Con il mal di gola che sta circolando tra noi, il dibattito è acceso: qual è la bevanda migliore per alleviare il dolore? Che si tratti di alcol, spezie, limone o miele, qual è la base scientifica per il nostro rimedio casalingo preferito?
Recentemente, abbiamo scoperto che sia le bevande calde che fredde, così come i ghiaccioli, possono contribuire a lenire il dolore di un mal di gola, comune durante la stagione influenzale e dei raffreddori.
Ora, il dibattito si è intensificato: dove si collocano l’alcol, le spezie come la cannella e lo zenzero, e il classico limone e miele in questo contesto?
Per approfondire la questione, ho condotto un’indagine scientifica tra il personale dell’ufficio, seguita da un’analisi approfondita delle evidenze scientifiche che supportano le nostre convinzioni.
Limone e miele: il nostro rimedio preferito
Tra i membri del nostro team editoriale, una bevanda calda fatta in casa con succo di limone fresco e miele è risultata la scelta più popolare, con un sorprendente 62% che la segnala come il loro rimedio «preferito», mentre il limone caldo da solo ha ottenuto il 31% dei voti.
La nostra fiducia nel limone e nel miele è radicata nella saggezza popolare tramandata di generazione in generazione e nelle informazioni diffuse dai mezzi di comunicazione.
«Acqua calda con limone e miele – sono certo di averlo letto da qualche parte» e «Questo è in gran parte basato su raccomandazioni di familiari e amici, rinforzato da studi che evidenziano i benefici della vitamina C presente nel limone e le proprietà antibatteriche del miele», sono solo due delle testimonianze condivise dai miei colleghi.
Il limone è apprezzato nelle bevande per il suo alto contenuto di vitamina C. L’interesse per l’uso della vitamina C come trattamento per il comune raffreddore risale agli anni ’40, ma i risultati dei vari studi clinici condotti da quel momento variano notevolmente.
Mentre studi precedenti avevano suggerito che l’assunzione di vitamina C potesse ridurre la durata del raffreddore, il consenso attuale è che per la popolazione generale non sia particolarmente efficace.
Tuttavia, esistono alcuni gruppi di persone che potrebbero trarre vantaggio dalla vitamina C quando si avvicina un raffreddore, come coloro che praticano esercizio fisico intenso, quelli esposti a climi freddi e chi ha livelli di vitamina C inferiori a quelli raccomandati.
È importante notare, però, che non esistono prove certe che la vitamina C possa alleviare il mal di gola.
Miele, virus e dolore
Il miele è noto per le sue proprietà antimicrobiche. Uno studio ha dimostrato che il miele di Manuka è efficace nel ridurre la replicazione del virus dell’influenza, responsabile dell’influenza stessa.
Per quanto riguarda il dolore, il miele è stato principalmente studiato in relazione alla tonsillectomia, e la ricerca ha rivelato che il miele è efficace in tal senso. Ottimo!
Altri studi hanno esaminato l’efficacia del miele nel ridurre la tosse associata a raffreddore e influenza, mostrando un modesto miglioramento della tosse notturna e della qualità del sonno nei bambini sopra un anno di età.
Pertanto, è probabile che il miele aiuti a mitigare il dolore, mentre il limone potrebbe avere un ruolo nella velocità di recupero dai nostri sintomi.
Il favore delle bevande alcoliche
Mentre limone e miele si sono aggiudicati il primo posto nella nostra indagine, le bevande alcoliche hanno ottenuto il secondo posto, con il 31% dei partecipanti che affermano che bere alcol, caldo o freddo, allevia il loro mal di gola.
Le motivazioni spaziavano da «l’alcol disinfetta la mia gola» a «l’alcol è un anestetico, dopo tutto».
Sebbene ci siano prove che l’alcol possa uccidere i virus responsabili del raffreddore e dell’influenza, ciò è vero solo per gel igienizzanti e disinfettanti a base di alcol, o per caramelle contenenti alcol.
L’alcol possiede effetti anestetici, ma mancano evidenze scientifiche che supportino i benefici attribuiti a vari intrugli alcolici nel calmare il mal di gola. Rimane pura speculazione.
Tuttavia, l’alcol è un vasodilatatore. Quindi, se ti senti freddo e dolorante a causa di un’infezione virale, una bevanda alcolica potrebbe donarti un colorito rosato sulle guance e aiutarti a sentirti caldo e un po’ più rilassato.
Le spezie: un tocco in più
L’ultima categoria del nostro sondaggio riguardava le bevande speziate o aromatizzate.
Lo zenzero è stato citato dal 23% dei miei colleghi come un metodo efficace per alleviare il mal di gola. In effetti, studi hanno dimostrato che lo zenzero può contribuire a ridurre il dolore.
In uno studio, i ricercatori hanno utilizzato modelli computazionali per verificare se lo zenzero potesse prevenire l’infezione influenzale, in particolare il ceppo H1N1 responsabile dell’influenza suina. Il team ha scoperto che il principio attivo dello zenzero inibisce il virus dall’infettare le cellule umane.
Un’altra spezia menzionata è la cannella, preferita dall’8% del nostro ufficio.
«Ho provato e letto delle proprietà benefiche della cannella», è stata una delle motivazioni per cui molti scelgono questa spezia popolare.
Secondo uno studio, un componente trovato nell’olio essenziale della cannella ha inibito la crescita del virus dell’influenza A sia in vitro che in vivo. Tuttavia, mancano studi specifici che colleghino la cannella al mal di gola.
Il verdetto finale
Sebbene il nostro ufficio sia di dimensioni ridotte per fornire una vera rappresentazione della popolazione generale, i risultati si avvicinano a quelli di uno studio più ampio pubblicato nel 2016.
Secondo la ricerca, il 99% delle persone utilizza un qualche tipo di rimedio casalingo quando affronta i disturbi e i fastidi legati al comune raffreddore.
Similmente ai risultati del nostro sondaggio, il miele si è rivelato il rimedio preferito, con il 42% dei partecipanti che lo cercava per alleviare i sintomi.
È fondamentale sottolineare che la base scientifica per i rimedi casalinghi preferiti dal personale è piuttosto limitata, tuttavia, le bevande calde di ogni tipo hanno dimostrato di avere il miglior effetto sul mal di gola.
Come ha spiegato il Prof. Ron Eccles, ex direttore del Common Cold Center della School of Biosciences dell’Università di Cardiff nel Regno Unito, le bevande calde – in particolare quelle dolci – aiutano a lubrificare la gola e a lenire il dolore.
Nuove evidenze e ricerche del 2024
Nel 2024, nuove ricerche hanno approfondito ulteriormente l’efficacia di rimedi come il limone e il miele. Uno studio recente ha confermato che la combinazione di miele e limone non solo allevia il mal di gola, ma può anche avere effetti anti-infiammatori, contribuendo a ridurre il gonfiore della mucosa faringea.
Inoltre, un’analisi condotta su pazienti con sintomi influenzali ha mostrato che l’assunzione di bevande calde a base di miele e limone ha migliorato significativamente il benessere soggettivo, accelerando il recupero rispetto a chi non le assumeva.
Per quanto riguarda l’alcol, una revisione sistematica ha suggerito che, sebbene possa temporaneamente alleviare la sensazione di dolore, non offre vantaggi a lungo termine e può addirittura compromettere la risposta immunitaria. Pertanto, è consigliabile limitare il consumo di alcol durante le malattie respiratorie.
Infine, lo zenzero continua a emergere come un potente alleato nella lotta contro le infezioni respiratorie. Nuovi studi indicano che il consumo regolare di zenzero può non solo ridurre il dolore, ma anche migliorare la funzione immunitaria generale, rendendolo un ottimo rimedio naturale da includere nella dieta quotidiana.
