L’emicrania, uno dei disturbi neurologici più diffusi, si rivela una vera sfida da gestire. La natura apparentemente casuale degli attacchi rende difficile la loro previsione. Tuttavia, un nuovo modello sta facendo progressi significativi nel tentativo di anticipare quando si potrebbe verificare un doloroso mal di testa.
L’emicrania è classificata come una malattia primaria del mal di testa ed è assai comune. Essa provoca attacchi di mal di testa che variano da moderati a severi e tendono a essere unilaterali, pulsanti e capaci di durare per ore.
Questi attacchi possono risultare incredibilmente dolorosi e debilitanti, costringendo a volte chi ne soffre a rifugiarsi in ambienti bui e silenziosi. Sintomi come nausea e altri disturbi addominali possono accompagnarli, aggravando ulteriormente l’esperienza.
Si stima che le emicranie siano più comuni nelle donne, con un rapporto di circa 2:1 rispetto agli uomini. Esse iniziano frequentemente durante la pubertà e colpiscono maggiormente le persone di età compresa tra i 35 e i 45 anni.
Negli Stati Uniti, si stima che la condizione interessi tra il 16% e il 23% degli adulti di 18 anni o più. Un disturbo così diffuso ha un impatto finanziario significativo sulla società. Infatti, uno studio stima che la perdita di produttività dovuta a giorni di lavoro persi si aggiri tra i 5,6 miliardi e i 17,2 miliardi di dollari all’anno.
Prevedere un attacco di emicrania
Nonostante siano stati identificati vari fattori di rischio tra la popolazione e all’interno degli individui, prevedere esattamente quando e dove potrebbe scatenarsi un’emicrania si è dimostrato complesso. Fattori scatenanti comuni includono specifici alimenti, fluttuazioni ormonali, stress, mancanza di sonno e sostanze come caffeina e formaggio.
Tuttavia, la suscettibilità di ciascun individuo a questi fattori e il momento preciso in cui possono attivare un attacco variano notevolmente.
Per garantire che i farmaci preventivi siano efficaci, è fondamentale assumerli prima dell’insorgenza dell’attacco. Sebbene alcuni pazienti riportino sintomi premonitori, questi non sono sempre specifici, e il tempo intercorso tra i segnali e l’inizio del mal di testa può variare, rendendoli poco utili come indicatori.
Un team di ricercatori del Massachusetts General Hospital di Boston ha tentato di progettare un metodo per prevedere con maggiore precisione l’insorgenza di un attacco di emicrania.
«Sappiamo che alcune persone sono a maggior rischio di avere un attacco rispetto ad altre, ma all’interno di un singolo individuo non siamo stati in grado di prevedere con accuratezza un aumento del rischio», afferma l’autore principale dello studio, Tim Houle, Ph.D.
I recenti risultati del team sono stati pubblicati su una rivista scientifica questa settimana.
Per la loro ricerca, il dottor Houle e il suo team hanno reclutato 95 persone con emicrania, raccogliendo dati per un totale di 4.195 giorni. I partecipanti hanno sperimentato emicrania in 1.613 di questi giorni (corrispondente al 38,5% dei giorni monitorati).
Il team ha sviluppato un modello in grado di raccogliere dati legati alla frequenza e all’intensità degli eventi stressanti. Durante lo studio, i partecipanti hanno segnalato livelli di stress da basso a moderato. Tuttavia, i dati indicano che i livelli di stress tendevano ad aumentare nei giorni precedenti l’insorgenza del mal di testa.
«Questo studio dimostra che è possibile prevedere l’insorgenza di un attacco di emicrania all’interno di un singolo individuo», spiega Tim Houle, Ph.D.
Richiesta di perfezionamento
Sebbene il trattamento per l’emicrania sia ancora imperfetto, la capacità di prevedere quando un attacco potrebbe verificarsi consente di adottare misure preventive. L’assunzione di farmaci prima dell’insorgenza dell’evento può aumentare le probabilità che l’emicrania venga interrotta prima di diventare debilitante.
Il Dr. Houle e il suo team sono desiderosi di continuare a perfezionare il loro modello, affermando: «Il modello che abbiamo sviluppato rappresenta un ottimo punto di partenza per aiutare le persone a prevedere le probabilità di un attacco di mal di testa, ma è necessario del lavoro per rendere i modelli predittivi più precisi prima che possano essere utilizzati clinicamente».
L’articolo è accompagnato da un editoriale del Dr. Richard Lipton, della Dott.ssa Jelena Pavlovic e della Dott.ssa Dawn C. Buse, che sottolineano l’importanza di perfezionare la previsione del mal di testa per testare terapie preventive mirate in pazienti accuratamente selezionati.
Sebbene ci sia attesa per l’uso dei modelli predittivi dell’emicrania nella popolazione generale, sono stati compiuti dei progressi. Dato l’alto numero di individui colpiti da emicrania negli Stati Uniti, ogni scoperta ha il potenziale di migliorare la vita di milioni di persone.
Nuove Ricerche del 2024
Nel 2024, gli studi continuano a esplorare come i cannabinoidi possano influenzare la prevenzione delle emicranie. Ricerche recenti hanno suggerito che alcuni composti presenti nella cannabis possono modulare i percorsi del dolore e ridurre la frequenza degli attacchi. Uno studio ha evidenziato che l’uso di CBD potrebbe ridurre l’intensità degli attacchi e migliorare la qualità della vita di chi soffre di emicrania.
Inoltre, l’analisi dei dati provenienti da app di monitoraggio della salute ha rivelato che una maggiore consapevolezza dei propri fattori scatenanti può aiutare i pazienti a gestire meglio la loro condizione. Gli approcci che combinano modifiche dello stile di vita, come una dieta equilibrata e tecniche di gestione dello stress, si stanno dimostrando efficaci nel ridurre l’incidenza degli attacchi.
Queste scoperte offrono una nuova speranza per i pazienti, suggerendo che l’innovazione nel campo della ricerca sull’emicrania potrebbe portare a strategie più efficaci e personalizzate per la prevenzione e il trattamento.
