Un sonno di scarsa qualità tra gli anziani può causare una significativa perdita di memoria e deterioramento del cervello, secondo un recente studio condotto da ricercatori dell’Università della California, a Berkeley. Questo studio rappresenta una svolta, poiché conferma per la prima volta il legame tra sonno insufficiente e perdita di memoria.
I ricercatori hanno scoperto che durante il sonno si producono onde cerebrali fondamentali per la memorizzazione dei ricordi. Tali onde trasferiscono i ricordi dall’ippocampo, una parte del cervello, alla corteccia prefrontale, dove sono conservate le memorie a lungo termine.
Quando gli adulti non riposano adeguatamente, i ricordi rimangono intrappolati nell’ippocampo, senza raggiungere la corteccia prefrontale. Questo porta a una sensibile dimenticanza e a difficoltà nel ricordare nomi e volti.
Secondo il ricercatore del sonno Matthew Walker, professore associato di psicologia e neuroscienze presso UC Berkeley:
«Quello che abbiamo scoperto è un percorso disfunzionale che illumina la relazione tra deterioramento del cervello, interruzione del sonno e perdita di memoria man mano che invecchiamo, aprendo potenzialmente nuove strade per il trattamento.» Ha inoltre aggiunto:
«Quando siamo giovani, il nostro sonno profondo aiuta il cervello a immagazzinare e conservare nuovi fatti e informazioni. Ma con l’età, la qualità del sonno diminuisce, impedendo ai ricordi di essere salvati dal cervello di notte.»
Durante il sonno a movimento non-rapido, il cervello produce onde dal lobo frontale medio; poiché questa area si deteriora, ciò che comunemente accade negli anziani, compromette la capacità di entrare nel sonno profondo, cruciale per la memorizzazione.
Questa scoperta è estremamente promettente per il futuro dei trattamenti contro la perdita di memoria tra gli anziani. Un precedente studio tedesco ha dimostrato che la stimolazione elettrica può migliorare il sonno profondo negli adulti, portando a un notevole aiuto per la memoria notturna.
I ricercatori stanno pianificando uno studio ulteriore per capire se esistono metodi per migliorare il sonno tra gli anziani, facilitando così la corretta memorizzazione dei ricordi e riducendo l’oblio.
La principale autrice di questo studio, Bryce Mander, borsista post-dottorato in psicologia all’Università di Berkeley, ha dichiarato: «Possiamo indurre il sonno a onde lente e aiutare le persone a ricordare meglio le loro vite e i loro ricordi? È una possibilità entusiasmante.»
Il Cattivo Sonno Tra Le Cause Di Memoria Alterata Negli Anziani
Lo studio ha coinvolto la valutazione della memoria di 18 giovani adulti tra i 20 e i 70 anni.
I soggetti sono stati testati su 120 gruppi di parole prima di andare a letto, mentre una macchina elettroencefalografica (EEG) ha monitorato l’attività cerebrale durante il sonno. Al risveglio, sono stati sottoposti nuovamente a test sulle coppie di parole, questa volta eseguendo il test durante le scansioni di risonanza magnetica funzionale e strutturale (fMRI).
La qualità del sonno profondo negli adulti più anziani era inferiore del 75% rispetto a quella dei più giovani, con conseguente deterioramento della loro memoria del 55% il giorno successivo. Sono emerse prove che suggeriscono che il deterioramento del lobo frontale è legato a un’attività delle onde compromessa.
L’American Academy of Sleep Medicine ha pubblicato un recente rapporto che evidenzia le difficoltà associate al sonno negli anziani e come l’invecchiamento aumenti il rischio di sviluppare problemi legati al sonno.
In conclusione, la ricerca continua a dimostrare l’importanza di un sonno di qualità per il mantenimento della memoria negli anziani, e ci sono sempre più evidenze che suggeriscono che migliorare il sonno potrebbe essere una chiave per preservare la funzione cognitiva in età avanzata.
