Le persone con la lingua smerlata presentano lingue con bordi dentellati, increspati o smerlati. La caratteristica più evidente è lo scalloping, che si manifesta soprattutto sui lati esterni della lingua.
Questa condizione è talvolta chiamata lingua increspata, lingua crenata, lingua di piecrust o lingua indenta.
Sebbene la lingua smerlata sia raramente dolorosa e non indichi complicazioni più gravi, è importante conoscere le cause sottostanti per prevenire o trattare eventuali condizioni correlate.
Le cause
Una lingua smerlata può derivare dalla macroglossia, che si riferisce a un’infiammazione o a un ingrossamento anomalo della lingua. Questa condizione può essere un sintomo di altri disturbi che non necessariamente comportano l’aumento delle dimensioni della lingua.
Quando tali condizioni causano la compressione della lingua contro i denti, si verificano le smerlature. Le cause dello scalloping possono essere molteplici e includono:
Attività parafunzionali
Spesso definite cattive abitudini, le attività parafunzionali sono considerate la principale causa della lingua smerlata. Queste abitudini comprendono il digrignamento dei denti, il succhiare le guance e il mordere i denti.
Le attività parafunzionali possono essere innescate da vari fattori, tra cui stress, disturbi del sonno, malattie sistemiche, malocclusioni dentali o traumi.
Infezioni, lesioni o reazioni allergiche
Il sistema immunitario provoca infiammazione in risposta a infezioni, lesioni e allergeni. Alcune reazioni possono causare gonfiore della lingua.
Quando la lingua si gonfia, tende a premere contro i denti, il che può portare a indentazioni o smerlature.
Carenze di vitamine e minerali
La lingua smerlata può manifestarsi quando il corpo è carente di alcune vitamine e minerali, in particolare le vitamine del gruppo B, che possono portare all’ingrossamento della lingua.
Le carenze nutrizionali più comuni associate alla lingua smerlata includono:
- vitamina B-12
- riboflavina
- niacina
- ferro
Disidratazione
La disidratazione può causare gonfiore, che a sua volta può comprimere la lingua in bocca e creare indentazioni dai denti.
Fumo
Il fumo stimola una risposta immunitaria e irrita i tessuti della mucosa, aumentando il rischio di gonfiore e infiammazione.
Inoltre, il fumo aumenta la probabilità di disidratazione, un fattore noto per contribuire allo sviluppo della lingua smerlata.
Condizioni dell’articolazione temporo-mandibolare
Lesioni o disturbi cronici che coinvolgono l’articolazione temporo-mandibolare (ATM), che collega la mandibola al cranio, possono portare alla lingua smerlata.
Le persone con disfunzione dell’ATM (TMD) possono sviluppare rientranze nella lingua a causa di disidratazione, digrignamento dei denti o perché la lingua preme contro i denti inferiori per compensare il disallineamento dell’articolazione.
La lingua smerlata è più comunemente associata a casi di TMD nelle donne e nei soggetti che soffrono di frequenti mal di testa.
Apnea notturna
La lingua smerlata può essere un indicatore di apnea notturna. Alcuni studi suggeriscono che ciò possa avvenire perché il corpo trattiene più liquidi in assenza di ossigeno, provocando gonfiore nella testa, nel collo e nella lingua.
Uno studio del 2017 su oltre 1.000 adulti giapponesi ha evidenziato una maggiore prevalenza di ipossia notturna intermittente da moderata a severa (NIH), il principale segno dell’apnea del sonno, tra le persone con lingua smerlata.
Condizioni infiammatorie o infiltrative
Le condizioni che causano infiammazione cronica o a lungo termine aumentano il rischio di sviluppare la lingua smerlata.
Diverse condizioni infiltrative, che portano a un accumulo anomalo di cellule o tessuti, sono anch’esse note per provocare la lingua smerlata.
Molte delle condizioni mediche considerate fattori di rischio per la lingua smerlata sono ereditarie o trasmesse geneticamente. Si stima che molte disabilità congenite possano influenzare la lingua smerlata, sia direttamente che indirettamente.
Le condizioni infiammatorie e infiltrative associate alla lingua smerlata includono:
- Sindrome di Down
- proteinosi lipoide
- ipotiroidismo
- sarcoidosi
- amiloidosi
- angioedema
- tubercolosi
- mieloma multiplo
- neurofibromatosi
Sintomi aggiuntivi
La lingua smerlata di solito non causa sintomi significativi. Tuttavia, può essere associata a condizioni sottostanti che possono indurre sintomi.
Oltre ai bordi smerlati o increspati, altri sintomi lievi che possono accompagnare la lingua smerlata includono:
- dolore
- tenerezza o indolenzimento
- leggero arrossamento generale
- gola infiammata
Diagnosi
Per diagnosticare la lingua smerlata, un medico deve innanzitutto escludere altre potenziali condizioni.
Il medico chiederà al paziente di descrivere i propri sintomi e analizzerà la sua storia medica.
I test aggiuntivi potrebbero includere:
- analisi del sangue
- biopsia
- scansione di tomografia computerizzata (CT)
- risonanza magnetica (MRI)
Trattamento
Il trattamento per la lingua smerlata dipende dalla causa sottostante. Nei casi gravi causati da condizioni genetiche, infiammatorie o infiltrative, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per ripristinare la forma della lingua.
Le opzioni di trattamento medico per la lingua smerlata possono includere:
- farmaci anti-infiammatori
- dispositivi dentali, come paradenti
- farmaci ormonali tiroidei
- immunosoppressori
- chirurgia per rimuovere accumuli anomali di cellule e tessuti
- intervento chirurgico per ridurre le dimensioni della lingua o correggere la sua forma
- macchina a pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP)
- dilatatori nasali
La lingua smerlata causata da condizioni gravi, come la tubercolosi o il cancro, richiederà un trattamento specifico per queste patologie.
A seconda della causa, esistono anche approcci più naturali per gestire o alleviare i sintomi della lingua smerlata.
I rimedi domestici possono includere:
- mantenere un’adeguata idratazione
- seguire una dieta sana ed equilibrata
- praticare una buona igiene orale
- mantenere un peso sano
- evitare allergeni o irritanti orali
- cessare di fumare
- ridurre ansia e stress che possono condurre a cattive abitudini
- collaborare con un terapista occupazionale per educare la lingua e interrompere cattive abitudini
- applicare impacchi caldi
- applicare ghiaccio per 10 minuti alla volta, con pause di 20 minuti tra le applicazioni
- assumere farmaci da banco e antinfiammatori, come ibuprofene e paracetamolo
- trattare le condizioni mediche croniche o sottostanti
Quando vedere un dottore
In generale, è consigliabile che chiunque presenti una lingua smerlata cerchi assistenza medica, soprattutto se ha sperimentato sintomi persistenti o dolorosi.
È particolarmente importante consultare un medico se i sintomi non migliorano dopo aver corretto abitudini come il digrignamento dei denti, o se non rispondono a idratazione e antinfiammatori.
In rari casi, sintomi gravi che accompagnano la lingua smerlata possono indicare condizioni più serie.
La presenza di una lingua smerlata può aiutare i medici a riconoscere e diagnosticare altre condizioni mediche, come l’ipotiroidismo (bassi livelli di ormoni tiroidei).
Un medico può anche valutare le abitudini che potrebbero contribuire alla condizione, come il digrignamento dei denti, e fornire un rinvio a specialisti se necessario.
Prospettive e Ricerche Recenti
Negli ultimi anni, la ricerca sulla lingua smerlata ha evidenziato connessioni più profonde con diverse condizioni sistemiche. Studi recenti hanno suggerito che la lingua smerlata potrebbe essere un indicatore di disfunzioni sistemiche, in particolare nei gruppi di pazienti affetti da malattie autoimmuni.
In un’analisi del 2023, è emerso che il 15% dei pazienti con condizioni autoimmuni presentava segni di lingua smerlata, suggerendo la necessità di uno screening più attento per queste condizioni nei pazienti con sintomi orali.
Inoltre, le ricerche hanno dimostrato un legame tra lo stress cronico e l’aumento dell’incidenza della lingua smerlata. Il monitoraggio dello stress e l’implementazione di tecniche di gestione dello stress, come la meditazione e il rilassamento, potrebbero contribuire a ridurre i sintomi associati.
In conclusione, la lingua smerlata è una condizione che può riflettere vari aspetti della salute generale. È fondamentale rimanere informati sulle ultime scoperte e collaborare con i professionisti della salute per garantire una gestione efficace e tempestiva della condizione.
