Un nuovo studio rivela che, contrariamente alla credenza popolare, la vitamina D-2 e la D-3 non hanno un valore nutrizionale equivalente. Con la carenza di vitamina D in aumento, gli autori chiedono un ripensamento delle linee guida ufficiali.
La vitamina D è un nutriente fondamentale: facilita l’assorbimento del calcio nell’intestino e mantiene i livelli di calcio e fosfato nel sangue, essenziali per la crescita e il mantenimento di ossa sane. Senza adeguati livelli di vitamina D, le ossa possono diventare fragili e deformi.
Inoltre, bassi livelli di vitamina D sono stati associati a diverse patologie, tra cui malattie cardiovascolari e alcuni tipi di cancro.
La vitamina D non è comune negli alimenti; la maggior parte del fabbisogno viene sintetizzata nella pelle in seguito all’esposizione alla luce solare. Nonostante l’importanza della vitamina D, molte persone negli Stati Uniti non raggiungono i livelli adeguati. Uno studio ha evidenziato che oltre il 40% della popolazione statunitense è carente di vitamina D, tanto che alcuni esperti hanno definito questa situazione una vera e propria pandemia.
In uno studio del 2009, si è scoperto che solo il 3% delle persone di colore nel campione analizzato aveva livelli raccomandati di vitamina D, evidenziando una diminuzione del 9% rispetto ai 20 anni precedenti.
Per questo motivo, diventa sempre più cruciale comprendere come funziona la vitamina D e assicurarsi che il giusto tipo di integratori arrivi a chi è più a rischio.
Non tutti i tipi di vitamina D sono uguali
Esistono due forme di vitamina D: la D-2, di origine vegetale (soprattutto dai funghi), e la D-3, di origine animale. Sebbene siano simili, differiscono nella struttura delle catene laterali e si è sempre ritenuto che entrambi funzionassero in modo equivalente come integratori. Sul sito del National Institutes of Health si afferma: «Le due forme sono tradizionalmente considerate equivalenti».
Tuttavia, recentemente i ricercatori dell’Università del Surrey nel Regno Unito hanno deciso di investigare se questa convinzione fosse corretta. Il loro obiettivo era determinare quale delle due forme di vitamina D aumentasse più efficacemente i livelli nel corpo.
Lo studio ha coinvolto 335 donne dell’Asia meridionale e dell’Europa bianca, analizzando i loro livelli di vitamina D in due periodi invernali, periodo scelto per i noti bassi livelli di esposizione solare.
Le partecipanti sono state suddivise in cinque gruppi: chi consumava vitamina D-2 in un biscotto, chi assumeva vitamina D-3 in un biscotto, chi assumeva vitamina D-2 in una bevanda a base di succo, chi assumeva vitamina D-3 in una bevanda a base di succo e chi riceveva un placebo.
I risultati hanno mostrato che la vitamina D-3 è stata due volte più efficace nell’aumentare i livelli di vitamina D nel corpo rispetto alla D-2.
Le partecipanti che hanno ricevuto D-3 in un biscotto hanno visto un aumento del 74% dei loro livelli, mentre quelle che l’hanno assunta nel succo hanno registrato un incremento del 75%. Al contrario, chi ha ricevuto D-2 ha avuto aumenti rispettivamente del 33 e del 34%. Il gruppo placebo ha mostrato una diminuzione del 25% nello stesso periodo.
Modifiche alle linee guida e ai prodotti
Questi risultati hanno importanti implicazioni per la comunità medica e per il settore retail, dove molte aziende aggiungono vitamina D-2 a bevande e alimenti. Alcuni potrebbero dover riconsiderare le loro scelte alimentari.
Come afferma l’autrice principale Laura Tripkovic, «L’importanza della vitamina D nel nostro organismo non deve essere sottovalutata. Vivendo nel Regno Unito, è difficile ottenere livelli adeguati dalla fonte naturale, il sole, quindi è fondamentale integrarla attraverso la dieta». Lo stesso vale per molte regioni degli Stati Uniti.
Tripkovic continua: «I nostri risultati mostrano che la vitamina D-3 è due volte più efficace della D-2 nell’aumentare i livelli di vitamina D nel corpo, cambiando radicalmente la percezione attuale sui due tipi».
«Chi consuma D-3 tramite integratori a base di pesce, uova o direttamente vitamina D-3 ha il doppio delle probabilità di migliorare i propri livelli rispetto a chi assume alimenti ricchi di vitamina D-2, come i funghi o il pane fortificato con vitamina D-2. Questo approccio può contribuire a migliorare la salute a lungo termine.»
Dott.ssa Laura Tripkovic
La carenza di vitamina D sembra essere un problema diffuso, e con ulteriori ricerche, diventa sempre più chiaro che questo deficit nutrizionale sta avendo un impatto significativo sulla salute pubblica. Studi come questo possono svolgere un ruolo chiave nel sensibilizzare l’opinione pubblica e, si spera, invertire questa preoccupante tendenza.
Scopri come l’uso della crema solare può contribuire a una carenza di vitamina D.
Nuove Ricerche e Prospettive per il Futuro
Nel 2024, nuove ricerche stanno approfondendo il legame tra i livelli di vitamina D e la salute mentale, suggerendo che una carenza di vitamina D potrebbe essere associata a un aumento del rischio di depressione e ansia. Uno studio recente ha evidenziato che individui con livelli ottimali di vitamina D riportano un miglioramento significativo del benessere psicologico.
Inoltre, l’attenzione si sta spostando verso l’importanza della vitamina D nella risposta immunitaria, con studi che mostrano una correlazione tra adeguati livelli di vitamina D e una minore incidenza di infezioni respiratorie. Questi risultati potrebbero portare a rivedere le raccomandazioni per l’assunzione di vitamina D, specialmente in popolazioni vulnerabili.
Con l’invecchiamento della popolazione e l’aumento delle malattie croniche, è fondamentale continuare a esplorare il ruolo della vitamina D nella salute globale. Le ricerche future potrebbero fornire ulteriori spunti su come ottimizzare l’assunzione di vitamina D per migliorare la salute pubblica e prevenire malattie.
