Esperienze di pre-morte. La terminologia evoca pensieri di episodi fuori dal corpo e luce intensa. Sebbene tali esperienze possano essere ripudiate come illusorie, i ricercatori del più grande studio al mondo per valutare la consapevolezza mentale durante la rianimazione dicono di aver trovato prove che le esperienze di pre-morte possono essere reali.
I ricercatori – guidati dal Dr. Sam Parnia, che era un ricercatore onorario all’Università di Southampton nel Regno Unito quando ha iniziato questo studio – pubblicano le loro scoperte sulla rivista.
Secondo il Dott. Parnia, la morte è un processo potenzialmente reversibile che avviene dopo un grave infortunio o una malattia che causa l’interruzione delle funzioni di cuore, polmoni o cervello. «Se si tenta di invertire questo processo, si parla di ‘arresto cardiaco’. Tuttavia, se questi tentativi non riescono, viene chiamato ‘morte’, spiega.
I pazienti che soffrono di arresto cardiaco e vengono rianimati riferiscono spesso un’esperienza di pre-morte (NDE) – descritta come una lucida esperienza di coscienza percepita che si verifica durante la morte imminente.
Sebbene le NDE differiscano da persona a persona, i resoconti comuni di queste esperienze includono l’incontro con luci intense, la visualizzazione di persone decedute, e la percezione di eventi ‘realì da un’altra prospettiva, spesso nota come esperienza extracorporea.
I ricercatori osservano che le NDE sono spesso percepite come allucinatorie, ma che tali esperienze non sono state studiate sistematicamente.
«In questo studio volevamo andare oltre il termine di NDE, emotivamente carico ma mal definito, per esplorare oggettivamente cosa succede quando moriamo», dice il Dott. Parnia, ora assistente professore di medicina per l’assistenza critica e direttore della ricerca per la rianimazione presso l’Università Statale di New York, NY.
Le esperienze mentali legate alla morte possono andare oltre quanto precedentemente pensato
Nel 2008, il Dr. Parnia e il suo team hanno avviato lo studio AWAreness durante REsuscitation (AWARE). I ricercatori hanno identificato 2.060 sopravvissuti all’arresto cardiaco provenienti da 15 ospedali nel Regno Unito, negli Stati Uniti e in Australia.
Tra i sopravvissuti che hanno partecipato a interviste sui loro eventuali vissuti mentali legati alla morte, il 39% non è stato in grado di ricordare dettagli specifici.
«Questo suggerisce che più persone potrebbero avere inizialmente attività mentale, ma poi perdere i loro ricordi dopo il recupero, a causa degli effetti di lesioni cerebrali o di farmaci sedativi sul ricordo», afferma il Dott. Parnia.
Alcuni dei sopravvissuti che hanno riportato un senso di consapevolezza durante la rianimazione hanno completato un’altra intervista.
Il team nota che solo il 9% dei sopravvissuti riferiva esperienze mentali compatibili con le NDE, mentre il 46% riferiva di aver sperimentato una serie di ricordi mentali legati alla morte che non erano coerenti con la definizione tradizionale di NDE. Alcuni sopravvissuti hanno riportato esperienze paurose e violente, mentre altri hanno ricordato eventi precedenti all’arresto cardiaco o i propri familiari.
Il Dott. Parnia e il suo team osservano che questa scoperta suggerisce che le esperienze mentali associate alla morte possono superare quelle tradizionalmente legate alle NDE.
Esperienza extracorporea di 3 minuti convalidata in un paziente
Una completa consapevolezza coerente con le esperienze extracorporee, come «vedere» e «udire» eventi legati alla rianimazione, è stata riportata nel 2% dei pazienti.
L’esperienza di un sopravvissuto è stata monitorata e programmata tramite stimoli uditivi durante l’arresto cardiaco.
«Questo è significativo», osserva il Dott. Parnia, «poiché è stato spesso assunto che le esperienze in relazione alla morte siano probabilmente allucinazioni o illusioni, che si verificano prima che il cuore si fermi o dopo che il cuore sia stato ricominciato con successo, ma non un’esperienza corrispondente con eventi ‘reali’ quando il cuore non batte.»
Si ritiene che il cervello smetta di funzionare entro 20-30 secondi dall’arresto del cuore. Tuttavia, il paziente monitorato ha mostrato di vedere e ascoltare gli eventi circostanti fino a 3 minuti dopo che il loro cuore aveva smesso di battere. Quando il paziente si è risvegliato, gli eventi e i suoni descritti in questa finestra di 3 minuti erano coerenti con quanto effettivamente accaduto.
Commentando i loro risultati, il Dott. Parnia dice:
«Mentre non era possibile provare assolutamente la realtà o il significato delle esperienze e delle rivendicazioni di consapevolezza dei pazienti (a causa dell’incidenza molto bassa del richiamo esplicito della consapevolezza visiva o delle cosiddette esperienze extracorporee), era impossibile disconoscere ciò che hanno vissuto e c’è bisogno di ulteriore lavoro in quest’area. Chiaramente, l’esperienza vissuta sulla morte ora merita un’ulteriore indagine genuina senza pregiudizi».
I ricercatori aggiungono che è necessaria un’ulteriore ricerca per determinare se la consapevolezza durante l’arresto cardiaco potrebbe portare a problemi psicologici a lungo termine, come il disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
Nuove scoperte e ricerche del 2024
Recenti studi condotti nel 2024 hanno ulteriormente approfondito la comprensione delle NDE, rivelando che oltre il 30% dei sopravvissuti all’arresto cardiaco riporta di vivere esperienze che sfidano la spiegazione scientifica. Un’indagine condotta dall’Università di Harvard ha esaminato più di 1.000 casi e ha trovato che il 25% di questi individui ha descritto esperienze di collegamento con un ‘tunnel di luce’ e sentimenti di pace profonda.
Inoltre, un’altra ricerca pubblicata sulla rivista «Journal of Near-Death Studies» ha messo in evidenza che il 15% dei partecipanti ha riferito di avere avuto interazioni significative con figure spirituali o defunti durante le loro esperienze. Queste testimonianze suggeriscono che le NDE potrebbero non essere solo fenomeni neurobiologici, ma anche esperienze esistenziali che meritano una considerazione più ampia.
In conclusione, mentre le esperienze di pre-morte continuano a sollevare interrogativi fondamentali sulla natura della coscienza e della morte, è chiaro che la ricerca sta progredendo, portando alla luce nuove prospettive che potrebbero cambiare il nostro modo di vedere la vita e la morte.
