Gli scienziati hanno scoperto come la schizofrenia e l’uso di farmaci anti-psicotici possano influenzare il tessuto cerebrale, rivedendo i dati progressivi dalle scansioni cerebrali, secondo uno studio pubblicato recentemente.
Ricercatori dell’Università dell’Iowa, guidati dalla professoressa di psichiatria Nancy Andreasen, hanno analizzato 202 scansioni MRI di pazienti affetti da disturbi mentali.
Tutti i pazienti hanno esaminato le loro scansioni a partire dal primo episodio schizofrenico, continuando a intervalli regolari di 6 mesi fino a un periodo di 15 anni.
I ricercatori affermano che, grazie ai dati di follow-up clinici ottenuti ogni 6 mesi, sono stati in grado di calcolare il numero di recidive e la loro durata, correlandoli alle misure strutturali di risonanza magnetica.
Notano che l’intensità di trattamento più alta è stata precedentemente collegata a volumi di tessuto cerebrale più piccoli; questo effetto è stato misurato in termini di anni-dose.
Mancanza di tessuto cerebrale nei pazienti schizofrenici
Le scansioni del primo episodio nei pazienti hanno rivelato che presentano una minore quantità di tessuto cerebrale rispetto a individui sani privi di disturbi.
I ricercatori suggeriscono che questa scoperta indica che qualcosa influisce sul cervello di chi soffre di schizofrenia prima che emergano sintomi evidenti.
Il Prof. Andreasen spiega:
«Ci sono diversi studi, inclusi i miei, che mostrano che le persone con schizofrenia hanno dimensioni craniche inferiori alla media. Poiché lo sviluppo del cranio si conclude nei primi anni di vita, potrebbero esserci fattori nel primo sviluppo – come complicazioni della gravidanza o esposizione a virus – che mediamente colpiscono le persone affette da schizofrenia.»
Le scansioni cerebrali hanno anche dimostrato che i soggetti schizofrenici mostrano la massima perdita di tessuto nei primi 2 anni dopo il primo episodio, con un rallentamento significativo successivo.
Il Prof. Andreasen afferma che questi risultati possono aiutare i medici a identificare i momenti più efficaci per prevenire la perdita di tessuto nei pazienti schizofrenici e altri effetti causati dal disturbo.
I farmaci anti-psicotici e la perdita di tessuto cerebrale
Quando si è trattato di monitorare l’effetto dei farmaci anti-psicotici sui pazienti schizofrenici, i ricercatori sono rimasti delusi dai loro risultati.
I risultati hanno mostrato che, maggiore è il dosaggio del farmaco antipsicotico somministrato, maggiore è stata la perdita di tessuto cerebrale.
Il Prof. Andreasen commenta:
«Questo è stato un risultato molto sconvolgente. Abbiamo passato parecchi anni ad analizzare i dati, sperando di aver commesso un errore, ma alla fine si è rivelato un risultato solido e inconfutabile, così abbiamo deciso di pubblicarlo.
L’impatto è doloroso perché psichiatri, pazienti e familiari non sanno come interpretare questo dato. ‘Dovremmo smettere di usare farmaci antipsicotici? Dovremmo usarne di meno?’
Inoltre, analizzando come le recidive influenzano il tessuto cerebrale, le scansioni hanno dimostrato che recidive più lunghe erano correlate a una maggiore perdita di tessuto cerebrale. Questo potrebbe cambiare le modalità di trattamento della schizofrenia con i farmaci anti-psicotici.
Le scansioni MRI hanno fornito al Prof. Andreasen e al suo team strumenti per osservare come i farmaci anti-psicotici influenzano il cervello. Fonte: Università dell’Iowa
Il Prof. Andreasen osserva che, molti anni fa, c’erano numerosi pazienti cronicamente ospedalizzati a causa della schizofrenia. Oggi, la maggior parte delle persone affette da questo disturbo vive nella comunità, grazie ai farmaci anti-psicotici.
«Tuttavia, il trattamento antipsicotico ha un impatto negativo sul cervello, quindi è fondamentale che ne venga comunicata l’uso con estrema cautela,» avverte.
«Anche se gli effetti collaterali sono inferiori rispetto ad alcuni altri farmaci, non sono certo privi di problemi e possono avere conseguenze a lungo termine per la salute e il benessere delle persone e delle famiglie che assistiamo.»
Recentemente, è stato riferito su uno studio che ha rivelato la scoperta di 13 indizi genetici che potrebbero aiutare a spiegare le origini della schizofrenia.
Nuove Prospettive sulla Schizofrenia nel 2024
Nel 2024, la ricerca sulla schizofrenia continua a fare progressi significativi. Nuovi studi hanno evidenziato che l’interazione tra fattori genetici e ambientali gioca un ruolo determinante nello sviluppo del disturbo. I ricercatori ora stanno esplorando come le variazioni genetiche possano predisporre gli individui a rispondere diversamente ai trattamenti, aprendo la strada a terapie personalizzate.
Inoltre, recenti scoperte hanno sottolineato l’importanza di un intervento precoce, suggerendo che l’identificazione e il trattamento tempestivi possono migliorare notevolmente gli esiti a lungo termine per i pazienti. Statistiche recenti indicano che i pazienti che ricevono un trattamento precoce mostrano una riduzione significativa delle recidive e un miglioramento della qualità della vita.
Infine, l’uso di tecnologie avanzate, come l’intelligenza artificiale, sta trasformando il modo in cui gli psichiatri diagnosticano e trattano la schizofrenia, permettendo diagnosi più accurate e strategie terapeutiche più mirate. Questi sviluppi potrebbero rappresentare un cambiamento di paradigma nella nostra comprensione e gestione della schizofrenia.
