Le persone che soffrono di laringospasmo possono sperimentare improvvisi e allarmanti problemi di respirazione e di parola. In termini semplici, un laringospasmo è uno spasmo muscolare delle corde vocali, a volte descritto come spasmo laringeo.
Sebbene un lieve laringospasmo, in cui è ancora possibile espirare l’aria, possa risultare spaventoso, di norma non è pericoloso e dura solo pochi minuti.
Questo tipo di spasmo può essere un evento isolato e può derivare da molteplici condizioni mediche.
In generale, le corde vocali si separano quando una persona respira, un processo noto come abduzione. In caso di laringospasmo, invece, le corde vocali si chiudono forzatamente, un fenomeno chiamato adduzione. Questo può portare a una chiusura totale o parziale delle vie respiratorie.
Fatti veloci sul laringospasmo:
- Durante un laringospasmo, la maggior parte delle persone può comunque tossire ed espirare, ma potrebbe avere difficoltà ad inalare aria.
- Il laringospasmo è simile al soffocamento, poiché in entrambi i casi le vie aeree risultano bloccate.
- Rimanere calmi e trattenere il respiro per 5 secondi può alleviare i sintomi, insieme ad altre tecniche.
- È consigliabile consultare un medico dopo aver vissuto un episodio di laringospasmo, poiché potrebbero verificarsi futuri attacchi.
- In caso di incapacità a respirare o se si avverte un suono sibilante acuto noto come stridore, è necessario richiedere immediatamente assistenza medica.
Cos’è un laringospasmo?
Di solito, uno spasmo dura circa 60 secondi, un intervallo di tempo non sufficiente a rappresentare un pericolo. Raramente, in situazioni particolari come in caso di anestesia, un laringospasmo può protrarsi più a lungo, richiedendo intervento medico d’emergenza.
Questi spasmi possono avvenire mentre si mangia, ma a differenza del soffocamento, non c’è qualcosa che si deposita in gola. Altri sintomi del laringospasmo includono:
- difficoltà improvvisa a respirare senza apparente motivo
- una sensazione di costrizione alla gola
- in rari casi, perdita di coscienza
Poiché il laringospasmo è spesso associato a un’altra condizione, possono manifestarsi ulteriori sintomi. Ad esempio, le persone con malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) possono avvertire bruciore di stomaco o reflusso immediatamente prima, durante o dopo uno spasmo delle corde vocali.
In alcuni casi, una condizione più seria può sembrare un laringospasmo. Le persone che hanno difficoltà respiratorie dopo l’assunzione di un nuovo farmaco o alimento non dovrebbero presupporre automaticamente che si tratti di un laringospasmo; in tali situazioni, la tensione nella gola potrebbe indicare una reazione allergica.
Cosa causa un laringospasmo?
I medici ipotizzano che il laringospasmo sia un riflesso naturale progettato per prevenire l’annegamento accidentale o il soffocamento.
Per esempio, le persone che inalano accidentalmente cibo mentre parlano possono beneficiare di un laringospasmo che impedisce al cibo di ostruire le vie respiratorie. Per questo motivo, è comune sperimentare un laringospasmo mentre si mangia o si beve. Alcuni avvertono sintomi dopo aver avuto la sensazione che il cibo fosse andato «giù per la strada sbagliata».
A differenza del soffocamento, chi vive un laringospasmo non percepirà qualcosa di fisico bloccato in gola. Anche la manovra di Heimlich non è efficace in questo caso.
Mangiare rappresenta solo una delle potenziali cause del laringospasmo. Altre cause possono includere:
Stress e ansia
Alcuni individui possono sperimentare un laringospasmo in risposta a forti stati d’ansia o stress. Situazioni come attacchi di panico, iperventilazione o paura intensa possono innescare questo riflesso. La tensione nella gola può, a sua volta, amplificare il panico.
Anestesia
L’anestesia può attivare il riflesso del laringospasmo, soprattutto nei bambini. Si stima che circa l’1% degli adulti e dei bambini che ricevono anestesia sperimentino un laringospasmo. Nei bambini con asma o infezioni respiratorie, l’incidenza può salire fino al 10% circa.
Le persone che vivono un laringospasmo durante l’anestesia generale per un intervento chirurgico potrebbero non rendersi conto di ciò che è accaduto, poiché l’anestesista agirà prontamente.
Problemi neurologici
Le condizioni neurologiche possono anche provocare un laringospasmo. Ad esempio, chi ha subito recentemente un infortunio al midollo spinale o un trauma cranico può avvertire spasmi muscolari, incluso il laringospasmo.
Anche le lesioni ai nervi, specialmente quelle localizzate nel collo o nella spina dorsale, possono giocare un ruolo. Alcune persone con corde vocali paralizzate possono avere episodi di laringospasmo.
Malattia da reflusso gastroesofageo (GERD)
La GERD è una condizione che provoca il reflusso del contenuto gastrico, compreso l’acido, nell’esofago e nella gola.
Alcuni soggetti con GERD possono avvertire bruciori intensi e dolori. Inoltre, alcuni possono sperimentare laringospasmo. Un piccolo studio su otto persone con GERD ha mostrato che una recente infezione respiratoria aumenta il rischio di laringospasmo; in questo gruppo, una forte tosse ha portato sia a laringospasmi che a svenimenti.
Asma e allergie
Le persone affette da asma e allergie respiratorie sono più suscettibili al laringospasmo. Trattare queste allergie e portare con sé un inalatore per l’asma può ridurre il rischio di futuri episodi. Coloro che hanno problemi respiratori, incluso l’asma, sono più a rischio di laringospasmo durante l’anestesia.
Trattamenti per il laringospasmo
Durante un episodio di laringospasmo, è fondamentale mantenere la calma. È importante non ansimare o cercare di ingurgitare aria. Il panico può prolungare lo spasmo e intensificare i sintomi.
Alcune tecniche semplici possono aiutare a interrompere lo spasmo:
- Trattenere il respiro per 5 secondi, quindi inspirare lentamente attraverso il naso ed espirare attraverso le labbra increspate. Ripetere finché lo spasmo non si risolve.
- Tagliare una cannuccia a metà. Durante un attacco, sigillare le labbra intorno alla cannuccia e inspirare solo attraverso di essa, non dal naso. Questa tecnica incoraggia una respirazione più lenta, che può aiutare a rilassare le corde vocali.
- Premere su un punto di pressione vicino alle orecchie. Questo punto, noto come tacca laringospasica, può aiutare a rilassare le corde vocali. Individuare il punto morbido dietro i lobi delle orecchie e appena sopra la mascella. Applicare una pressione forte verso il basso e verso la gola. La pressione dovrebbe essere sufficientemente intensa da risultare dolorosa e, se efficace, alleviare immediatamente i sintomi del laringospasmo.
Altri trattamenti si concentrano sulla gestione della causa sottostante dei laringospasmi. Ad esempio, le persone con disturbi d’ansia possono trarre beneficio da farmaci ansiolitici o dalla psicoterapia. Trattare le ulcere può attenuare la gravità della GERD, potenzialmente riducendo il laringospasmo.
Chi ha frequenti episodi di laringospasmo notturno potrebbe dover utilizzare una macchina CPAP per migliorare la respirazione durante il sonno. La logopedia può essere utile in alcuni casi, specialmente quando è presente una causa neurologica. Se gli altri trattamenti non funzionano, un’iniezione di tossina botulinica (Botox) può paralizzare le corde vocali e prevenire futuri attacchi.
Quando contattare un medico per il laringospasmo
I medici possono eseguire una serie di test per identificare la causa del laringospasmo. Faranno anche domande riguardanti lo stile di vita, l’ansia e le circostanze che hanno preceduto l’episodio. Test gastrointestinali, una TAC dei seni, esami allergologici e prove di vari farmaci possono aiutare a chiarire la situazione.
Le persone con una storia di laringospasmo dovrebbero informare il proprio medico riguardo alla loro esperienza prima di sottoporsi ad anestesia. Sebbene sia estremamente raro, se un laringospasmo non si risolve dopo un minuto o due, o se provoca perdita di coscienza, deve essere considerato un’emergenza medica. È fondamentale chiamare il 911 o recarsi al pronto soccorso.
Nuove Scoperte e Approcci nel 2024
Nel 2024, la ricerca sul laringospasmo ha fatto significativi progressi. Studi recenti hanno mostrato un legame tra l’uso di tecniche di rilassamento e la riduzione della frequenza degli episodi di laringospasmo. Pratiche come la meditazione mindfulness e la respirazione diaframmatica hanno dimostrato di essere efficaci nel migliorare la risposta del corpo allo stress.
Inoltre, nuove linee guida suggeriscono che l’educazione del paziente riguardo ai segnali di allerta del laringospasmo possa migliorare l’intervento precoce e ridurre le complicanze. È stato anche evidenziato l’importante ruolo della terapia comportamentale nel trattamento dei pazienti con laringospasmo ricorrente, specialmente in quelli con disturbi d’ansia preesistenti.
Infine, la telemedicina si sta affermando come un valido strumento per monitorare i pazienti con episodi frequenti di laringospasmo. Consultazioni virtuali con specialisti possono fornire supporto immediato e facilitare l’accesso a trattamenti personalizzati.
