Il buon colesterolo, quello cattivo e i loro livelli non sono solo importanti per la salute del cuore, ma anche per quella del cervello. Una nuova ricerca pubblicata rivela collegamenti significativi tra i livelli di colesterolo e i depositi cerebrali legati all’Alzheimer.
Il professor Bruce Reed, esperto di neurologia all’Università della California (UC) Davis e direttore associato del Centro per la malattia di Alzheimer, afferma: «Il nostro studio mostra che sia i livelli alti di HDL – considerato il colesterolo ‘buono’ – sia i livelli bassi di LDL – il colesterolo ‘cattivo’ – nel sangue sono associati a una minore presenza di placche amiloidi nel cervello».
Reed sottolinea che, sebbene esista già una correlazione ben documentata tra il colesterolo elevato e un rischio maggiore di sviluppare l’Alzheimer, questo studio è il primo a stabilire un legame diretto tra il colesterolo e le placche amiloidi nei cervelli di individui viventi.
Il professor Reed aggiunge: «Modelli di colesterolo non salutari potrebbero contribuire direttamente ad aumentare i livelli di amiloide, noti per essere collegati all’Alzheimer, proprio come tali schemi alimentano le malattie cardiache».
Lo studio ha coinvolto 74 uomini e donne di almeno 70 anni, reclutati presso il Centro per il Diabete e Alzheimer, cliniche per ictus e strutture per anziani. Tra i partecipanti, tre avevano demenza lieve, 38 presentavano compromissione cognitiva lieve e 33 erano cognitivamente normali.
Tutti i partecipanti hanno effettuato esami del sangue a digiuno e sono stati sottoposti a scansioni PET del cervello, in cui le placche amiloidi venivano evidenziate tramite un tracciante radioattivo che si lega a esse.
Dall’analisi dei risultati, i ricercatori hanno trovato che livelli elevati di colesterolo «cattivo» (LDL) e livelli ridotti di colesterolo «buono» (HDL) erano associati a un aumento delle placche amiloidi nel cervello. Questi risultati erano indipendenti dall’età e dalla presenza della variante E4 del gene ApoE, collegata a certe forme di Alzheimer.
Controllare il colesterolo per mantenere il cervello sano più avanti nella vita
Negli Stati Uniti, un livello di colesterolo HDL di almeno 60 milligrammi (mg) per decilitro (dL) di sangue è considerato protettivo contro le malattie cardiache. Per quanto riguarda il colesterolo LDL, un valore di 100 mg/dL è ottimale, con 70 mg/dL o inferiore raccomandato per chi è ad alto rischio di malattie cardiache.
Il coautore dello studio, Charles DeCarli, anch’egli professore di neurologia alla UC Davis e direttore del Centro per la malattia di Alzheimer, afferma che i risultati rappresentano un «campanello d’allarme». Non solo le persone possono migliorare le loro possibilità di mantenere un cervello sano nella terza età controllando la pressione sanguigna, ma è fondamentale anche monitorare il colesterolo.
«Se hai un LDL superiore a 100 o un HDL inferiore a 40, anche se stai assumendo farmaci statinici, devi assicurarti di allineare questi valori. È cruciale aumentare l’HDL e ridurre l’LDL», afferma DeCarli.
Recenti linee guida pubblicate da organismi esperti negli Stati Uniti suggeriscono di rivedere gli obiettivi di colesterolo LDL in relazione alla salute cardiaca. Tuttavia, il professor Reed crede che le loro scoperte rappresentino un’eccezione a questa tendenza, affermando: «Questo studio fornisce una motivazione per continuare il trattamento del colesterolo nelle persone che mostrano segni di perdita di memoria, indipendentemente dalle preoccupazioni per la loro salute cardiovascolare».
Reed suggerisce anche che ci sia un’opportunità per abbassare i livelli di amiloide nelle persone di mezza età, quando la formazione di tali depositi è appena iniziata. Se si dimostra che modificare i livelli di colesterolo nel cervello in questa fase iniziale riduce l’accumulo di amiloide in età avanzata, potremmo fare una differenza significativa nella prevalenza dell’Alzheimer, un obiettivo di grande interesse per la ricerca e lo sviluppo di farmaci.
Secondo l’American Heart Association, fattori controllabili attraverso cambiamenti nello stile di vita, come dieta, peso, attività fisica e l’esposizione al fumo di tabacco, influenzano tutti i livelli di colesterolo.
Nel 2010, i ricercatori austriaci hanno scoperto che una dieta cronica ricca di colesterolo produceva nel cervello dei ratti effetti simili a quelli del morbo di Alzheimer. Questa ricerca mette in evidenza l’importanza di monitorare i livelli di colesterolo e adottare uno stile di vita sano per una protezione duratura del cervello.
Nuove Ricerche e Prospettive Future
Recenti studi hanno evidenziato l’importanza di un approccio integrato per gestire la salute del cervello, suggerendo che una dieta equilibrata e l’esercizio fisico regolare non solo aiutano a mantenere il colesterolo sotto controllo, ma migliorano anche la funzione cognitiva generale. È essenziale che i medici e i pazienti collaborino per monitorare e gestire i livelli di colesterolo, in particolare per coloro che mostrano segni precoci di deterioramento cognitivo.
Inoltre, le nuove terapie farmacologiche in fase di sviluppo potrebbero offrire opzioni promettenti per regolare i livelli di colesterolo e, di conseguenza, ridurre il rischio di Alzheimer. Le ricerche in corso continuano a esplorare il collegamento tra colesterolo e salute cerebrale, sottolineando l’importanza di rimanere aggiornati sulle ultime evidenze scientifiche e di adottare misure preventive.
