La listeriosi è un’infezione causata da batteri presenti negli alimenti. Sebbene molte persone che contraggono l’infezione possano non notare sintomi significativi, i gruppi a rischio, come donne in gravidanza, neonati e individui immunocompromessi, possono affrontare conseguenze gravi, con tassi di mortalità relativamente elevati.
La listeriosi, nota per la sua gravità, colpisce in particolare le donne incinte, i neonati, gli anziani e chi ha un sistema immunitario indebolito. In questo articolo, esploreremo i sintomi, la diagnosi e il trattamento della listeriosi, approfondendo come operano i batteri, i migliori metodi per evitare l’infezione e le ultime ricerche per prevenire la malattia.
Fatti veloci sulla listeriosi
Ecco alcuni punti chiave sulla listeriosi. Maggiori dettagli e informazioni di supporto sono nell’articolo principale.
- La listeriosi è un’infezione causata da batteri.
- Si stima che 260 americani muoiano di listeriosi ogni anno.
- Solo gli individui immunodepressi e le donne incinte sono a rischio di un grave caso di listeriosi.
- La listeriosi può portare a setticemia o meningite.
- Le donne incinte hanno una probabilità dieci volte maggiore di essere infettate rispetto alla popolazione generale.
Che cos’è?
La listeriosi è un’infezione causata da batteri, il cui nome deriva da Joseph Lister, chirurgo e pioniere della chirurgia antisettica. Esistono dieci specie distinte di Listeria, ma la variante che più comunemente colpisce l’uomo è la Listeria monocytogenes.
Questa variante è responsabile di circa 1.600 malattie e 260 decessi negli Stati Uniti ogni anno, superando i tassi di mortalità di altre infezioni alimentari. Questo tasso di infezione è rimasto relativamente stabile negli ultimi anni.
Normalmente causata dal consumo di cibi contaminati, circa il 20-30% dei casi di listeriosi risulta fatale.
Sintomi
I sintomi iniziali della listeriosi potrebbero non manifestarsi per un certo periodo; il periodo di incubazione è variabile, da 11 a 70 giorni dopo aver consumato cibo contaminato.
I seguenti sintomi di infezione possono durare da 1 a 3 giorni:
- dolori muscolari
- febbre
- sintomi influenzali
- nausea
- diarrea
Per molte persone, un’infezione passerà inosservata. Tuttavia, in alcuni individui, l’infezione può diffondersi al sistema nervoso, dove i sintomi possono includere:
- mal di testa
- confusione
- torcicollo
- tremori e convulsioni
- perdita di equilibrio
Nei soggetti predisposti, la listeriosi può portare a gravi infezioni del sangue (setticemia) o infiammazione delle membrane intorno al cervello (meningite).
Se l’infezione da listeriosi si diffonde al cervello, le conseguenze possono essere gravi e includere:
- Paralisi dei nervi cranici: paralisi e tremori.
- Encefalite: infiammazione del cervello.
- Meningite: infiammazione delle membrane che coprono il cervello e il midollo spinale.
- Meningoencefalite: una combinazione di meningite ed encefalite.
- Ascessi cerebrali: accumulo di pus localizzato nel cervello.
I sintomi durante la gravidanza o nei neonati
Le donne in gravidanza hanno una probabilità dieci volte maggiore di sviluppare la listeriosi rispetto alla popolazione generale. L’incidenza di listeriosi durante la gravidanza è di 12 casi ogni 100.000, rispetto a 0,7 ogni 100.000 nella popolazione generale.
Mentre una madre con un’infezione potrebbe non mostrare sintomi esterni, un neonato potrebbe essere gravemente colpito.
La listeriosi può causare aborto spontaneo o parto prematuro. C’è la possibilità che un neonato possa contrarre un’infezione potenzialmente letale nei giorni e nelle settimane successive alla nascita.
I sintomi in un neonato possono essere sottili, ma possono includere:
- irritabilità
- febbre
- vomito
- perdita di interesse nell’alimentazione
Le cause
La listeriosi è causata da un tipo di batterio comune nell’acqua, nel suolo e nelle feci. Gli esseri umani si infettano consumando alimenti contaminati.
Gli alimenti più comuni responsabili di epidemie di listeriosi includono salumi e latticini non pastorizzati. Tuttavia, sono stati identificati anche molti altri alimenti come fonti di focolai, tra cui mele caramellate, melone e cavoli fertilizzati con letame di pecora.
Gli adulti sani e con un forte sistema immunitario sono a minor rischio di listeriosi. I seguenti fattori sono associati a un aumentato rischio di infezione:
- età superiore ai 65 anni
- AIDS (sindrome da immunodeficienza acquisita)
- malattie renali preesistenti
- trattamenti di chemioterapia
- cirrosi
- diabete
- rimozione chirurgica della milza
- farmaci per l’artrite reumatoide e immunosoppressori
Diagnosi
La diagnosi di listeriosi avviene tramite esami del sangue. Anche campioni di urina o liquido spinale possono essere testati.
Trattamento
Per infezioni lievi, i farmaci potrebbero non essere necessari. Nei casi più gravi di listeriosi, gli antibiotici rappresentano la forma di trattamento più comune; l’ampicillina può essere utilizzata da sola o in combinazione con un altro antibiotico (spesso gentamicina).
Se si sviluppano setticemia o meningite, il paziente riceverà antibiotici per via endovenosa, con un trattamento che può durare fino a sei settimane.
Prevenzione
Sebbene la listeriosi sia rara, ci sono diversi modi per ridurre ulteriormente il rischio di infezione; queste precauzioni sono particolarmente importanti durante la gravidanza:
- Pulizia – lavarsi le mani con acqua calda e sapone prima di preparare il cibo. Pulire utensili e superfici di lavoro allo stesso modo.
- Verdure crude – lavare accuratamente sotto acqua tiepida con un pennello.
- Cuocere accuratamente – assicurarsi che carne e uova siano ben cotte. Un termometro per alimenti può essere molto utile.
- Formaggi – evitare formaggi a pasta molle come Brie, feta, Camembert, formaggi a pasta blu o formaggi in stile messicano come affresco queso, panela e queso bianco, a meno che l’etichetta non specifichi chiaramente che il prodotto è stato realizzato con latte pastorizzato.
- Carni – evitare salumi, in particolare hot dog, a meno che non siano cotti ad alta temperatura prima di essere consumati. Prestare attenzione a lavare qualsiasi cosa venga a contatto con carne cruda e cotta.
- Pesce affumicato – evitare i frutti di mare affumicati refrigerati a meno che non siano ben cotti prima del consumo.
Nuove Ricerche sulla Listeriosi nel 2024
Con l’evoluzione delle tecniche di laboratorio e la crescente comprensione della biologia dei patogeni, le ricerche più recenti sulla listeriosi hanno rivelato dati interessanti. Recenti studi indicano che le nuove varianti di Listeria monocytogenes potrebbero avere una maggiore resistenza agli antibiotici, il che complica ulteriormente il trattamento delle infezioni.
Inoltre, le indagini epidemiologiche hanno dimostrato che, sebbene la listeriosi rimanga relativamente rara, i focolai sono spesso associati a specifiche pratiche di produzione alimentare e a scarsa igiene. La sorveglianza continua è fondamentale per identificare le fonti di contaminazione e sviluppare strategie di prevenzione più efficaci.
Statistiche recenti mostrano anche un aumento dell’incidenza di listeriosi tra le popolazioni vulnerabili, come i pazienti immunocompromessi e le donne in gravidanza. Pertanto, è essenziale che le campagne di sensibilizzazione pubblica enfatizzino l’importanza della sicurezza alimentare, specialmente nelle fasce più a rischio.
Infine, nuove ricerche stanno esaminando l’uso di approcci innovativi, come i batteriofagi, per combattere le infezioni da Listeria. Questi virus specifici potrebbero offrire un’alternativa promettente agli antibiotici tradizionali, specialmente in un’epoca di crescente resistenza microbica.
In conclusione, la listeriosi rimane una preoccupazione significativa per la salute pubblica, e le nuove ricerche evidenziano la necessità di un approccio proattivo nella prevenzione e nel trattamento di questa malattia.
