Le cisti gangliari sono piccole sacche benigne piene di liquido, frequentemente associate a articolazioni o tendini. Queste formazioni si trovano più comunemente sul polso e sulla mano, ma possono manifestarsi anche su caviglie, piedi e ginocchia, creando piccoli grumi sotto la pelle.
Sebbene non siano cancerose e di solito innocue, se causano dolore, limitano l’uso dell’articolazione o risultano sgradevoli dal punto di vista estetico, possono essere rimosse.
Le cisti gangliari colpiscono principalmente persone tra i 15 e i 40 anni, con una maggiore incidenza nelle donne rispetto agli uomini. Sebbene siano comuni, c’è ancora molto da scoprire su di esse.
Fatti veloci sulle cisti dei gangli
- Le cisti gangliari non sono cancerose, ma la loro formazione rimane poco chiara.
- Circa la metà delle cisti gangliari scompare senza alcun intervento.
- Il liquido all’interno delle cisti è simile a quello presente nelle articolazioni sinoviali.
- Drenare o rimuovere chirurgicamente le cisti può impedire il loro ritorno.
- Si verificano più comunemente vicino alle articolazioni del polso, ma possono interessare anche i piedi.
Cos’è una cisti gangliare?
Le cisti gangliari sono state descritte per la prima volta da Ippocrate, eppure continuano a essere un mistero. Appare come un nodulo rotondo o ovale, pieno di liquido, che può variare dalle dimensioni di un pisello a quelle di una pallina da golf.
Sotto la pelle, la cisti somiglia a un pallone d’acqua appoggiato su un gambo. Sebbene non rappresenti una minaccia medica significativa, può talvolta risultare problematica.
Se la cisti preme su un nervo, può causare dolore e rendere difficili alcuni movimenti; in altri casi, può essere un problema di tipo estetico a causa delle sue dimensioni.
Sintomi
Le cisti gangliari possono essere riconosciute attraverso alcune caratteristiche distintive.
Posizione: si trovano sempre nelle vicinanze di un’articolazione, più comunemente sulla parte superiore o posteriore del polso, ma possono anche apparire sul lato del palmo, sulla base di un dito o sulla parte superiore dell’articolazione di un dito. Possono manifestarsi anche sulla parte superiore del piede, sulla caviglia o, occasionalmente, sul ginocchio.
Dolore: queste cisti possono essere dolorose oppure no. Se esercitano pressione su un nervo, è possibile avvertire dolore.
Forma e dimensioni: di solito hanno una forma circolare e un diametro inferiore ai 2,5 cm, fino a raggiungere le dimensioni di una pallina da golf. Alcune sono molto piccole e possono essere percepite come grumi sotto la pelle, mentre altre potrebbero non essere affatto evidenti.
Possono essere morbide o dure e dovrebbero muoversi liberamente sotto la pelle.
Nel caso di una cisti gangliare alla base di un dito, potrebbe apparire come un nodulo della grandezza di un pisello sotto la pelle. Se si trova sull’articolazione del dito, potrebbe coinvolgere uno sperone artritico, con la pelle sopra la cisti sottile e la presenza di un solco lungo l’unghia situata appena sopra di essa.
A volte, la regione circostante la cisti può risultare intorpidita e la forza di presa nella mano interessata può risultare ridotta.
Le cause
Le cause della formazione di una cisti gangliare non sono ancora del tutto comprese, ma si ritiene che possano svilupparsi quando il tessuto connettivo si rompe attorno a un’articolazione. Queste cisti tendono a essere attaccate a una capsula articolare o a una guaina tendinea.
Appaiono come un palloncino su un gambo, e tendono a svilupparsi in aree dove un’articolazione o un tendine si gonfiano naturalmente.
Fattori di rischio
Alcuni fattori di rischio includono:
- Età e sesso: le cisti gangliari possono colpire chiunque, ma sono più comuni tra donne di età compresa tra 15 e 40 anni.
- Lesioni alle articolazioni o ai tendini: le aree precedentemente danneggiate hanno una maggiore probabilità di sviluppare cisti gangliari.
- Uso eccessivo: le persone che utilizzano specifiche articolazioni in modo intenso, come le ginnaste, sono particolarmente inclini a svilupparle.
- Osteoartrite: chi soffre di artrite da usura nelle articolazioni più vicine all’unghia ha una maggiore predisposizione a sviluppare questo tipo di cisti.
- Trauma: possono derivare da un singolo incidente o da microtraumi ripetuti.
Formazione
Non è ancora chiaro cosa porti alla formazione delle cisti gangliari, ma ecco tre possibili cause, tutte correlate allo stress articolare:
- Lo stress articolare potrebbe causare una lesione nella capsula articolare che circonda l’articolazione, facendo fuoriuscire il liquido sinoviale dal tessuto circostante. Le reazioni tra il fluido e il tessuto danno origine al denso fluido cistico e alla parete della cisti.
- Potrebbe anche essere causato dalla rottura del tessuto connettivo nell’area, portando alla formazione di una cisti se il liquido si accumula.
- Lo stress articolare potrebbe stimolare le cellule mesenchimali a produrre mucina, un componente del muco.
Le cellule mesenchimali sono cellule versatili che possono svilupparsi in diversi tipi cellulari.
Formazione di fluidi
Il fluido all’interno di una cisti gangliare è simile al normale liquido sinoviale presente nelle articolazioni. Si sviluppa quando il liquido fuoriesce dall’area attorno all’articolazione e si raccoglie in una sacca. Come e perché ciò avvenga non è completamente chiaro.
Il liquido di una cisti gangliare è più denso del normale liquido articolare e contiene principalmente acido ialuronico, un composto comune nel tessuto connettivo, oltre a minori quantità di glucosamina, globuline e albume.
Esistono tre teorie su come si formi questo liquido:
- Potrebbe iniziare nell’articolazione stessa, con il fluido pompato nella cisti dal movimento del polso.
- Potrebbe derivare da un sito esterno all’articolazione che degenera, causando la formazione di cisti.
- Le cellule mesenchimali all’interno delle pareti cellulari potrebbero essere responsabili della produzione del fluido.
Un individuo potrebbe sperimentare uno o più di questi cambiamenti.
Diagnosi
Per diagnosticare una cisti gangliare, il medico di solito illumina la cisti per verificare se il suo contenuto è trasparente o opaco; il liquido apparirà limpido e denso. Radiografie, ecografie o risonanze magnetiche possono aiutare a escludere esiti più gravi, come il cancro, l’artrite o altri problemi articolari o ossei.
Una radiografia di routine potrebbe non rivelare una cisti gangliare, risultando normale a meno che non siano presenti cambiamenti correlati all’artrite.
Trattamento
Se una cisti gangliare non provoca dolore o disagio, spesso viene lasciata inalterata. Circa la metà delle cisti gangliari si risolve senza intervento, ma potrebbero volerci anni per scomparire completamente.
Attesa vigile: molte cisti gangliari tendono a regredire senza trattamento. Tuttavia, se si trovano su piedi o caviglie, potrebbe essere necessario indossare scarpe che non sfregano o irritano la cisti, e un pad all’interno della scarpa potrebbe risultare utile.
Immobilizzazione: il movimento dell’area interessata potrebbe aumentare le dimensioni della cisti. L’uso di una stecca o di un rinforzo può limitare il movimento e potrebbe favorire la riduzione della cisti.
Se ci sono ulteriori complicazioni, ad esempio, se la cisti preme su un nervo causando dolore, è possibile considerare un trattamento.
Rimedi casalinghi
Se la cisti è dolorosa, un farmaco da banco come l’ibuprofene può essere d’aiuto. Indossare scarpe morbide o aperte, inserire imbottiture o cambiare il modo in cui le scarpe sono allacciate può contribuire al sollievo.
Non si consiglia di seguire rimedi tradizionali come colpire la cisti con un oggetto pesante, poiché è improbabile che ciò risolva il problema e potrebbe causare ulteriori danni all’area circostante. Questo tentativo di rimedio porta spesso a una ricomparsa della cisti.
Inoltre, non è consigliabile «far scoppiare» la cisti, poiché ciò può provocare infezioni ed è improbabile che elimini la cisti stessa.
Rimozione
Se la cisti è grande o causa problemi aggiuntivi, potrebbe essere necessaria la rimozione.
Aspirazione: il liquido all’interno di una cisti è simile a quello presente naturalmente nelle articolazioni. La rimozione del liquido può eliminare permanentemente la cisti. Un medico può iniziare iniettando un enzima nella cisti, riducendo il fluido a una consistenza meno densa, facilitando il drenaggio. Tuttavia, c’è il rischio che la cisti ritorni se la «radice» rimane.
Chirurgia aperta: il chirurgo esegue una piccola incisione per rimuovere la cisti e il suo gambo.
Chirurgia del buco della serratura: il chirurgo pratica un’incisione minima e inserisce una telecamera nell’area interessata per guidare la procedura. Questo approccio è meno doloroso della chirurgia aperta e presenta un basso tasso di recidiva, ma è stato riportato che il tasso di recidiva è ancora vicino al 30%.
Recupero
Dopo l’intervento, è fondamentale mantenere l’area coperta e proteggerla da urti accidentali. Se la cisti è stata rimossa da una mano o da un polso, potrebbe essere necessario indossare una stecca per alcuni giorni.
Gli antidolorifici da banco possono aiutare a gestire il dolore. È normale avvertire disagio, lividi e rigidità, ma questi sintomi dovrebbero risolversi rapidamente.
Tenere le estremità elevate può aiutare a prevenire il gonfiore. Se il dolore persiste, è consigliabile consultare il proprio medico.
Tuttavia, la rimozione della cisti non garantisce che non si ripresenti. Sebbene la chirurgia riduca la probabilità di ricomparsa, ci possono essere complicazioni e cicatrici permanenti.
Ultimi Aggiornamenti sulla Ricerca
Recentemente, studi hanno evidenziato l’importanza di monitorare le cisti gangliari nel tempo, poiché in molti casi si risolvono spontaneamente. Un articolo pubblicato nel 2023 ha suggerito che l’uso di tecniche di imaging avanzate, come l’ecografia ad alta risoluzione, può migliorare la diagnosi e il follow-up delle cisti gangliari.
Inoltre, nuove ricerche hanno dimostrato che l’iniezione di corticosteroidi può ridurre l’infiammazione attorno alla cisti, portando a una diminuzione del dolore e del disagio. Un recente trial clinico ha mostrato un tasso di successo del 70% nel ridurre le dimensioni delle cisti dopo il trattamento con corticosteroidi.
Infine, un’importante revisione della letteratura ha sottolineato l’importanza della personalizzazione del trattamento in base alle esigenze del paziente e alla gravità dei sintomi, suggerendo che non esiste un approccio «taglia unica» nella gestione delle cisti gangliari.
