I lassativi sono farmaci progettati per facilitare il processo di evacuazione intestinale, offrendo sollievo a chi soffre di stitichezza. Questi prodotti sono ampiamente disponibili in farmacia e nei negozi, senza necessità di prescrizione medica.
I lassativi possono essere assunti per via orale sotto forma di liquidi, compresse o capsule, o somministrati per via rettale, come nel caso di supposte e clisteri.
Le abitudini intestinali variano da persona a persona: alcuni possono necessitare di evacuare 2-3 volte al giorno, mentre altri possono farlo 2-3 volte a settimana. Non esiste un numero «normale» di evacuazioni; è fondamentale osservare eventuali cambiamenti nelle abitudini intestinali.
La stitichezza si verifica quando le feci diventano dure, rendendo difficile o dolorosa la loro espulsione.
Fatti veloci sui lassativi:
- I lassativi sono comunemente utilizzati per alleviare la stitichezza.
- La maggior parte è disponibile senza prescrizione.
- Alcuni alimenti sono noti per avere effetti lassativi.
- Migliorare l’alimentazione e aumentare l’attività fisica può contribuire a ridurre la stitichezza e quindi la necessità di lassativi.
Stitichezza e Come i Lassativi Aiutano
La stitichezza può provocare crampi addominali e una sensazione di gonfiore o malessere. Essa può essere classificata in due categorie principali:
- Stitichezza primaria: movimenti intestinali lenti dovuti a problematiche anatomiche, spesso correlate a un’insufficiente assunzione di fibra o liquidi.
- Stitichezza secondaria: associata a malattie metaboliche (come il diabete), disturbi neurologici (ictus, morbo di Parkinson, sclerosi multipla), disturbi del tessuto connettivo o disturbi alimentari.
Diverse classi di farmaci possono anche contribuire alla stitichezza, tra cui antidepressivi, ferro, bismuto, anticolinergici, oppioidi, antiacidi, antagonisti del calcio, antinfiammatori non steroidei (FANS), simpaticomimetici e antipsicotici.
Tipi di Lassativi
Esistono vari tipi di lassativi, ciascuno con un meccanismo d’azione specifico. La scelta del lassativo dipende da diversi fattori, tra cui la gravità della stitichezza e la risposta individuale al trattamento.
I quattro principali tipi di lassativi sono:
- Lassativi formatori di massa: noti anche come integratori di fibre, aumentano il volume delle feci trattenendo liquidi e stimolando l’intestino a espellerle. Gli adulti con stitichezza dovrebbero iniziare con questi lassativi, che di solito impiegano 12-24 ore per agire.
- Lassativi osmotici: ammorbidiscono le feci aumentando la secrezione d’acqua nell’intestino, facilitando l’espulsione. Potrebbero richiedere 2-3 giorni per avere effetto.
- Lassativi stimolanti: questi agiscono stimolando le pareti intestinali, accelerando i movimenti intestinali, con un effetto che si manifesta in genere entro 6-12 ore.
- Lassativi emollienti: riducono la tensione superficiale delle feci, migliorandone l’assorbimento d’acqua e rendendole più morbide. Il loro effetto si verifica solitamente entro 12-72 ore.
Ci sono anche lassativi meno comuni, come:
- Lassativi lubrificanti: questi facilitano il passaggio delle feci riducendo l’assorbimento di acqua nell’intestino.
- Lassativi salini: utilizzati in assenza di ostruzioni intestinali, spesso somministrati come clisteri per svuotare l’intestino prima di procedure invasive.
- Lassativi procinetici: indicati per la stitichezza grave in condizioni come la sindrome dell’intestino irritabile (IBS) e la costipazione idiopatica cronica.
Effetti Collaterali
Come qualsiasi altro farmaco, i lassativi possono comportare effetti collaterali, che variano in base al tipo utilizzato. Alcuni effetti collaterali comuni includono:
- flatulenza
- crampi addominali
- nausea
- gonfiore
- disidratazione: può causare vertigini, mal di testa e urine scure.
La maggior parte degli effetti indesiderati si risolve con l’interruzione del trattamento; per evitarli, è consigliabile iniziare con una dose bassa e aumentarla gradualmente.
Effetti collaterali gravi sono rari, ma un uso eccessivo o prolungato di lassativi può portare a diarrea o ostruzione intestinale, in cui le feci diventano dure e secche. L’uso a lungo termine può anche causare uno squilibrio nei livelli di sali e minerali nel corpo.
Alcuni lassativi possono interagire con altri farmaci; pertanto, è sempre meglio consultare un medico prima di iniziare un trattamento con lassativi.
Se i sintomi peggiorano dopo l’assunzione di lassativi, è cruciale contattare un medico.
Abuso
L’abuso di lassativi è un problema relativamente comune, poiché alcune persone li utilizzano per scopi inappropriati, come la perdita di peso. Questo comportamento è spesso osservato dopo episodi di abbuffate, nella convinzione errata che il cibo e le calorie vengano rapidamente eliminate prima di essere assorbite. In realtà, l’abuso di lassativi può portare a gravi complicazioni sanitarie.
Le persone affette da anoressia e bulimia, ad esempio, possono ricorrere a grandi quantità di lassativi come parte di comportamenti alimentari dannosi.
Sebbene l’uso improprio di lassativi possa portare a una perdita di peso, questo è generalmente dovuto a una perdita di liquidi piuttosto che a una riduzione della massa corporea o del grasso. Le complicazioni associate all’uso scorretto di lassativi includono:
- Squilibrio di elettroliti e minerali (in particolare potassio), essenziali per il corretto funzionamento di nervi e muscoli, incluso il cuore.
- Severa disidratazione, che può portare a tremori, debolezza, visione offuscata e danni renali, con gravi conseguenze in casi estremi.
- Dipendenza da lassativi: il colon smette di rispondere alle dosi abituali, rendendo necessarie dosi sempre più elevate.
- Danni agli organi interni: il colon può allungarsi e la parete muscolare può indebolirsi.
Infezioni intestinali, IBS e danni al fegato sono anch’essi associati a un uso eccessivo di lassativi. L’abuso cronico può anche contribuire al cancro del colon.
Il trattamento dell’uso scorretto dei lassativi richiede spesso un intervento medico, sia fisico che psicologico. Un medico può fornire indicazioni utili, ma ecco alcuni suggerimenti di base per ridurre l’uso di lassativi:
- Consumare abbondante frutta e verdura, alimenti ricchi di fibre e cereali integrali.
- Bere molta acqua.
- Evitare grandi quantità di crusca.
Sicurezza
La modalità e la frequenza di assunzione dei lassativi variano in base alla loro forma e al tipo di persona. È quindi fondamentale leggere attentamente le istruzioni prima di utilizzare lassativi. Chiunque abbia dubbi dovrebbe sempre consultare un farmacista o un operatore sanitario.
Altre considerazioni importanti includono:
- Assumere molti liquidi: i lassativi possono causare disidratazione; è consigliabile bere almeno 2 litri d’acqua al giorno.
- Evitare il sovradosaggio: un’eccessiva assunzione di lassativi può causare diarrea e ostruzioni intestinali.
I lassativi dovrebbero essere utilizzati solo occasionalmente e per brevi periodi. Le persone con malattie come il morbo di Crohn o la colite ulcerosa dovrebbero evitare di utilizzare lassativi, a meno che non siano espressamente indicati dal medico.
Alternative
Esistono anche alternative naturali ai lassativi e cambiamenti nello stile di vita che possono aiutare a combattere la stitichezza:
- Praticare esercizio fisico regolare.
- Aumentare l’assunzione giornaliera di fibre.
- Bere più acqua.
- Aggiungere agenti volumizzanti, come la crusca, alla dieta.
Ricerca e Aggiornamenti Recenti (2024)
Negli ultimi anni, la ricerca sui lassativi ha fatto significativi progressi, portando a nuove scoperte e raccomandazioni. Un importante studio del 2023 ha dimostrato che l’uso di lassativi osmotici è aumentato, mostrando risultati positivi in termini di sicurezza ed efficacia, specialmente nei pazienti anziani. Inoltre, è emerso che l’integrazione di probiotici insieme ai lassativi può migliorare la funzione intestinale e ridurre la stitichezza a lungo termine.
Statistiche recenti indicano che circa il 20% della popolazione globale soffre di stitichezza cronica, e la domanda di trattamenti efficaci continua a crescere. Le nuove linee guida suggeriscono ai medici di considerare non solo la somministrazione di lassativi, ma anche modifiche dietetiche e l’attività fisica come parte integrante del trattamento.
Inoltre, la consapevolezza sui rischi associati all’abuso di lassativi sta aumentando, portando a campagne informative per educare il pubblico sull’uso sicuro e responsabile di questi farmaci. La ricerca continua a esplorare modi per migliorare la salute intestinale attraverso approcci più olistici e personalizzati.
