Lo zenzero sta emergendo come una potenziale cura per la malattia infiammatoria intestinale (IBD), secondo studi recenti. Consegnato sotto forma di nanoparticelle, i ricercatori ritengono che lo zenzero possa offrire un rimedio mirato ed efficace per questa condizione debilitante.
La malattia infiammatoria intestinale (IBD) comprende un gruppo di disturbi in cui l’intestino si infiamma. Sebbene la causa esatta dell’IBD rimanga sconosciuta, gli scienziati sospettano che possa essere legata a una condizione autoimmune, in cui il sistema immunitario attacca erroneamente i tessuti sani. Le due forme principali di IBD sono la malattia di Crohn e la colite ulcerosa.
Le persone affette da IBD spesso soffrono di sintomi debilitanti, come diarrea e dolore addominale intenso, e possono anche sperimentare sanguinamento rettale. Inoltre, sono maggiormente suscettibili a complicazioni, come l’anemia, a causa dell’incapacità dell’intestino di assorbire adeguatamente i nutrienti.
La nanotecnologia è stata esplorata come un mezzo innovativo per somministrare farmaci, in particolare quelli destinati al sistema digestivo.
Un grande vantaggio della nanotecnologia è la capacità di fornire basse dosi di farmaci in maniera mirata, riducendo così gli effetti collaterali indesiderati sul resto dell’organismo.
Benefici per la salute dello zenzero
Lo zenzero è conosciuto da secoli per le sue proprietà terapeutiche. Viene utilizzato per affrontare una vasta gamma di problemi di salute, tra cui raffreddori, nausea, artrite, emicranie e ipertensione.
Può essere consumato fresco, essiccato, in salamoia, conservato, cristallizzato, candito, in polvere o macinato, e viene impiegato sia in piatti dolci che salati, oltre a essere preparato come bevanda.
Il tè allo zenzero è noto per le sue proprietà digestive. Inoltre, gli integratori di zenzero sono disponibili nei negozi di alimenti naturali come masticabili o miscelati con miele per favorire la digestione.
Tuttavia, il nuovo rimedio non comporta il consumo di tè o masticabili. I ricercatori dell’Associazione dei veterani di Atlanta hanno impiegato la centrifugazione ad altissima velocità per estrarre nanoparticelle derivate dallo zenzero (GDNP).
Creazione di nanoparticelle
Il team, guidato dal Dott. Didier Merlin dell’Istituto per le scienze biomediche della Georgia State University, ha iniziato a spremere la radice di zenzero fresca acquistata presso i mercati contadini locali utilizzando un frullatore da cucina.
Fatti veloci su IBD
- Tra 1-1,3 milioni di persone negli Stati Uniti vivono con IBD.
- Si stima che il morbo di Crohn colpisca 201 persone ogni 100.000.
- 238 persone su 100.000 hanno una colite ulcerosa.
Successivamente, hanno utilizzato una centrifuga ad altissima velocità per ottenere una dispersione ultrasonica del succo di zenzero e creare nanoparticelle.
Ogni nanoparticella ha un diametro di circa 230 nanometri, permettendo a oltre 300 di esse di adattarsi alla larghezza di un capello umano.
I risultati preliminari degli studi sui topi indicano che queste nanoparticelle possono ridurre la colite acuta e prevenire lo sviluppo della colite cronica e del cancro associato ad essa.
Le nanoparticelle sembrano facilitare la riparazione intestinale incoraggiando la sopravvivenza e la proliferazione delle cellule nel rivestimento del colon. Inoltre, possono ridurre la produzione di proteine che promuovono l’infiammazione e aumentare i livelli di proteine che combattono l’infiammazione.
Poiché vengono assorbite principalmente dalle cellule del rivestimento intestinale, queste particelle possono colpire efficacemente il colon, dove si manifesta l’IBD.
Inoltre, le nanoparticelle sembrano non avere tossicità.
Pertanto, i ricercatori suggeriscono che queste particelle potrebbero essere utilizzate per trattare le due principali forme di IBD e il cancro associato alla colite.
Costituenti che aiutano ad alleviare l’IBD
Gli autori dello studio affermano che i livelli elevati di lipidi, o molecole di grassi, presenti nelle nanoparticelle sono fondamentali per il loro effetto terapeutico. La pianta di zenzero è ricca di lipidi naturali, tra cui l’acido fosfatidico, essenziali per la costruzione delle membrane cellulari.
Altre sostanze attive chiave trovate naturalmente nello zenzero includono il 6-gingerolo e il 6-shogaolo. Ricerche precedenti hanno dimostrato che questi composti possono aiutare a prevenire l’ossidazione, l’infiammazione e il cancro.
È proprio grazie a questi costituenti che lo zenzero si rivela efficace anche contro la nausea e altri disturbi digestivi.
L’impiego di nanoparticelle per consegnare questi composti potrebbe rappresentare un metodo più efficace per colpire il tessuto del colon, rispetto al semplice consumo di zenzero come alimento o integratore.
Lo zenzero potrebbe così rivelarsi una fonte di medicina economica e accessibile.
Il team del Dott. Merlin sta anche esplorando altre piante come potenziali «nanofattori» per la produzione di nanoparticelle mediche.
Merlin e i suoi collaboratori hanno descritto le piante come una «piattaforma bio-rinnovabile, sostenibile e diversificata per la produzione di nanoparticelle terapeutiche».
Scopri di più su come le nanoparticelle vengano utilizzate in medicina per combattere i coaguli di sangue.
Prospettive future
Nel 2024, la ricerca sulle nanoparticelle di zenzero continuerà a progredire. Nuovi studi stanno già indagando l’efficacia delle nanoparticelle in combinazione con altre terapie per massimizzare i risultati clinici. Inoltre, si stanno esplorando modalità di somministrazione innovative per ottimizzare l’assorbimento delle nanoparticelle nel tratto intestinale.
I dati preliminari sono promettenti, ma sono necessari ulteriori studi clinici per confermare la sicurezza e l’efficacia di questo trattamento. I ricercatori si concentrano anche sulla possibilità di adattare la tecnologia delle nanoparticelle per affrontare altre malattie gastrointestinali, ampliando così il potenziale terapeutico dello zenzero.
In questo contesto, le nanoparticelle di zenzero potrebbero rappresentare un’importante innovazione nella gestione della malattia infiammatoria intestinale, aprendo nuove strade per il trattamento e migliorando la qualità della vita dei pazienti.
