La sicurezza delle sigarette elettroniche è una questione ampiamente dibattuta. L’ultima ricerca dimostra che nelle persone che non fumano, possono alterare la variabilità della frequenza cardiaca, che è un indicatore di aumento dei livelli di adrenalina.
Introdotto nel 2007, le sigarette elettroniche (e-cigarette) sono ora “il prodotto del tabacco in più rapida ascesa negli Stati Uniti”.
Non c’è dubbio che questi dispositivi forniscono meno agenti cancerogeni per l’utente, ma, poiché contengono spesso nicotina, le conversazioni sulla loro sicurezza sono in corso.
Da un lato, le e-sigarette offrono un’opzione relativamente sicura per gli individui dipendenti da nicotina. D’altra parte, sono visti da alcuni come una nuova via per la dipendenza da preoccupazioni per la salute.
La ricerca pubblicata questa settimana esamina le potenziali implicazioni sulla salute del cuore dei non fumatori che utilizzano sigarette elettroniche a base di nicotina.
La dottoressa Holly Middlekauff, autrice dello studio, dell’Università della California, a Los Angeles, afferma: “Mentre le e-sigarette tipicamente forniscono meno agenti cancerogeni di quelli che si trovano nel catrame del fumo di sigarette, di solito forniscono anche nicotina”.
“Molti credono che il tar – non la nicotina – sia ciò che porta a maggiori rischi di cancro e di infarto, quindi abbiamo posto la domanda: le e-sigarette sono sicure?”
E-sigarette e la risposta simpatica
La nicotina non è cancerogena, ma è ancora una droga. È un simpaticomimetico, che è un composto che imita il sistema nervoso simpatico, aumentando i livelli di adreline in circolazione e aumentando la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna. Questi sono cambiamenti fisiologici associati alla risposta “lotta o fuga”.
È questa attivazione del sistema nervoso simpatico e l’afflusso di adrenalina che preoccupa alcuni ricercatori medici. Questi tipi di azioni sono, a lungo termine, collegati a un aumento del rischio cardiovascolare.
L’attività del nervo simpatico cardiaco può essere misurata in modo non invasivo utilizzando un monitor cardiaco per rilevare la variabilità della frequenza cardiaca (HRV), che è la variabilità della durata tra i battiti del cuore. Questa misura può essere utilizzata come un predittore di malattie cardiovascolari; l’HRV più basso aumenta il rischio.
Questo aumento dell’attività del nervo simpatico cardiaco e il suo associato aumento di adrenalina in circolo, combinato con la mancanza di dati a lungo termine sulle e-sigarette, crea preoccupazione per la loro sicurezza generale.
In altre ricerche, il team del Dr. Middlekauff ha dimostrato che l’uso cronico di e-sigaretta ha contribuito ad aumentare l’attività del nervo simpatico cardiaco a riposo.
L’attuale studio è stato progettato per scoprire se questo effetto può essere visto nell’uso acuto oa breve termine delle sigarette elettroniche e se è dovuto alla nicotina o ad altri ingredienti presenti nei dispositivi – come glicole propilenico e glicerina vegetale .
E-sigarette, nicotina e rischio cardiaco
In totale, 33 volontari sani – nessuno dei quali fuma sigarette o e-sigarette – sono stati coinvolti nello studio. Ogni partecipante, in giorni separati, fumava una sigaretta elettronica con nicotina, una senza nicotina e una e-sigaretta falsa (vuota).
Secondo gli autori dello studio, questo è il primo studio nel suo genere per separare la nicotina dai componenti non-nicotinici delle sigarette elettroniche in questo modo.
Per ogni individuo, è stata misurata l’HRV. È stato anche prelevato un campione di sangue per valutare lo stress ossidativo misurando i livelli di un enzima chiamato paraossonasi plasmatica.
Dopo l’analisi, il team ha scoperto che l’HRV era significativamente alterata quando gli individui utilizzavano la sigaretta elettronica alla nicotina, ma non nelle condizioni di non-nicotina e finzione. Tuttavia, non hanno visto differenze significative nei marcatori dello stress ossidativo.
Il Dr. Middlekauff spiega come i risultati si aggiungono al corpo delle prove contro la nicotina come farmaco sicuro. “Mentre è rassicurante che i componenti non-nicotinici non abbiano un effetto evidente sui livelli di adrenalina nel cuore”, afferma, “questi risultati mettono in discussione il concetto che l’inalazione della nicotina è benigna o sicura”.
Dice: “Il nostro studio ha dimostrato che l’uso acuto di sigarette elettroniche con nicotina aumenta i livelli di adrenalina cardiaca ed è nello stesso schema associato a un aumento del rischio cardiaco in pazienti con patologie cardiache note e persino in pazienti senza patologie cardiache note. “
Limitazioni e ricerca futura
Lo studio ha limitazioni; includeva solo un piccolo numero di partecipanti e studiava solo una delle migliaia di liquidi per sigarette elettroniche. Per questo motivo, gli autori sono desiderosi di estendere le loro scoperte.
“Penso che vedere questo schema sia molto preoccupante e, si spera, scoraggerebbe i non fumatori dall’assumere sigarette elettroniche”.
Dr. Holly Middlekauff
In futuro, i ricercatori hanno in programma di continuare i loro studi – il team vorrebbe studiare questo effetto nei fumatori abituali di sigarette elettroniche e dare un’occhiata più approfondita al potenziale ruolo dello stress ossidativo.
Le scoperte attuali potrebbero intensificare un dibattito già intenso. Il messaggio da portare a casa è che le sigarette elettroniche hanno meno probabilità di provocare il cancro, ma non sono prive di pericoli.
