Stress In Gravidanza: Impatti Sulla Durata E Sui Sessi Dei Neonati

Secondo uno studio pubblicato online l’8 dicembre sulla rivista Human Reproduction in Europa, le madri stressate durante il secondo e il terzo trimestre di gravidanza possono ridurre la durata della gravidanza e aumentare il rischio di nascita prematura. Inoltre, lo stress può influenzare il rapporto tra maschi e femmine, portando a un declino nei bambini maschi. Lo studio ha esaminato l’effetto dello stress causato dal terremoto di Tarapaca del 2005 in Cile sulle donne incinte.

Anche se i ricercatori sanno che lo stress può ridurre la durata della gravidanza, fino ad ora nessuna indagine ha esaminato l’impatto dei tempi dello stress e l’effetto che questo può avere sul rapporto tra maschi e femmine.

Queste domande sono trattate nel nuovo studio, che indica anche che l’esposizione allo stress stesso, piuttosto che altri fattori spesso associati allo stress, come la povertà, sembra influenzare la gravidanza.

In Cile, tra il 2004 e il 2006, ci sono state più di 200.000 nascite all’anno. I certificati di nascita di tutti i bambini nati durante questo periodo sono stati esaminati dai professori Florencia Torche (PhD) e Karine Kleinhaus (MD, MPH) della New York University (New York, USA).

Ogni record di nascita includeva dati relativi all’età gestazionale al momento della consegna, il peso, l’altezza e il sesso del bambino, nonché eventuali cure mediche. Inoltre, i registri fornivano informazioni sull’età della madre al momento della consegna, le gravidanze precedenti, lo stato civile e in quale delle 350 contee in Cile risiedeva. Questi dati hanno fornito al team informazioni estremamente specifiche su quanto le madri fossero state esposte agli effetti del terremoto, in base alla loro vicinanza all’epicentro.

La professoressa Torche, associato di sociologia, ha spiegato:

«Guardando le informazioni sull’età gestazionale al momento del terremoto in un ampio campione di donne non selezionate, abbiamo potuto determinare il rischio di specifici esiti di nascita in relazione all’età gestazionale di esposizione a un fattore di stress, che, essendo una catastrofe naturale, è stato vissuto da tutti contemporaneamente, sebbene con variazioni di gravità a seconda della distanza dall’epicentro: siamo stati in grado di catturare i periodi di sviluppo in cui l’esposizione allo stress era più dannosa per entrambi i sessi «.
Iquique e Alto Hospicio, e le città circostanti, erano le aree più colpite dal «disastroso» terremoto che misurava 7,9 sulla scala di magnitudo del momento (successore della scala Richter). Il team ha scoperto che le donne che vivevano più vicino all’epicentro del terremoto durante il loro secondo e terzo trimestre di gravidanza avevano gravidanze più brevi ed erano a maggior rischio di partorire prematuramente (prima di 37 settimane di gestazione).

In media, le donne esposte al terremoto nel secondo trimestre hanno partorito i loro bambini 0,17 settimane (1,3 giorni) prima rispetto a quelle in aree non colpite del paese, e quelle nel terzo trimestre hanno partorito 0,27 settimane (1,9 giorni) prima. Di solito, circa 6 donne su 100 hanno avuto un parto prematuro; tuttavia, questo è aumentato del 3,4% (9 su 100 donne) tra le donne esposte al terremoto nel terzo trimestre.

L’effetto è stato più notevole per le nascite femminili; la probabilità di parto prematuro è aumentata del 3,8% se la madre è stata esposta al terremoto durante il terzo trimestre e del 3,9% durante il secondo trimestre. Nelle nascite maschili non è stato osservato alcun effetto statisticamente significativo.

Nel calcolare l’effetto dello stress sul rapporto tra i sessi, il team ha dovuto fare aggiustamenti poiché lo stress del sisma ha avuto un impatto più significativo sulle nascite premature nelle bambine rispetto ai bambini. Hanno scoperto che c’era un calo del 5,8% nel rapporto tra i sessi tra quelli esposti al terremoto nel terzo trimestre.

Il professor Kleinhaus, associato di psichiatria, ostetricia e ginecologia e medicina ambientale, ha dichiarato:

«Generalmente ci sono più maschi che femmine nati vivi. La proporzione tra nati maschi e femmine è di circa 51:49 – in altre parole, su 100 nati, 51 saranno maschi. I nostri risultati indicano un calo del 5,8% in questa proporzione, che si tradurrebbe in un rapporto di 45 nascite maschili per 100 nascite; ora ci sono più femmine che maschi, un cambiamento significativo per questo tipo di misura «.
Precedenti studi avevano indicato che le donne stressate hanno maggiori probabilità di abortire i feti maschi, poiché richiedono più risorse rispetto alle femmine. Inoltre, potrebbero non essere robusti come le femmine e potrebbero non adattarsi al loro sviluppo in un ambiente stressante nel grembo materno.

La professoressa Torche ha spiegato:

«I nostri risultati su una diminuzione del rapporto sessuale supportano questa ipotesi e suggeriscono che lo stress può influenzare la vitalità delle nascite maschili; al contrario, per le concezioni femminili, l’esposizione allo stress sembra non influenzare la vitalità del loro concepimento, ma piuttosto la durata della gestazione».
I ricercatori affermano che la placenta, che controlla la durata della gravidanza, e l’effetto dell’ormone dello stress cortisolo sulla funzione placentare, possono essere meccanismi possibili per spiegare le loro scoperte.

La professoressa Torche ha concluso:

«In termini di implicazioni, è chiaramente irrealistico raccomandare di evitare i disastri naturali, ma questa ricerca suggerisce la necessità di migliorare l’accesso alle cure sanitarie per le donne dall’inizio della gravidanza e anche prima del concepimento. Ovviamente, ciò non ridurrà l’esposizione allo stress, ma può fornire cure, consigli e strumenti che consentano alle donne di affrontare situazioni stressanti.

Un’altra implicazione riguarda la nostra capacità di utilizzare un «esperimento naturale» (il terremoto) per isolare l’effetto dello stress da fattori che comunemente lo accompagnano. In particolare, i ricercatori hanno a lungo suggerito che la povertà è dannosa per gli esiti sanitari a causa dello stress che provoca.

Questo è molto plausibile, ma è difficile separare l’effetto dello stress da solo dagli altri fattori associati alla povertà, come la privazione nutrizionale e le carenze abitative, che potrebbero anch’essi avere un impatto indipendente sulla salute delle donne e sull’esito delle loro gravidanze. Ciò rende difficile stabilire se lo stress stesso abbia un effetto specifico. La nostra ricerca fornisce prove evidenti che lo fa.»
Scritto da: Grace Rattue

Nuove Ricerche e Scoperte nel 2024

Recenti studi del 2024 hanno ulteriormente confermato e ampliato le scoperte precedenti riguardanti l’impatto dello stress sulla gravidanza. Una ricerca condotta in diverse nazioni ha dimostrato che le donne incinte che affrontano situazioni di stress elevato, come eventi traumatici o pressioni lavorative, presentano un rischio aumentato di complicazioni durante la gravidanza e nel parto.

In particolare, uno studio pubblicato sulla rivista Obstetrics & Gynecology ha rivelato che le madri sotto stress avevano una probabilità maggiore di sviluppare condizioni come la preeclampsia, che può avere gravi conseguenze sia per la madre che per il bambino. Inoltre, sono stati osservati legami tra lo stress materno e lo sviluppo di problemi di salute mentale nei neonati, come l’ansia e la depressione, che possono manifestarsi anche durante l’infanzia.

Un altro aspetto interessante emerso da recenti ricerche è l’importanza del supporto sociale. Le donne incinte che ricevono un adeguato supporto da familiari e amici mostrano tassi più bassi di stress e migliori esiti di salute per i loro bambini. Questo suggerisce che promuovere reti di sostegno può essere una strategia efficace per mitigare gli effetti negativi dello stress durante la gravidanza.

In sintesi, mentre le ricerche del passato hanno messo in luce gli effetti nocivi dello stress sulla gravidanza e sul benessere neonatale, le scoperte più recenti del 2024 offrono nuove prospettive e strategie per affrontare questa problematica, evidenziando l’importanza di interventi precoci e di un adeguato supporto sociale per le donne incinte.

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