Le Dieci Cause Principali di Morte Negli Stati Uniti

Quasi il 75% di tutti i decessi negli Stati Uniti sono attribuiti a solo dieci cause, con i primi tre di questi che rappresentano oltre il 50% di tutti i decessi.

Negli ultimi anni, le principali cause di morte negli Stati Uniti sono rimaste abbastanza consistenti.

I dati più recenti rivelano che ogni anno ci sono stati oltre 2,6 milioni di decessi registrati negli Stati Uniti, il che equivale a:

• Un tasso di mortalità corretto per l’età, che rappresenta l’invecchiamento della popolazione, di 823,7 decessi per 100.000 popolazione standard degli Stati Uniti
• Un’aspettativa di vita alla nascita di circa 78,8 anni

Le malattie cardiache rimangono la principale causa di morte negli Stati Uniti, rappresentando quasi 1 ogni 4 decessi e colpendo significativamente più uomini che donne.

I tassi di mortalità sottostanti sono calcolati su base annua per 100.000 della popolazione stimata. I tassi aggiustati per l’età sono usati per confrontare i rischi di mortalità relativa tra i gruppi e nel tempo. Sotto, esponiamo su ciascuna delle cause della morte e chiediamo se possono essere prevenute.

1: Malattie Cardiache

• Morti: 614.348
• Tasso: 192,7
• Tasso corretto per l’età: 167,0
• Percentuale di morti totali: 23,4%

Le malattie cardiache sono la principale causa di morte per uomini e donne negli Stati Uniti e anche la principale causa di morte in tutto il mondo. Più della metà delle morti che si verificano a causa di malattie cardiache riguardano uomini.

Il termine malattia cardiaca comprende diverse condizioni, molte delle quali sono legate all’accumulo di placca nelle arterie. Quando la placca si accumula, le arterie si restringono, rendendo difficile il flusso di sangue e aumentando il rischio di infarto o ictus.

Altri tipi di problemi cardiaci includono angina, aritmie e insufficienza cardiaca.

La chiave per prevenire la morte per malattie cardiache è proteggere il cuore e riconoscere i segnali e i sintomi di un infarto.

Principali segni premonitori e sintomi di infarto:

• Dolore al petto o disagio
• Dolore o disagio nella parte superiore del corpo, braccia, collo, mascella o parte superiore dello stomaco
• Affanno
• Nausea
• Vertigini
• Sudorazione fredda

Proteggere il Cuore

L’abbassamento della pressione sanguigna e del colesterolo può ridurre significativamente il rischio di malattie cardiache. Diverse modifiche allo stile di vita e alla dieta possono drasticamente abbattere il rischio, tra cui:

• Seguire attentamente le indicazioni per l’uso dei farmaci
• Mangiare una dieta a basso contenuto di sale, zuccheri raffinati, grassi totali, grassi saturi e colesterolo, ricca di frutta e verdura fresca
• Esercitare regolarmente (almeno 150 minuti a settimana)
• Evitare l’assunzione eccessiva di alcol
• Smettere di fumare
• Adottare misure per ridurre i livelli di stress o cercare aiuto per la gestione dello stress

2: Cancro

• Morti: 591.699
• Tasso: 185,6
• Tasso corretto per l’età: 161,2
• Percentuale di morti totali: 22,5%

Il cancro è un gruppo di malattie caratterizzate dalla crescita incontrollata e dalla diffusione di cellule anormali. Se la diffusione non viene controllata, può interferire con i sistemi vitali e provocare la morte.

Chiunque può sviluppare il cancro, ma il rischio della maggior parte dei tipi di cancro aumenta con l’età. Alcune persone hanno un rischio più elevato a causa di esposizioni a agenti cancerogeni (come il fumo) e fattori genetici.

Il cancro al polmone causa più morti di qualsiasi altro tumore sia negli uomini che nelle donne.

Decessi Correlati al Cancro per il 2016

Principali cause di morte per cancro per gli uomini:

• Polmone e bronco – 85.920
• Prostata – 26.120
• Colon e retto – 26.020

Principali cause di morte per cancro per le donne:

• Polmone e bronco – 72.160
• Seno: 40.450
• Colon e retto – 23.170

Il Cancro può Essere Prevenuto?

Una percentuale significativa di tumori è prevenibile. I tumori causati da fumo di sigaretta e uso eccessivo di alcol potrebbero essere evitati.

Il Fondo Mondiale per la Ricerca sul Cancro ha stimato che fino a un terzo dei casi di cancro nei paesi sviluppati come gli Stati Uniti è legato a sovrappeso, obesità, inattività fisica o cattiva alimentazione. Questi fattori sono tutti prevenibili.

Alcuni tumori sono anche correlati ad agenti infettivi come il papillomavirus umano (HPV) e il virus dell’epatite, il che significa che possono essere prevenuti tramite vaccinazioni e cambiamenti comportamentali.

Molti dei circa 3 milioni di casi di cancro della pelle diagnosticati ogni anno potrebbero essere prevenuti proteggendo la pelle dall’eccessiva esposizione solare e evitando l’abbronzatura artificiale.

3: Malattia Respiratoria Inferiore Cronica

• Morti: 147.101
• Tasso: 46,1
• Tasso corretto per l’età: 40,5
• Percentuale di morti totali: 5,6%

La malattia respiratoria inferiore cronica (CLRD) è un insieme di malattie polmonari che causano ostruzione del flusso aereo e problemi respiratori, tra cui la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), bronchite, enfisema e asma.

Segnali e Sintomi di Avvertenza della BPCO

I segni e i sintomi della BPCO possono includere:

• Difficoltà a respirare, specialmente durante l’attività
• Tosse persistente con catarro
• Frequenti infezioni toraciche

Come si Può Prevenire la BPCO?

Negli Stati Uniti, il fumo di tabacco è un fattore chiave nello sviluppo e nella progressione della BPCO, ma anche l’esposizione agli inquinanti atmosferici, fattori genetici e infezioni respiratorie giocano un ruolo.

Il fumo è un fattore di rischio primario della BPCO e circa l’80% delle morti per BPCO può essere attribuito al fumo.

Per prevenire la BPCO:

• Smettere di fumare
• Evitare il fumo passivo
• Evitare l’inquinamento atmosferico
• Evitare i fumi chimici
• Evitare la polvere

4: Incidenti

• Decessi: 136.053
• Tasso: 42,7
• Tasso corretto per l’età: 40,5
• Percentuale di morti totali: 5,2%

Gli incidenti, noti anche come lesioni non intenzionali, sono attualmente la quarta causa principale di morte negli Stati Uniti e la principale causa di morte per le persone di età compresa tra 1 e 44 anni.

Possibili Misure di Prevenzione

Per loro natura, gli incidenti non sono intenzionali, ma esistono molte strategie per ridurre il rischio di morte accidentale e lesioni. Componenti chiave della prevenzione includono misure di sicurezza stradale, come l’uso della cintura di sicurezza, e una maggiore consapevolezza dei pericoli della guida in stato di ebbrezza.

5: Ictus

• Decessi: 133.033
• Tasso: 41,7
• Tasso corretto per l’età: 36,5
• Percentuale di morti totali: 5,1%

Le malattie cerebrovascolari sono condizioni che si sviluppano a causa di problematiche con i vasi sanguigni che forniscono sangue al cervello. Quattro dei tipi più comuni di malattie cerebrovascolari sono:

• Ictus
• Attacco ischemico transitorio (TIA)
• Emorragia subaracnoidea
• Demenza vascolare

Ogni anno più di 795.000 persone negli Stati Uniti hanno un ictus; il rischio di avere un ictus varia a seconda della razza, dell’etnia e della geografia; aumenta anche con l’età. Tuttavia, nel 2009, il 24% delle persone ricoverate per ictus aveva meno di 65 anni.

I tassi di mortalità da ictus più elevati negli Stati Uniti si verificano nel sud-est.

Segni e Sintomi di Ictus

Durante un ictus, ogni secondo conta. Un trattamento tempestivo può ridurre il danno cerebrale. I segni e i sintomi di ictus includono:

• Intorpidimento o debolezza del viso, del braccio o della gamba, specialmente su un lato del corpo
• Confusione, difficoltà a parlare o a capire
• Problemi nella vista di uno o entrambi gli occhi
• Difficoltà a camminare, vertigini, perdita di equilibrio o mancanza di coordinazione
• Forte mal di testa senza causa apparente

Chiama immediatamente il 9-1-1 se si verifica uno dei sintomi sopra riportati.

Se pensi che qualcuno possa avere un ictus, agisci F.A.S.T. e fai il seguente semplice test:

• F – Faccia: chiedi alla persona di sorridere. Si abbassa un lato della faccia?
• A – Braccia: chiedere alla persona di alzare entrambe le braccia. Un braccio si sposta verso il basso?
• S – Discorso: chiedi alla persona di ripetere una frase semplice. Il loro discorso è confuso o strano?
• T – Tempo: se osservi uno di questi segnali, chiama immediatamente il 9-1-1

Annota il momento in cui compaiono tutti i sintomi. Alcuni trattamenti per l’ictus funzionano solo se somministrati entro le prime 3 ore dopo la comparsa dei sintomi.

Non guidare in ospedale o lasciare che qualcun altro ti guidi. Chiama un’ambulanza affinché il personale medico possa iniziare il trattamento salva-vita durante il tragitto verso il pronto soccorso.

Come si Può Prevenire l’Ictus?

Ipertensione, colesterolo alto e fumo sono i principali fattori di rischio per l’ictus. Diverse altre condizioni mediche e scelte di vita non salutari possono aumentare il rischio di ictus.

Sebbene non sia possibile controllare tutti i fattori di rischio per l’ictus, è possibile adottare misure per prevenirlo e le sue complicanze.

Le misure di prevenzione dell’ictus includono:

• Mangiare una dieta sana
• Mantenere un peso sano
• Fare abbastanza esercizio
• Non fumare
• Limitare il consumo di alcol
• Gestire i livelli di colesterolo
• Controllare la pressione sanguigna
• Gestire il diabete
• Gestire le malattie cardiache
• Prendere i farmaci correttamente
• Parlare con un team di assistenza sanitaria
• Rimanere idratato

6: Morbo di Alzheimer

• Morti: 93.541
• Tasso: 29,3
• Tasso corretto per l’età: 25,4
• Percentuale di morti totali: 3,6%

La demenza è un termine generale per malattie e condizioni caratterizzate da un declino delle funzioni cognitive che influiscono sulla capacità di una persona di svolgere le attività quotidiane.

La demenza è causata da danni alle cellule nervose nel cervello. A causa di questi danni, i neuroni non funzionano più normalmente e possono morire, portando a cambiamenti nella memoria, nel comportamento e nella capacità di pensare chiaramente.

La malattia di Alzheimer è solo un tipo di demenza, e la demenza vascolare provoca sintomi simili, ma è causata da modifiche ai vasi sanguigni che forniscono sangue al cervello. Nelle fasi avanzate della malattia, le persone necessitano di assistenza continua poiché l’Alzheimer è in ultima analisi fatale.

Circa 5,4 milioni di americani hanno attualmente la malattia di Alzheimer, compresi circa 200.000 individui di età inferiore ai 65 anni che presentano Alzheimer ad esordio precoce.

La malattia di Alzheimer rappresenta una delle condizioni più costose negli Stati Uniti, con costi stimati di 226 miliardi di dollari nel 2015.

Si prevede che i costi aumenteranno a 1,2 milioni di dollari nel 2050, principalmente a causa dell’aumento della diagnosi precoce e della sopravvivenza a lungo termine per altre malattie mortali.

Segni e Sintomi della Malattia di Alzheimer

I seguenti sono segni e sintomi comuni dell’Alzheimer:

• Perdita di memoria che interferisce con la vita quotidiana
• Difficoltà nella pianificazione o nella risoluzione di problemi
• Difficoltà nel completare attività familiari
• Confusione con il tempo o il luogo
• Difficoltà nel comprendere immagini visive e relazioni spaziali
• Nuovi problemi con le parole
• Difficoltà a ripercorrere i passi
• Giudizio compromesso
• Ritiro da attività sociali
• Cambiamenti di umore e personalità, inclusa apatia e depressione

L’Alzheimer può Essere Prevenuto?

Poiché la causa esatta della malattia di Alzheimer è ancora sconosciuta, non ci sono metodi certi di prevenzione. Tuttavia, ci sono alcuni passaggi che possono aiutare a ritardare l’insorgenza della demenza.

L’Alzheimer si sviluppa in seguito a interazioni complesse tra vari fattori, tra cui età, genetica, ambiente, stile di vita e condizioni mediche.

Ridurre il Rischio di Malattie Cardiovascolari

Molti fattori che aumentano il rischio di malattie cardiovascolari sono stati collegati a un maggiore rischio di Alzheimer. Infatti, le autopsie hanno rivelato che circa l’80% delle persone con Alzheimer presenta anche malattie cardiovascolari.

Ridurre il rischio di malattie cardiovascolari può contribuire a prevenire anche l’Alzheimer, seguendo misure come:

• Smettere di fumare
• Evitare l’assunzione eccessiva di alcol
• Mangiare una dieta sana ed equilibrata
• Fare esercizio regolarmente
• Controllare la pressione arteriosa
• Gestire il diabete in modo efficace

Rimanere Mentalmente Attivi

Esistono evidenze che suggeriscono che tassi di demenza siano più bassi tra le persone mentalmente, fisicamente e socialmente attive. Ridurre il rischio di Alzheimer e di altri tipi di demenza è possibile attraverso attività come:

• Lettura
• Scrivere per piacere
• Imparare lingue straniere
• Suonare strumenti musicali
• Partecipare a corsi di educazione per adulti
• Fare sport
• Fare passeggiate

7: Diabete

• Morti: 76.488
• Tasso: 24,0
• Tasso corretto per l’età: 20,9
• Percentuale di morti totali: 2,9%

Il diabete mellito è una malattia in cui l’organismo non riesce a controllare adeguatamente il glucosio nel sangue, portando a livelli elevati di glucosio (iperglicemia). La glicemia elevata può causare danni a tessuti corporei, inclusi nervi e vasi sanguigni.

La maggior parte del cibo che mangiamo si trasforma in glucosio, che il nostro corpo utilizza come energia. Il pancreas produce insulina, un ormone che aiuta il glucosio a entrare nelle cellule. Nel diabete, l’organismo non produce abbastanza insulina o non riesce a usarla in modo efficace, portando a un accumulo di zucchero nel sangue.

Il diabete può causare gravi complicazioni di salute, tra cui malattie cardiache, cecità, insufficienza renale e necessità di amputazione.

Il diabete di tipo 1 rappresenta circa il 5% di tutti i casi diagnosticati di diabete.

Il diabete di tipo 2 rappresenta circa il 90-95% di tutti i casi.

Segnali e Sintomi di Diabete

Le persone che sospettano di avere il diabete devono consultare un medico per la diagnosi. Possono presentare alcuni o nessuno dei seguenti sintomi:

• Minzione frequente
• Sete eccessiva
• Perdita di peso inspiegabile
• Fame estrema
• Modifiche improvvise nella vista
• Formicolio o intorpidimento delle mani o dei piedi
• Stanchezza persistente
• Pelle eccessivamente secca
• Piaghe che guariscono lentamente
• Infezioni ricorrenti

Nausea, vomito o dolori addominali possono accompagnare alcuni di questi sintomi nel diabete di tipo 1.

Il Diabete può Essere Prevenuto?

Il diabete di tipo 1 è una condizione autoimmune; non esistono metodi noti di prevenzione. Tuttavia, per il diabete di tipo 2, ci sono numerosi modi per ridurre il rischio.

Studi hanno dimostrato che un’attività fisica regolare e il mantenimento di un peso sano possono ridurre significativamente il rischio.

Il Diabetes Prevention Program (DPP), un ampio studio, ha dimostrato che interventi sullo stile di vita che portano a perdita di peso e aumento dell’attività fisica possono prevenire o ritardare il diabete di tipo 2.

8: Influenza e Polmonite

• Morti: 55.227
• Tasso: 17,3
• Tasso corretto per l’età: 15,1
• Percentuale di morti totali: 2,1%

L’influenza è un’infezione virale altamente contagiosa, una delle malattie più gravi della stagione invernale. La diffusione dell’influenza è più comune in inverno, probabilmente perché il virus prospera a basse temperature.

Una persona può contrarre l’influenza più di una volta, poiché il virus può appartenere a ceppi diversi. I virus di tipo A tendono a colpire maggiormente gli adulti, mentre i virus di tipo B sono problematici per i bambini.

L’influenza può essere complicata dalla polmonite, una condizione seria che causa infiammazione nei polmoni. La polmonite può impedire all’ossigeno di raggiungere il flusso sanguigno, portando a gravi conseguenze.

Segnali e Sintomi di Influenza e Polmonite

Segni e sintomi dell’influenza includono:

• Febbre
• Mal di testa
• Tosse
• Brividi
• Mal di gola
• Congestione nasale
• Dolori muscolari
• Perdita di appetito
• Malessere

Segni e sintomi di polmonite includono:

• Febbre
• Respiro sibilante
• Tosse
• Brividi
• Respirazione rapida
• Dolore al petto
• Perdita di appetito
• Malessere
• Sensazione di debolezza

L’Influenza e la Polmonite Possono Essere Prevenute?

I metodi per prevenire l’influenza e la polmonite includono:

• Vaccinazione annuale contro l’influenza per prevenire l’influenza stagionale.
• Vaccinazione contro la polmonite per i gruppi ad alto rischio.
• Lavarsi frequentemente le mani, soprattutto dopo aver soffiato il naso e prima di mangiare.
• Smettere di fumare per migliorare la salute polmonare.
• Essere attenti ai sintomi persistenti dopo infezioni respiratorie.
• Adottare buone abitudini di salute, come una dieta sana e esercizio regolare.
• Vaccino anti-Hib per prevenire la polmonite nei bambini.

9: Malattia Renale

• Morti: 48.146
• Tasso: 15,1
• Tasso corretto per l’età: 13,2
• Percentuale di morti totali: 1,8%

Nefrite, sindrome nefrosica e nefrosi sono condizioni legate ai reni. La malattia renale cronica (CKD) è una condizione in cui i reni non riescono a filtrare correttamente il sangue, causando accumulo di rifiuti nel corpo.

Si stima che oltre 20 milioni di adulti negli Stati Uniti abbiano una forma di CKD, con il rischio che aumenta con l’età, specialmente oltre i 50 anni.

La consapevolezza della malattia renale è critica; molti non sono a conoscenza della propria condizione fino a stadi avanzati.

Segnali e Sintomi di Malattia Renale

I primi sintomi della malattia renale cronica possono essere lievi e includere:

• Perdita di appetito
• Affaticamento
• Mal di testa
• Prurito
• Nausea
• Perdita di peso non intenzionale

Sintomi gravi possono includere:

• Pelle anormalmente scura o pallida
• Dolore osseo
• Sonnolenza o difficoltà di concentrazione
• Intorpidimento o gonfiore di mani e piedi
• Spasmi muscolari
• Odore sgradevole dell’alito
• Facile formazione di lividi
• Sete eccessiva
• Problemi di sonno

La Malattia Renale può Essere Prevenuta?

Per ridurre il rischio di malattia renale cronica, è importante:

• Evitare l’alcol eccessivo
• Seguire le istruzioni sui farmaci da banco
• Mantenere un peso sano
• Smettere di fumare
• Gestire le condizioni mediche con l’aiuto di un professionista

10: Suicidio

• Morti: 42.773
• Tasso: 13,4
• Tasso corretto per l’età: 13,0
• Percentuale di morti totali: 1,6%

Tra gli adulti di 18 anni o più negli Stati Uniti durante il 2008-2009:

• Circa 8,3 milioni di adulti hanno riferito di avere pensieri suicidi nell’ultimo anno
• Circa 2,2 milioni di adulti hanno fatto piani di suicidio
• Si stima che 1 milione di adulti abbia tentato il suicidio nell’ultimo anno

Come si Può Prevenire il Suicidio?

I fattori di rischio variano in base all’età, al sesso e al gruppo etnico. Alcuni importanti fattori di rischio includono:

• Depressione e disturbi mentali
• Abuso di sostanze
• Precedente tentativo di suicidio
• Storia familiare di suicidio
• Violenza domestica
• Possesso di armi da fuoco
• Incarcerazione
• Esposizione a comportamenti suicidari di altri

È fondamentale notare che molte persone con fattori di rischio non si suicidano, mentre altri che stanno pensando al suicidio potrebbero non avere fattori di rischio evidenti.

Alcuni segni di preoccupazione possono includere:

• Parlare di voler morire o uccidersi
• Ricercare modi per suicidarsi
• Sentirsi senza speranza
• Sentirsi un peso per gli altri
• Aumento dell’uso di alcol o droghe
• Aggressività o comportamenti spericolati
• Ritiro da situazioni sociali
• Variazioni estreme dell’umore

Prospettive Recenti e Aggiornamenti sulla Salute Pubblica

Nel 2024, le ricerche continuano a mettere in evidenza l’importanza della prevenzione delle malattie e della salute pubblica. Le campagne di sensibilizzazione sui fattori di rischio modificabili, come l’alimentazione e l’esercizio fisico, sono sempre più cruciali. Le evidenze recenti suggeriscono che l’implementazione di politiche di salute pubblica, come l’accesso a cure preventive e screening, può ridurre significativamente i tassi di mortalità per molte di queste cause.

Studi recenti hanno mostrato che la vaccinazione contro l’influenza e la polmonite ha portato a una diminuzione dei decessi per queste malattie, specialmente tra le popolazioni vulnerabili. Inoltre, l’educazione sulle malattie cardiache e la promozione di uno stile di vita sano continuano a essere fondamentali nel ridurre l’incidenza di eventi cardiovascolari fatali.

Infine, è fondamentale continuare a combattere lo stigma associato ai problemi di salute mentale. L’accesso a servizi di salute mentale e programmi di prevenzione del suicidio è essenziale per affrontare questa crisi in corso e migliorare la salute generale della popolazione.