Una teoria emergente suggerisce che gli attacchi di emicrania potrebbero essere la risposta autoprotettiva del cervello allo stress ossidativo, un processo cellulare legato all’invecchiamento e a una maggiore suscettibilità alle malattie.
Le emicranie sono gravi attacchi di mal di testa che possono durare da poche ore a diversi giorni, compromettendo significativamente la produttività e la qualità della vita delle persone che ne soffrono.
Negli Stati Uniti, la prevalenza dell’emicrania è compresa tra l’11,7% e il 13,2%, e recenti sondaggi suggeriscono che molti pazienti temono di sviluppare una dipendenza da farmaci per gestire i loro sintomi.
Attualmente, non esiste una cura definitiva per l’emicrania, e non c’è consenso sulle sue cause. I trattamenti più comuni si concentrano sul sollievo dei sintomi e comprendono antidolorifici da banco e triptani.
Ora, il dott. Jonathan M. Borkum, ricercatore dell’Università del Maine a Orono, sta proponendo una nuova teoria. Secondo lui, gli attacchi di emicrania potrebbero rappresentare una parte del meccanismo di autodifesa del cervello contro lo stress ossidativo.
Lo stress ossidativo si verifica quando il corpo non riesce più a bilanciare efficacemente l’impatto delle molecole reattive contenenti ossigeno, note come «specie reattive dell’ossigeno», che possono portare a sintomi di invecchiamento biologico e a una maggiore vulnerabilità al declino funzionale.
Il Dr. Borkum descrive il suo nuovo approccio all’emicrania in un articolo recentemente pubblicato su una rivista scientifica.
Effetto protettivo dei componenti dell’emicrania
Studi precedenti hanno già dimostrato che le persone che soffrono di emicrania presentano livelli più elevati di stress ossidativo. I comuni fattori scatenanti per l’emicrania – come il rumore, la privazione del sonno e l’inquinamento atmosferico – sembrano aggravare questa condizione.
«Lo stress ossidativo è un segnale utile di danno imminente, poiché diverse condizioni sfavorevoli nel cervello possono scatenarlo», spiega il Dr. Borkum. Per questo motivo, suggerisce che i trattamenti focalizzati sullo stress ossidativo potrebbero risultare più efficaci nella prevenzione degli attacchi di emicrania.
Il Dr. Borkum analizza vari componenti dell’emicrania – come il rilascio di serotonina e la depressione di diffusione corticale, caratterizzata dalla mancanza di attività elettrica misurabile nella corteccia – sostenendo che ognuno di questi elementi possa costituire una risposta protettiva.
Il ricercatore cita sia studi in vitro che in vivo sull’ischemia cerebrale, una condizione in cui l’apporto di sangue al cervello è insufficiente, suggerendo che i componenti tipici di un attacco di emicrania possano avere una funzione neuroprotettiva.
Secondo lui, queste risposte stimolano gli enzimi antiossidanti, riducono la produzione di ossidanti, aiutano a prevenire la morte delle cellule nervose e favoriscono la crescita del tessuto nervoso rilasciando fattori di crescita nel cervello.
«Esistono circuiti di feedback tra questi componenti di un attacco di emicrania che li collegano in un sistema integrato», afferma il Dr. Borkum. «Di conseguenza, è probabile che gli attacchi di emicrania non siano semplicemente provocati dallo stress ossidativo, ma che proteggano e riparino attivamente il cervello da esso.»
Egli aggiunge che, nonostante siamo abituati a considerare l’emicrania come una malattia, i suoi sintomi – tra cui dolore, ipersensibilità agli stimoli uditivi e visivi e nausea – sono semplici indicatori dell’attivazione del meccanismo di difesa del corpo contro una minaccia: in questo caso, lo stress ossidativo.
«Quindi,» dice il Dr. Borkum, «secondo questa teoria, per risolvere realmente l’emicrania dobbiamo guardare oltre l’attacco stesso per comprendere la vulnerabilità sottostante del cervello, ovvero ciò che provoca lo stress ossidativo.»
Egli esprime anche la speranza che, se la sua teoria venisse confermata, potrebbero essere trovati trattamenti più efficaci per l’emicrania che mirano allo stress ossidativo piuttosto che ai sintomi degli attacchi di mal di testa.
Inoltre, una conoscenza più approfondita di questo meccanismo protettivo potrebbe indirizzare verso strategie preventive contro una gamma di altre condizioni neurodegenerative.
«L’esistenza di un sistema integrato per la protezione e la riparazione del cervello potrebbe rivelarsi molto utile; ad esempio, un giorno potremmo imparare da questo meccanismo come prevenire le malattie neurodegenerative».
Dr. Jonathan M. Borkum
Prospettive Future sulla Ricerca delle Emicranie
Nel 2024, la ricerca sull’emicrania è in continua evoluzione. Nuovi studi stanno esplorando l’importanza della genetica e del microbioma intestinale nel modulare la risposta infiammatoria nel cervello, suggerendo che la personalizzazione dei trattamenti potrebbe migliorare significativamente i risultati per i pazienti. Inoltre, la neuroimaging sta fornendo nuove intuizioni sulla connettività cerebrale durante gli attacchi di emicrania, aprendo la strada a interventi innovativi.
Le recenti scoperte sui fattori scatenanti ambientali e le loro interazioni con i biomarcatori biologici stanno anche suggerendo che le strategie di prevenzione personalizzate potrebbero essere la chiave per ridurre l’incidenza degli attacchi di emicrania in una popolazione sempre più vulnerabile. Con il continuo avanzamento della tecnologia e della scienza, i pazienti potrebbero presto beneficiare di approcci terapeutici più mirati e efficaci.
