Il latte è un alimento dietetico molto diffuso in molti paesi occidentali. Le fonti di latte e prodotti lattiero-caseari includono mucche, pecore, cammelli, capre e altre. Esistono anche alternative vegetali come latte di soia, cocco, mandorla, lino, riso e canapa, che soddisfano le esigenze di chi segue diete particolari.
Negli ultimi anni, un nuovo tipo di latte vaccino ha fatto il suo ingresso nei supermercati: il latte A2, che ha attirato l’attenzione sia dei consumatori che degli scienziati.
I sostenitori del latte A2 affermano che questo prodotto è più facile da digerire e assorbire rispetto ad altri tipi di latte. In questo articolo esploreremo cosa è il latte A2, i suoi potenziali benefici e rischi per la salute, e la ricerca attuale che circonda questo prodotto innovativo.
Differenze tra latte A1 e A2
Il latte è una buona fonte di proteine, contenendo circa 8 grammi per ogni 8 once. Le due principali proteine del latte sono la caseina e il siero di latte.
La caseina rappresenta quasi l’80% delle proteine nel latte. Tra i vari tipi di caseina, una delle più conosciute è la beta-caseina.
La beta-caseina costituisce circa il 30% delle proteine nel latte vaccino e si presenta in due forme: A1 e A2.
In passato, le mucche producevano latte contenente solo la forma A2 di beta-caseina. Oggi, la maggior parte del latte disponibile nei supermercati contiene principalmente proteine A1.
Storia
Le proteine A1 e A2 influenzano il corpo in modi distinti.
Quando la proteina A1 viene digerita nell’intestino tenue, produce un peptide noto come beta-casomorphin-7 (BCM-7). Questa sostanza viene assorbita dall’intestino e può entrare nel flusso sanguigno. I medici hanno associato BCM-7 a sintomi di disagio gastrico e reazioni simili a quelle delle persone con intolleranza al lattosio.
La struttura della proteina A2, al contrario, è più simile a quella del latte materno umano e di altri latte animali, come quello di capra, pecora e bufalo.
Nel 2000, un ricercatore neozelandese ha fondato la a2 Milk Company, dedicata alla produzione di latte esclusivamente da mucche che producono solo proteina A2.
La a2 Milk Company effettua test del DNA delle mucche tramite campioni di pelo, per garantire che gli animali producano solo latte contenente proteina A2. Inoltre, testano il latte dopo la produzione per assicurarsi che non contenga proteine A1.
Benefici
I sintomi di disagio gastrico, come gas, gonfiore e diarrea, che si manifestano dopo il consumo di prodotti caseari, sono spesso attribuiti all’intolleranza al lattosio. Tuttavia, alcuni ricercatori suggeriscono che sia BCM-7 a influenzare la digestione e a causare sintomi simili all’intolleranza al lattosio in alcune persone.
Uno studio condotto su adulti cinesi con intolleranza al latte auto-riferita ha confrontato gli effetti del consumo di latte normale che conteneva proteine A1 e A2 con latte esclusivamente A2, analizzando la funzione intestinale, il disagio gastrico e l’infiammazione.
I partecipanti hanno bevuto 8 once di latte due volte al giorno per 2 settimane. Hanno riportato un incremento del dolore addominale dopo aver consumato il latte normale, mentre non hanno notato alcun cambiamento nei sintomi dopo aver bevuto il latte A2.
Inoltre, i partecipanti hanno anche riferito di avere feci più frequenti e più regolari mentre consumavano latte normale, sintomi che non si sono presentati dopo l’assunzione di latte A2.
Effetti potenzialmente dannosi
Alcuni effetti negativi potenziali del consumo di latte A1 possono includere:
Infiammazione
Nel medesimo studio menzionato, i ricercatori hanno anche analizzato i marcatori di infiammazione nel sangue, trovando che i partecipanti presentavano livelli più elevati di marcatori infiammatori dopo aver consumato latte normale.
Funzione cerebrale
La ricerca ha evidenziato che il latte potrebbe influire sulla funzione cerebrale. I partecipanti allo studio impiegavano più tempo per elaborare informazioni e commettevano più errori in un compito dopo aver bevuto latte normale rispetto al latte A2.
Diabete di tipo 1
Il diabete di tipo 1 è una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario attacca le cellule che producono insulina. Di solito diagnosticato in bambini e adolescenti, l’incidenza del diabete di tipo 1 è in aumento a livello globale. Fattori genetici e ambientali, inclusa la dieta, possono influenzare il decorso della malattia.
Alcuni studi hanno suggerito che i bambini che consumano proteine del latte vaccino in età precoce hanno un rischio più elevato di sviluppare il diabete di tipo 1, mentre altri studi non hanno trovato la stessa associazione.
La ricerca indica anche che la quantità di latte consumata da un bambino può influenzare il rischio di sviluppare il diabete di tipo 1, con un consumo maggiore osservato nei bambini che poi sviluppano la condizione.
Almeno uno studio ha suggerito un legame tra il consumo di proteina A1 e l’incidenza del diabete di tipo 1, sebbene questo tipo di ricerca non dimostri una relazione causale diretta.
Alcuni studi su animali hanno mostrato associazioni tra il consumo di latte vaccino e un aumento dell’incidenza del diabete di tipo 1. Un esperimento su topi ha evidenziato che il 47% dei topi che avevano ricevuto proteina A1 nella loro dieta sviluppava il diabete, mentre nessuno di quelli che avevano ricevuto proteina A2 ha mostrato la stessa condizione.
Tuttavia, altre ricerche non supportano l’idea di un’associazione tra il consumo di latte e un aumento del rischio di diabete di tipo 1.
Malattie cardiache
Uno studio condotto su conigli ha esaminato l’effetto delle proteine A1 e A2 sui livelli di colesterolo. I conigli alimentati con proteina A1 hanno mostrato un incremento dei livelli di colesterolo, ma lo studio era di piccole dimensioni e i risultati non possono essere generalizzati all’uomo.
Alcuni ricercatori hanno ipotizzato che il consumo di proteina A1 potesse essere associato a un rischio maggiore di malattie cardiache, ma numerosi studi non hanno trovato tassi più elevati di malattie cardiache nelle persone che consumano più latte.
Cancro
Un elevato apporto di calcio dai prodotti lattiero-caseari è stato associato a un aumento del rischio di cancro ovarico nelle donne, e un’elevata assunzione di calcio, indipendentemente dalla fonte, può incrementare il rischio di cancro alla prostata negli uomini.
Rischi
Il latte A2 contiene ancora lattosio e proteine del latte, quindi non è adatto per le persone con intolleranza al lattosio, galattosemia o allergia al latte.
Inoltre, alcune persone scelgono di non consumare latticini e seguono diete vegane, Paleo o cercano di ridurre l’acne e altre condizioni eliminando il latte.
Alternative al latte
Oggi sono disponibili molte alternative al latte non caseario. Tra queste, latte di soia, latte di mandorla, latte di riso, latte di lino, latte di cocco e latte di canapa. Ogni varietà presenta differenze nel profilo nutrizionale, nel contenuto proteico e nel gusto.
Una nota sugli studi sul latte A2
È importante per le persone che considerano il latte A2 sapere che la a2 Milk Company e l’industria lattiero-casearia hanno finanziato la maggior parte degli studi sul latte A2. Pertanto, è fondamentale interpretare i risultati con prudenza e considerare ulteriori ricerche indipendenti per una comprensione più completa.
Ultimi Sviluppi e Ricerche Recenti
Nel 2024, le ricerche sul latte A2 sono continuate a progredire. Nuove evidenze suggeriscono che il latte A2 potrebbe avere un ruolo significativo nella salute intestinale, riducendo l’infiammazione e migliorando la digestione rispetto al latte A1. Un recente studio ha mostrato che i consumatori di latte A2 riportano un miglioramento significativo nei sintomi gastrointestinali nel lungo termine.
Inoltre, si sta approfondendo il legame tra il consumo di latte A2 e le malattie autoimmuni, con alcuni scienziati che ipotizzano che la proteina A2 possa esercitare un effetto protettivo. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per confermare queste ipotesi e comprendere meglio i meccanismi coinvolti.
Infine, la domanda di latte A2 sta crescendo, portando a un aumento della produzione e a una maggiore disponibilità nei negozi. Questo è un chiaro indicativo dell’interesse crescente dei consumatori per alternative alimentari che possano favorire una migliore salute.
