Uno studio pionieristico ha rivelato che solo tre mesi con una dieta ricca di zuccheri possono alterare il metabolismo dei grassi in modo tale da aumentare il rischio di malattie cardiache, persino in soggetti sani.
Questa ricerca suggerisce che il fegato gestisce il grasso in maniera differente quando si segue una dieta ad alto contenuto di zuccheri rispetto a una dieta a basso contenuto di zuccheri.
I ricercatori, coordinati da un team dell’Università del Surrey nel Regno Unito, hanno pubblicato le loro scoperte su una rivista scientifica di rilievo.
I risultati mostrano che uomini in buona salute presentavano livelli elevati di grassi nel sangue e nel fegato dopo aver seguito una dieta ricca di zuccheri per 12 settimane.
Inoltre, è emerso che il metabolismo dei grassi di questi uomini iniziava a somigliare a quello di soggetti affetti da steatosi epatica non alcolica (NAFLD), una condizione in cui il grasso si accumula nel fegato.
«I nostri risultati offrono nuove evidenze sul fatto che un elevato consumo di zucchero può alterare il metabolismo dei grassi in modi che potrebbero incrementare il rischio di malattie cardiovascolari», commenta Bruce Griffin, professore di metabolismo nutrizionale presso l’Università del Surrey.
La NAFLD e il Rischio Cardiaco
Le stime indicano che la NAFLD affligge il 30-40% degli adulti negli Stati Uniti. Questa condizione è particolarmente comune tra le persone obesi e diabetiche di tipo 2.
Sebbene la NAFLD sia più frequente negli adulti, ci sono evidenze che suggeriscono che colpisca quasi il 10% dei bambini statunitensi tra i 2 e i 19 anni.
Esistono anche prove che dimostrano come la NAFLD possa aumentare il rischio di malattie cardiovascolari, comunemente note come malattie cardiache.
La malattia cardiovascolare è principalmente associata all’aterosclerosi, una condizione in cui un deposito di grasso, chiamato placca, si accumula nelle pareti dei vasi sanguigni, limitando il flusso sanguigno. Ciò può portare alla formazione di coaguli che ostruiscono i vasi, provocando infarti o ictus.
Circa 92,1 milioni di adulti negli Stati Uniti convivono con «qualche forma di malattia cardiovascolare» o sono in fase di recupero da un ictus.
Cambiamenti nel Metabolismo dei Grassi
Nel nuovo studio, 11 uomini affetti da NAFLD e 14 uomini sani sono stati sottoposti a una delle due diete: una ad alto contenuto di zuccheri e l’altra a basso contenuto di zuccheri, per un periodo di 12 settimane.
Entrambi i gruppi avevano un apporto calorico giornaliero simile, ma nella dieta ad alto contenuto di zuccheri, lo zucchero costituiva il 26% delle calorie totali, rispetto al 6% della dieta a basso contenuto di zuccheri.
Lo studio è stato progettato come un «crossover randomizzato», il che significa che ogni partecipante ha seguito prima un regime alimentare e poi l’altro, con l’ordine di somministrazione assegnato casualmente.
Il team voleva scoprire se la quantità di grasso nel fegato influisse sul modo in cui il consumo di zucchero impattasse sulla salute cardiovascolare. Il fegato gioca un ruolo fondamentale nel metabolismo dei grassi, ovvero nel processo che consente il trasporto e l’elaborazione dei grassi per l’uso da parte delle cellule dell’organismo.
I ricercatori hanno analizzato i cambiamenti in vari biomarcatori del metabolismo dei grassi, compresi lipidi e colesterolo nel sangue, nei due gruppi durante le diete.
Dopo 12 settimane di dieta ricca di zuccheri, gli uomini con NAFLD hanno mostrato modifiche nel metabolismo dei grassi che sono state collegate a un aumento del rischio di malattie cardiache.
Inoltre, dopo aver seguito la dieta ricca di zuccheri, anche gli uomini sani – i cui fegati inizialmente presentavano bassi livelli di grasso – hanno mostrato un aumento dei grassi nel fegato, e il loro metabolismo dei grassi ha cominciato a somigliare a quello degli uomini affetti da NAFLD.
I ricercatori notano che, sebbene per la maggior parte degli adulti sia improbabile raggiungere il livello di consumo di zucchero della dieta ad alto contenuto di zucchero dello studio, alcuni bambini e adolescenti potrebbero effettivamente superare queste quantità a causa dell’elevato consumo di bevande zuccherate e dolci.
«Questa situazione solleva preoccupazioni per la salute futura della popolazione giovanile, soprattutto considerando la preoccupante prevalenza della NAFLD tra bambini e adolescenti e l’aumento esponenziale delle malattie epatiche gravi negli adulti».
Nuove Prospettive sulla Salute Cardiovascolare
Con l’emergere di nuovi dati, è fondamentale rimanere aggiornati sulle ricerche in corso che evidenziano i legami tra dieta e salute cardiovascolare. Recenti studi hanno mostrato che l’eccesso di zucchero non solo influisce sul metabolismo, ma può anche alterare le funzioni cellulari e aumentare l’infiammazione sistemica, fattori che contribuiscono al rischio cardiaco.
Inoltre, si stima che un’alimentazione ad alto contenuto di zuccheri possa contribuire a un aumento dell’incidenza di sindromi metaboliche, che includono obesità, ipertensione e resistenza all’insulina. È fondamentale prestare attenzione non soltanto alla quantità di zuccheri consumati, ma anche alla qualità degli alimenti nella dieta quotidiana.
In conclusione, l’approccio preventivo è la chiave per ridurre il rischio di malattie cardiache. È essenziale promuovere abitudini alimentari sane e consapevoli, educando la popolazione sui rischi associati a un elevato consumo di zuccheri e incoraggiando uno stile di vita attivo.
Prof. Bruce Griffin
