Tirare i capelli, mangiarsi le unghie, prendere la pelle – questi comportamenti comuni, seppur frustranti, sollevano interrogativi importanti. Cosa significano per le persone che li manifestano? Ricercatori dell’Istituto Universitario in Salute Mentale di Montréal e dell’Università di Montréal, in Canada, hanno indagato su questo fenomeno attraverso un nuovo studio.
«I disordini cronici, i disturbi della pelle, il mordere le unghie e altre abitudini ricorrenti sono noti come comportamenti ripetitivi incentrati sul corpo. Anche se tali comportamenti possono causare notevole disagio, sembrano soddisfare un impulso e fornire una sorta di ricompensa», afferma l’investigatore principale Kieron O’Connor.
O’Connor e il suo team hanno studiato 24 individui con questi comportamenti ripetitivi, confrontandoli con 24 soggetti di controllo privi di tali abitudini. I partecipanti hanno compilato questionari per valutare le loro emozioni, tra cui noia, rabbia, senso di colpa, irritabilità e ansia, e hanno partecipato a una valutazione clinica condotta telefonicamente.
Successivamente, i partecipanti sono stati esposti a diverse situazioni sperimentali, ciascuna progettata per evocare una delle quattro emozioni:
- Stress
- Rilassamento
- Frustrazione
- Noia
In alcuni casi, queste situazioni includevano la visione di video, come un incidente aereo (stress) o onde su una spiaggia (rilassamento). Per suscitare frustrazione, i ricercatori hanno assegnato ai partecipanti un compito descritto come «facile e veloce», ma in realtà difficile e lungo. Per indurre noia, hanno semplicemente lasciato i partecipanti in una stanza da soli per sei minuti.
Il team ha scoperto che, durante gli esperimenti di noia e frustrazione, i soggetti con una storia di comportamenti ripetitivi hanno riportato un desiderio più intenso di impegnarsi in tali comportamenti. Tuttavia, non erano più propensi a tirarsi i capelli, mordersi le unghie o prendere la pelle durante l’esperimento di rilassamento.
Secondo gli autori dello studio, questi risultati confermano che i partecipanti si impegnano in questi comportamenti quando sono sotto stress o si sentono annoiati o frustrati, e non si tratta semplicemente di abitudini «nervose».
I Comportamenti Ripetitivi Possono Essere «Perfezionistici»
O’Connor spiega ulteriormente i risultati dello studio:
«Riteniamo che le persone con comportamenti ripetitivi possano essere perfezioniste, nel senso che non riescono a rilassarsi e a svolgere compiti a un ritmo ‘normale’, il che le porta a frustrazione, impazienza e insoddisfazione quando non raggiungono i loro obiettivi. Queste persone possono anche sperimentare livelli maggiori di noia».
«I risultati suggeriscono che le persone che soffrono di comportamenti ripetitivi incentrati sul corpo potrebbero trarre beneficio da trattamenti mirati a ridurre la frustrazione e la noia, oltre a modificare le loro convinzioni perfezionistiche», conclude la prima autrice Sarah Roberts.
Uno studio condotto nel 2006 dai ricercatori del Duke University Medical Center di Durham, nel Nord Carolina, ha indicato che mutazioni genetiche possono contribuire alla tricotillomania, ovvero la trazione compulsiva dei capelli.
La tricotillomania colpisce il 3-5% della popolazione generale e spesso si traduce in evidenti chiazze di calvizie. Tuttavia, le persone affette da questo disturbo del controllo degli impulsi – frequentemente associato ad ansia, depressione, disturbo ossessivo-compulsivo o sindrome di Tourette – non cercano spesso un trattamento.
I ricercatori hanno identificato un’associazione tra due mutazioni nel gene SLITRK1 e la tricotillomania, sebbene tali mutazioni rappresentino solo una piccola percentuale dei casi complessivi. Tuttavia, poiché i disturbi del controllo degli impulsi sono generalmente attribuiti all’educazione o alle esperienze di vita, questi risultati sono stati considerati significativi, poiché offrono una base biologica per tali condizioni.
Nuove Prospettive sui Comportamenti Ripetitivi
Recenti studi del 2024 hanno approfondito ulteriormente il legame tra comportamenti ripetitivi e tratti psicologici, suggerendo che il perfezionismo non è solo un tratto caratteriale, ma può essere influenzato da fattori ambientali e sociali. Gli individui con una maggiore tendenza al perfezionismo possono anche manifestare una maggiore vulnerabilità a sviluppare comportamenti compulsivi, specialmente in situazioni di stress e pressione sociale.
Inoltre, la ricerca ha mostrato che interventi psicologici quali la terapia cognitivo-comportamentale possono essere efficaci nel modificare le convinzioni perfezionistiche e, di conseguenza, nel ridurre la manifestazione di comportamenti ripetitivi. Le tecniche di mindfulness e di gestione dello stress si sono rivelate particolarmente utili per aiutare i pazienti a ritrovare un equilibrio emotivo e a gestire le emozioni in modo più efficace.
In conclusione, comprendere il legame tra comportamenti ripetitivi e perfezionismo non solo arricchisce il nostro approccio terapeutico, ma offre anche nuove strade per migliorare la qualità della vita delle persone che affrontano queste sfide quotidiane.
