Una nuova ricerca dimostra come un vaccino possa alterare la risposta immunitaria alle arachidi nei topi, bloccando così in modo efficace una reazione allergica dal dispiegarsi. Questi risultati potrebbero presto essere traducibili per gli umani.
I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) considerano le allergie alimentari “una crescente preoccupazione per la sicurezza alimentare e la salute pubblica”.
Stimano che il 4-6 percento di tutti i bambini negli Stati Uniti sono affetti da allergie alimentari, anche se altri rapporti rivelano che la percentuale è molto più alta.
Di tutte le allergie alimentari, quelle alle arachidi sono le più comuni.
Le allergie alimentari non hanno ancora una cura e le reazioni allergiche possono rivelarsi fatali. In effetti, l’unico modo per “prevenire” le allergie è stare lontano dall’allergene.
Un nuovo studio, tuttavia, offre speranza per le persone con allergie alle arachidi, poiché un vaccino che è stato in corso da 2 decenni si è appena dimostrato efficace nei topi.
La ricerca – che è stata ora pubblicata nel – è stata effettuata da scienziati dell’Università del Michigan ad Ann Arbor. Erano guidati da Jessica O’Konek, una ricercatrice del Food Allergy Center dell’università.
Fermare le allergie alle arachidi nei topi
O’Konek e il team spiegano che le allergie alimentari sono causate da una reazione immunitaria difettosa, in cui il corpo produce troppo anticorpi chiamati Immunoglobulin E (IgE).
Ciò si verifica a seguito di una risposta immunitaria distorta delle cellule immunitarie chiamata T helper 2 (Th2). Nella nuova ricerca, gli scienziati hanno ipotizzato che il reindirizzamento di queste cellule Th2 potrebbe aiutare a regolare la risposta immunitaria allergica.
Per verificare questa ipotesi, O’Konek e colleghi hanno sensibilizzato i topi alle proteine di arachidi in modo che il loro sistema immunitario producesse anticorpi IgE e le loro cellule Th2 si comportassero nello stesso modo in cui reagirebbero a una reazione allergica.
Quando esposti alle arachidi, i roditori sensibilmente sensibilizzati hanno sviluppato gli stessi sintomi allergici, come prurito della pelle e respirazione ostruita, come esseri umani.
I ricercatori hanno poi somministrato ai roditori una dose del vaccino nasale al mese per 3 mesi e hanno misurato la loro risposta allergica 2 settimane dopo la dose finale.
Il vaccino ha protetto con successo i roditori dall’esposizione alle arachidi, con test che dimostrano una diminuita attività delle cellule Th2 e una diminuzione degli anticorpi IgE.
“Reindirizzando le risposte immunitarie”, spiega O’Konek, “il nostro vaccino non solo sopprime la risposta, ma impedisce l’attivazione di cellule che potrebbero avviare reazioni allergiche”.
I ricercatori hanno ancora bisogno di valutare con precisione per quanto tempo questa protezione dura, ma sono fiduciosi che i benefici saranno duraturi.
“Terapia potenziale di allergie negli esseri umani”
Una volta che i ricercatori hanno capito se possono o meno prolungare i benefici del vaccino e comprendere appieno i meccanismi attraverso i quali questo vaccino sopprime le allergie, i risultati possono essere utilizzati per avviare una sperimentazione clinica per gli esseri umani.
“In questo momento, l’unico modo approvato dall’FDA [Food and Drug Administration] per affrontare l’allergia alimentare è evitare il cibo o sopprimere le reazioni allergiche dopo che hanno già iniziato”, dice O’Konek.
“Il nostro obiettivo è utilizzare l’immunoterapia per modificare la risposta del sistema immunitario sviluppando un vaccino terapeutico per le allergie alimentari”.
“L’allergia alimentare è esplosa in prevalenza e incidenza, ma ne sappiamo ancora così poco perché non c’è stata molta ricerca nel campo”, dice l’autore dello studio senior Dr. James Baker, il direttore della Mary H. Weiser Food Centro allergie presso l’Università del Michigan.
“Questa ricerca ci insegna anche di più su come si sviluppano le allergie alimentari e sulla scienza che sta dietro ciò che deve cambiare nel sistema immunitario per curarle”, aggiunge.
“Stiamo cambiando il modo in cui le cellule immunitarie rispondono in caso di esposizione ad allergeni […]. Importante, possiamo farlo dopo che [l’] allergia è stata stabilita, il che prevede una potenziale terapia per le allergie negli esseri umani”.
Jessica O’Konek
