La sicurezza delle sigarette elettroniche è un tema di ampia discussione. Recenti ricerche hanno evidenziato che anche nei non fumatori, l’uso di e-sigarette può alterare la variabilità della frequenza cardiaca, un indicatore di livelli elevati di adrenalina nel sangue.
Introdotte nel 2007, le sigarette elettroniche sono diventate il prodotto del tabacco in più rapida crescita negli Stati Uniti.
Sebbene offrano un minore apporto di agenti cancerogeni rispetto al fumo tradizionale, la presenza di nicotina continua a sollevare interrogativi sulla loro sicurezza.
Da un lato, le e-sigarette possono rappresentare un’alternativa relativamente sicura per chi è dipendente dalla nicotina. Dall’altro, alcuni le vedono come una nuova strada verso la dipendenza e una fonte di preoccupazione per la salute.
La ricerca pubblicata recentemente esamina le potenziali conseguenze per la salute cardiaca nei non fumatori che utilizzano sigarette elettroniche contenenti nicotina.
La dottoressa Holly Middlekauff, autrice dello studio dell’Università della California, a Los Angeles, afferma: «Sebbene le e-sigarette tendano a rilasciare meno agenti cancerogeni rispetto al catrame delle sigarette, contengono comunque nicotina».
«Molti sono convinti che sia il catrame, e non la nicotina, a causare i maggiori rischi di cancro e infarto. Pertanto, ci siamo chiesti: sono realmente sicure le e-sigarette?»
E-sigarette e la Risposta Simpatica
La nicotina, pur non essendo cancerogena, è una sostanza psicoattiva. Agisce come un simpaticomimetico, che stimola il sistema nervoso simpatico, aumentando i livelli di adrenalina e provocando un incremento della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna. Questi cambiamenti fisiologici sono associati alla risposta «lotta o fuga».
L’attivazione del sistema nervoso simpatico e l’aumento di adrenalina destano preoccupazione tra i ricercatori. Tali reazioni sono correlate, a lungo termine, a un aumento del rischio cardiovascolare.
L’attività del nervo simpatico cardiaco può essere monitorata in modo non invasivo mediante un elettrocardiogramma che rileva la variabilità della frequenza cardiaca (HRV), un indicatore importante della salute cardiovascolare. Un HRV ridotto è associato a un rischio maggiore di malattie cardiache.
L’aumento dell’attività del nervo simpatico e dei livelli di adrenalina nel sangue, insieme alla mancanza di dati a lungo termine sulle e-sigarette, solleva dubbi sulla loro sicurezza complessiva.
In ricerche precedenti, il team della dottoressa Middlekauff aveva dimostrato che l’uso cronico di e-sigarette determina un aumento dell’attività del nervo simpatico a riposo.
Il presente studio è stato condotto per comprendere se questo effetto si manifestasse anche in caso di uso acuto o a breve termine delle sigarette elettroniche e se fosse attribuibile alla nicotina o agli altri ingredienti, come glicole propilenico e glicerina vegetale.
E-sigarette, Nicotina e Rischio Cardiaco
Lo studio ha coinvolto 33 volontari sani che non fumano né sigarette né e-sigarette. Ogni partecipante ha utilizzato, in giorni separati, una sigaretta elettronica contenente nicotina, una senza nicotina e una e-sigaretta priva di contenuto.
Gli autori dello studio affermano che si tratta del primo studio di questo tipo a separare gli effetti della nicotina dai componenti non-nicotinici delle e-sigarette in questo modo.
Per ciascun partecipante, è stata valutata l’HRV e prelevato un campione di sangue per misurare lo stress ossidativo attraverso i livelli di un enzima noto come paraossonasi plasmatica.
Dopo aver analizzato i dati, il team ha scoperto che l’HRV era significativamente alterata solo durante l’uso della sigaretta elettronica con nicotina, mentre non si sono riscontrate differenze nelle condizioni senza nicotina e nella situazione di controllo. Tuttavia, non sono state osservate variazioni significative nei marcatori di stress ossidativo.
Il Dr. Middlekauff commenta che questi risultati contribuiscono a mettere in discussione l’idea che la nicotina sia un farmaco innocuo. «È un sollievo sapere che i componenti non-nicotinici non influenzano in modo evidente i livelli di adrenalina nel cuore», aggiunge, «ma questi risultati pongono dubbi sull’assunto che l’inalazione di nicotina sia priva di rischi».
Riflette: «Il nostro studio ha dimostrato che l’uso acuto di e-sigarette con nicotina aumenta i livelli di adrenalina cardiaca, in un modo simile a quello associato a un incremento del rischio cardiaco in pazienti con patologie cardiache note, e persino in individui senza tali patologie».
Limitazioni e Ricerca Futura
Lo studio presenta alcune limitazioni; ha incluso un numero ridotto di partecipanti e ha esaminato solo una delle migliaia di varianti di liquidi per sigarette elettroniche. Gli autori sono quindi motivati a proseguire le loro indagini.
«È preoccupante osservare questo modello e si spera che possa dissuadere i non fumatori dall’approcciarsi alle sigarette elettroniche», afferma la dottoressa Holly Middlekauff.
In futuro, i ricercatori intendono continuare a studiare questo fenomeno, con l’obiettivo di analizzare gli effetti nei fumatori abituali di sigarette elettroniche e approfondire il potenziale ruolo dello stress ossidativo.
Le scoperte attuali potrebbero alimentare un dibattito già acceso. Il messaggio chiave è che le sigarette elettroniche, pur avendo un minore rischio di cancro, non sono prive di pericoli per la salute.
Nuove Prospettive e Ricerche Recenti
Nel 2024, un numero crescente di studi ha iniziato a indagare ulteriormente gli effetti a lungo termine dell’uso delle sigarette elettroniche. Recentemente, una ricerca pubblicata sul Journal of the American College of Cardiology ha mostrato un legame tra l’uso di e-sigarette e un aumento dell’incidenza di eventi cardiovascolari nei giovani adulti. Questi dati suggeriscono che l’uso di e-sigarette può non essere così innocuo come inizialmente ritenuto.
Inoltre, una revisione sistematica ha messo in evidenza come l’uso di e-sigarette possa influenzare negativamente i marcatori di infiammazione e la funzione endoteliale, entrambi fattori chiave per la salute cardiovascolare. Queste scoperte potrebbero avere implicazioni significative per le politiche sanitarie e per la regolamentazione delle e-sigarette.
In conclusione, mentre le e-sigarette possono rappresentare una valida alternativa al fumo tradizionale, la crescente evidenza suggerisce che non sono prive di rischi e richiedono ulteriori indagini per comprendere appieno le loro conseguenze sulla salute a lungo termine.
