Un nuovo studio ha rivelato un collegamento significativo tra le vampate di calore, fenomeno comune tra le donne durante la menopausa, e la salute vascolare. Questi episodi, spesso considerati un semplice disagio, possono essere indicatori di un rischio elevato di malattie cardiache.
Circa il 70% delle donne sperimenta vampate di calore, e un terzo di esse riporta che questi episodi sono frequenti o particolarmente gravi.
Recenti ricerche indicano che le vampate di calore possono manifestarsi prima di quanto si pensasse, potenzialmente iniziando negli ultimi anni riproduttivi, piuttosto che esclusivamente durante la fase perimenopausale. Inoltre, alcuni studi hanno evidenziato come questi sintomi possano persistere per oltre un decennio.
La nuova ricerca, pubblicata su una rivista scientifica, approfondisce il legame tra vampate di calore e il rischio di malattie cardiovascolari (CVD), focalizzandosi sull’associazione con la funzione endoteliale. L’endotelio, uno strato di cellule che riveste l’interno dei vasi sanguigni, gioca un ruolo cruciale nella salute cardiovascolare.
La valutazione della funzione endoteliale è fondamentale per prevedere l’aterosclerosi, una forma di CVD che compromette la capacità dei vasi sanguigni di dilatarsi e contrarsi. Se non gestita, l’aterosclerosi può portare a eventi cardiovascolari gravi come infarti, ictus e insufficienza cardiaca.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), le malattie cardiache rappresentano una causa di morte in 1 caso su 4 ogni anno negli Stati Uniti, con circa 610.000 decessi annuali per CVD. Le malattie cardiache sono la principale causa di morte per entrambi i sessi.
Analizzando il legame tra vampate di calore e salute vascolare
Il recente studio ha coinvolto 272 donne di età compresa tra 40 e 60 anni, tutte senza storia di CVD e non fumatrici. Le partecipanti hanno segnalato la frequenza delle loro vampate di calore, che sono state monitorate sia in ambito ambulatoriale che attraverso un diario personale.
I ricercatori hanno eseguito test ematici per valutare la funzione endoteliale attraverso misurazioni ecografiche della dilatazione flusso-mediata della loro arteria brachiale. Questo processo aiuta le arterie a rilassarsi in risposta a stimoli meccanici come il flusso sanguigno.
Le associazioni tra vampate di calore e FMD sono state analizzate utilizzando modelli di regressione lineare, tenendo conto di variabili come dati demografici, fattori di rischio CVD, livelli di estradiolo e diametro del lume vascolare.
Le giovani donne di mezza età con vampate di calore possono essere a rischio di CVD
Gli autori dello studio non hanno riscontrato associazioni significative tra vampate di calore e disfunzione vascolare nelle donne più anziane, ovvero quelle di età compresa tra 54 e 60 anni. Tuttavia, è emerso che le vampate di calore erano correlate a disfunzione endoteliale nelle donne più giovani, tra i 40 e i 53 anni, indipendentemente da altri fattori di rischio.
Questa scoperta suggerisce che le donne in questa fascia di età con vampate di calore potrebbero presentare una funzionalità vascolare compromessa.
Gli autori concludono affermando che:
«Tra le giovani donne di mezza età, frequenti vampate di calore sono state associate a una funzione endoteliale peggiore, fornendo informazioni sulla salute vascolare oltre ai tradizionali fattori di rischio cardiovascolare e ai livelli di estradiolo.»
Il Dr. JoAnn Pinkerton, direttore esecutivo della North American Menopause Society, commenta i risultati dicendo: «Le vampate di calore non sono solo un fastidio; sono state collegate a importanti aspetti della salute, tra cui quella cardiovascolare, ossea e cerebrale. In questo studio, le vampate misurate fisiologicamente sembrano legate a cambiamenti cardiovascolari che si verificano precocemente durante la transizione menopausale.»
Esplora come le vampate di calore in menopausa possano avere legami genetici e influenzare la salute a lungo termine.
Nuove Prospettive sulla Salute Cardiaca e Vampate di Calore
Negli ultimi anni, la ricerca ha messo in evidenza l’importanza di considerare le vampate di calore non solo come un sintomo fastidioso, ma come un potenziale indicatore di rischio cardiovascolare. Studi recenti hanno mostrato che le donne con vampate di calore frequenti possono avere marcatori infiammatori elevati o alterazioni nei profili lipidici, suggerendo una maggiore predisposizione a malattie cardiache.
Inoltre, l’adozione di stili di vita sani, come una dieta equilibrata e l’esercizio fisico regolare, può mitigare questi rischi. La ricerca sottolinea come un approccio multidisciplinare, che include consulenze nutrizionali e attività fisica, possa essere fondamentale per migliorare la salute cardiovascolare delle donne in menopausa.
Con l’aumento della consapevolezza riguardo a questi legami, è fondamentale che le donne parlino apertamente con i loro medici riguardo alle vampate di calore e ai loro potenziali effetti sulla salute. Solo con una corretta informazione e una gestione proattiva si possono ottenere risultati migliori e promuovere una vita sana e attiva.
