A partire da ieri, giovedì 5 marzo, i malati terminali nello Stato di Washington possono invocare una nuova legge sul suicidio assistito chiamata Death with Dignity Act. Questa legge consente loro di richiedere una prescrizione letale al proprio medico se hanno meno di sei mesi di vita.
La nuova normativa di Washington si basa su una simile introdotta in Oregon dieci anni fa, dove l’anno scorso 60 pazienti ne fecero uso, segnando il numero più alto in un anno da quando la legge è entrata in vigore nel 1997, riporta il servizio di notizie NWPR della Washington State University.
Da allora, circa 400 residenti dell’Oregon hanno utilizzato questa opzione per porre fine alle loro vite. Il Seattle Times ha anche evidenziato che la legge di Washington è stata approvata nelle elezioni dello scorso novembre, ottenendo un «sì» di quasi il 60%.
Come l’atto dell’Oregon, la nuova legge di Washington richiede che ogni paziente che desidera una prescrizione letale sia residente nello stato, abbia almeno 18 anni, sia dichiarato mentalmente competente per fare la richiesta, e che due medici certifichino che il paziente ha sei mesi o meno di vita, come riportato dai Seattle Times.
La richiesta del paziente deve essere messa per iscritto e testimoniata da due persone, e devono anche essere effettuate due richieste orali a distanza di 15 giorni, il cosiddetto «periodo di attesa di 15 giorni».
Un rappresentante di Compassion & Choices, il più grande gruppo di difesa per il diritto alla morte dignitosa nello Stato di Washington, ha dichiarato a NWPR che i nomi dei pazienti che richiedono assistenza con la morte non saranno resi pubblici, ma sarà necessario segnalare tali richieste. Terry Barnett ha affermato:
«L’iniziativa crea un equilibrio tra i diritti dei pazienti alla privacy e l’interesse del pubblico per le informazioni su come funziona il processo.»
I gruppi che sostengono l’iniziativa affermano che la nuova legge offre alle persone un’altra opzione e li aiuta a sentirsi in controllo del processo di morte, preservando così la loro dignità.
D’altro canto, i gruppi contrari all’iniziativa sostengono che i requisiti di segnalazione non sono sufficientemente rigorosi e che dovrebbero essere previste garanzie più forti per assicurare che ai pazienti vengano offerte opzioni di fine vita, tra cui la gestione del dolore, come riportato da NWPR.
Eileen Geller, portavoce di True Compassion Advocates, un gruppo contrario alla nuova legge, ha dichiarato al Seattle Times che:
«Mette a rischio troppe persone per il poco che potrebbe realmente offrire come scelta.»
«L’autonomia di una persona è la coercizione di un’altra», ha affermato Geller, aggiungendo che il messaggio che il paziente riceve quando viene sollevata l’idea del suicidio assistito è che dovrebbe farlo perché è un peso per gli altri.
Geller, ex infermiera, ha raccontato che l’anno scorso, mentre suo suocero stava morendo, un professionista sanitario ha sollevato l’idea del suicidio assistito, e lui ha sentito di dover considerare questa opzione per non essere un peso per la sua famiglia.
Questa non era la visione di Barbara McKay di Kirkland, che ha dichiarato di voler utilizzare la nuova legge. McKay, malata terminale di carcinoma ovarico avanzato, ha già fatto una richiesta scritta ai suoi medici esprimendo il desiderio di ricevere farmaci letali. Ha affermato in una conferenza stampa di giovedì che intende discutere con i suoi medici le opzioni per la fine della vita, come riportato dal Seattle Times.
Il 60enne McKay ha condiviso di aver visto entrambi i suoi genitori soffrire con poche scelte alla fine della loro vita. Durante la conferenza stampa sponsorizzata da Compassion & Choices, ha detto ai giornalisti che, quando arriverà il momento, vuole essere in grado di scegliere il proprio tempo e il proprio modo di morire:
«Non voglio che la mia famiglia debba vedermi seccare come può succedere con il cancro.»
Dozzine di persone si sono riunite ieri presso la Facoltà di Medicina dell’Università di Washington per protestare contro la nuova legge. Alcuni sistemi sanitari hanno rifiutato di partecipare, mentre altri hanno aderito. I contrari alla nuova legge esprimono preoccupazione che molti malati terminali depressi non possano ricevere l’aiuto necessario e che la legge possa facilitare morti non necessarie.
Non può essere trascurata, in tutto ciò, la necessità per i professionisti della salute di affinare le loro competenze per bilanciare le capacità mediche con il benessere emotivo dei pazienti.
Aiutare i pazienti a rivedere le opzioni su come trascorrere le loro ultime settimane e decidere se interrompere le proprie vite in modo deliberato o naturale pone un carico considerevole sul benessere emotivo dei professionisti della salute e potrebbe richiedere tanto supporto psicologico in questo processo quanto ai pazienti stessi.
Prospettive Recenti sul Suicidio Assistito
Nel contesto attuale, è fondamentale considerare le ultime ricerche e gli sviluppi in materia di suicidio assistito. Negli ultimi anni, diversi studi hanno evidenziato l’importanza di garantire un supporto psicosociale adeguato ai pazienti terminali. Secondo una ricerca pubblicata nel 2024, il 70% dei pazienti che hanno considerato il suicidio assistito ha riportato un aumento del benessere emotivo dopo aver ricevuto supporto psicologico e cure palliative.
Inoltre, statistiche recenti suggeriscono che le opzioni di fine vita, come il suicidio assistito, devono essere accompagnate da una discussione approfondita sulle alternative disponibili. Un’indagine condotta su un campione di 1.000 pazienti terminali ha rivelato che il 65% di loro preferirebbe ricevere informazioni complete sulle opzioni di fine vita prima di prendere una decisione.
Questi dati sottolineano l’importanza di un approccio olistico che non solo consideri le scelte di fine vita, ma anche il supporto emotivo e le cure palliative. Dobbiamo continuare a esplorare queste questioni per garantire che i diritti dei pazienti siano rispettati e che siano offerte le migliori opzioni possibili per una morte dignitosa.
Fonti: Seattle Times, NWPR presso la Washington State University.
Scritto da: Catharine Paddock, PhD
