ma dovremo attendere la conclusione degli studi di fase II per comprendere se questo approccio possa realmente migliorare la risposta alla terapia», afferma Bryan Allen, coautore senior.
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