La maggior parte delle persone è familiare con i lividi, il loro scolorimento e il gonfiore che si verificano dopo un colpo ai muscoli e ai tessuti molli. Tuttavia, ciò che potrebbe non essere noto è che anche le ossa possono subire contusioni.
Le contusioni possono durare da giorni a mesi, variando da lievi a gravi. I lividi ossei sono tra i più dolorosi e complicati. Di solito, i lividi ossei guariscono nell’arco di qualche mese, ma quelli di dimensioni maggiori possono richiedere più tempo.
Che cos’è?
I lividi si formano quando un vaso sanguigno si rompe vicino alla superficie della pelle a seguito di un colpo. I vasi sanguigni danneggiati perdono una piccola quantità di sangue nei tessuti sottostanti, mentre l’area colpita inizialmente appare rossa, per poi trasformarsi in blu o viola, verde, giallo-marrone e infine tornare al normale colore della pelle quando il livido guarisce.
Le contusioni non si verificano solo sotto la pelle, ma possono anche colpire in profondità i tessuti, gli organi e le ossa. Sebbene questi lividi più profondi possano non mostrare segni visibili di sanguinamento, possono comunque causare dolore significativo.
Nel 1988, uno studio ha identificato una condizione nota come edema del midollo osseo. Questo fenomeno è stato osservato in pazienti con dolore all’anca e al ginocchio, i quali mostravano una densità alterata del midollo osseo durante una risonanza magnetica (MRI), che non era visibile tramite raggi X.
Oggi, l’edema del midollo osseo è comunemente chiamato «livido osseo» per riflettere la sua natura traumatica. Talvolta, un livido osseo viene definito anche contusione ossea.
La trasformazione del midollo osseo in un livido osseo può essere causata da:
- Aumento del pool di sangue: i capillari dilatati provocano un flusso sanguigno stagnante, risultando in una significativa infiammazione.
- Fluido nell’osso: in caso di lesioni muscolari, il liquido si accumula nei muscoli provocando gonfiore. A differenza dei muscoli, le ossa non possono espandersi, quindi il fluido accumulato crea pressione, causando dolore.
- Iperemia reattiva: si verifica quando il flusso sanguigno aumenta dopo un’interruzione temporanea.
- Frattura: potrebbe esserci una piccola frattura nello strato osseo, proprio sotto la cartilagine di un’articolazione.
Le trabecole ossee sono le strutture di sostegno nei tessuti fibrosi di un osso. Una frattura completa significa che tutte le trabecole ossee in quella specifica area sono danneggiate, causando una rottura. Un livido osseo viene frequentemente descritto come la fase precedente a una frattura, in cui solo alcune trabecole sono compromesse.
I sintomi di livido osseo
Nell’area colpita da un livido osseo, i sintomi possono includere:
- Dolore o tenerezza persistente anche dopo la scomparsa del livido cutaneo
- Gonfiore
- Cambiamenti nella colorazione della pelle
- Dolore articolare vicino alla zona d’impatto
- Infiammazione articolare
- Rigidità articolare.
Il dolore associato a un livido osseo tende a persistere più a lungo rispetto a una lesione dei tessuti molli.
Tipi di lividi ossei
Esistono tre principali tipologie di lividi ossei:
- Ematoma subperiostale: si verifica quando il sangue si accumula sotto la membrana fibrosa che riveste l’osso.
- Livido interosseo: coinvolge sanguinamento e gonfiore nella cavità centrale dell’osso, dove si trova il midollo osseo rosso e giallo.
- Lesione subcondrale: comporta sanguinamento e gonfiore tra la cartilagine e l’osso sottostante.
Il tipo di livido osseo dipende dalla sede della lesione sull’osso stesso.
L’ematoma subperiostale è più comune dopo un trauma diretto all’osso, specialmente nelle regioni inferiori del corpo.
I lividi interossei possono verificarsi a seguito di pressioni estreme esercitate regolarmente su un osso, colpendo principalmente atleti di calcio, pallacanestro e corridori.
Le lesioni subcondrali sono causate da forze di compressione che schiacciano le cellule, separando la cartilagine dall’osso sottostante, oppure da forze di torsione. Anche in questo caso, questo tipo di livido è frequentemente riscontrato in calciatori e giocatori di basket.
Attività come il salto o l’impatto durante la corsa su superfici dure possono causare tutti e tre i tipi di lividi ossei.
Cause di lividi ossei
Qualsiasi osso del corpo può diventare contuso. I lividi ossei sono frequentemente riportati nel ginocchio, nel polso, nell’osso del tallone, nel piede, nella caviglia e nell’anca, spesso a seguito di un singolo episodio traumatico, come un infortunio sportivo, una caduta, un incidente stradale o un colpo da parte di una persona o di un oggetto.
Lesioni da torsione che causano distorsioni articolari possono anch’esse provocare lividi ossei.
I lividi ossei possono verificarsi a seguito delle seguenti forme di trauma:
- Colpi diretti all’osso
- Forte trazione dei tessuti molli dall’osso
- Impatto tra due ossa a seguito di lesioni ai legamenti
- Danni a ossa vicine.
Ognuna di queste forme di trauma presenta schemi unici di lividi ossei.
Inoltre, i lividi ossei possono essere causati da condizioni mediche come l’artrite, in cui le superfici ossee possono sfregare l’una contro l’altra.
Fattori di rischio per un livido osseo
Alcuni individui possono essere a maggior rischio di sviluppare lividi ossei se:
- Prendono parte ad attività sportive ad alto impatto
- Hanno lavori fisicamente impegnativi
- Non indossano dispositivi di protezione durante sport o lavoro
- Soffrono di artrosi
I lividi ossei sono comuni tra coloro che praticano sport come calcio, hockey e pallacanestro, così come in chi pratica arti marziali e corsa su strada.
Lesioni del legamento crociato anteriore negli sport giovanili
La partecipazione sportiva nelle scuole superiori degli Stati Uniti è in costante aumento. Negli ultimi decenni, la partecipazione maschile è cresciuta di circa il 3%, mentre quella femminile è raddoppiata ogni dieci anni.
Con l’aumento della partecipazione sportiva, si è osservato un incremento delle lesioni del legamento crociato anteriore (ACL) sia negli atleti maschili che femminili.
L’ACL corre diagonalmente al centro del ginocchio e fornisce stabilità rotazionale. Gli atleti coinvolti in sport ad alta intensità come calcio, basket e altri sport di contatto hanno una maggiore probabilità di subire danni a questo legamento.
Studi di risonanza magnetica hanno rilevato lividi ossei, contusioni o edemi in oltre l’80% degli atleti esaminati per danno acuto da ACL. Si ritiene che l’impatto violento tra la cartilagine del ginocchio e il femore possa causare questi lividi ossei.
Diagnosi
È fondamentale consultare un medico se si sospetta un livido osseo, poiché questa condizione potrebbe essere indice di un problema più serio. Si consiglia di cercare assistenza medica se il gonfiore aumenta, non diminuisce o se il dolore persiste nonostante l’uso di antidolorifici.
Il medico eseguirà un’anamnesi dettagliata e un esame fisico, controllando la zona lesa per dolore, lividi e gonfiore. Un livido osseo può essere sospettato e diagnosticato attraverso questo esame. Se i sintomi non migliorano, potrebbe essere suggerita una risonanza magnetica.
I lividi ossei non sono visibili ai raggi X, sebbene una radiografia possa essere utile per escludere fratture ossee. Appaiono come aree mal definite nel midollo osseo durante la risonanza magnetica.
Trattamento
Il trattamento di un livido osseo può includere riposo, ghiaccio, compressione, elevazione, precauzione e farmaci per il dolore.
Le raccomandazioni del medico possono includere:
- Riposo dell’osso o dell’articolazione colpiti
- Elevazione dell’area lesa sopra il livello cardiaco per ridurre il gonfiore
- Applicazione di ghiaccio sulla zona interessata più volte al giorno
- Assunzione di farmaci per alleviare il dolore e l’infiammazione
- Utilizzo di un tutore per limitare il movimento.
È cruciale evitare pressioni costanti o eccessive sulla zona interessata, per non aggravare il problema. Se l’osso o l’articolazione non ricevono sufficiente riposo, il processo di guarigione potrebbe rallentare, portando a ulteriori danni.
Un professionista sanitario potrà anche fornire consigli sulla dieta. Una dieta ricca di calcio, vitamina D e proteine è fondamentale per supportare il processo di guarigione. È importante notare che il fumo può ostacolare la guarigione ossea.
La maggior parte dei lividi ossei guarisce entro un paio di mesi, ma potrebbero passare settimane o addirittura mesi prima che una persona possa tornare a praticare il proprio sport.
In rari casi, il corpo potrebbe avere difficoltà a mantenere una corretta circolazione sanguigna nell’area lesa, portando alla necrosi avascolare dell’osso. Questo fenomeno rappresenta la morte del tessuto osseo per carenza di afflusso sanguigno. Se l’osso muore, il danno è irreversibile.
Il tempo necessario per la guarigione di un livido osseo dipende dalla sua gravità, con un intervallo che va da 3 settimane a 2 anni.
Sebbene i lividi ossei non siano sempre prevenibili, seguire una dieta equilibrata, praticare regolarmente attività fisica, smettere di fumare, limitare il consumo di alcol e indossare l’equipaggiamento protettivo raccomandato durante gli sport può contribuire a mantenere le ossa in salute.
Prospettive recenti e ricerche future
Negli ultimi anni, la ricerca sui lividi ossei ha fatto significativi progressi. Nuove tecnologie di imaging, come l’ultrasonografia e la risonanza magnetica avanzata, stanno offrendo una visione più chiara della patologia ossea e delle sue conseguenze. Questi strumenti consentono di identificare e monitorare le contusioni ossee in modo più preciso, facilitando diagnosi e trattamenti tempestivi.
Recenti studi hanno anche evidenziato l’importanza della riabilitazione post-infortunio. Un approccio mirato alla fisioterapia può ridurre il dolore e migliorare il recupero della funzionalità dell’articolazione colpita. Inoltre, la ricerca sta esaminando il ruolo di integratori nutrizionali, come la vitamina D e il calcio, nel supportare la guarigione ossea.
Con l’aumento della consapevolezza riguardo alle lesioni ossee, ci si aspetta che futuri studi approfondiscano ulteriormente le cause e i meccanismi alla base dei lividi ossei, contribuendo a sviluppare strategie di prevenzione più efficaci e opzioni terapeutiche innovative.
