Un nuovo batterio «amichevole» trovato nello yogurt, nel kefir e in molti altri prodotti caseari potrebbe aiutare a ridurre l’infiammazione dei reni nelle donne con lupus, secondo un recente studio.
I ricercatori hanno scoperto che l’aggiunta di probiotici alle diete dei topi con infiammazione renale indotta da lupus, nota anche come nefrite del lupus, ha portato a miglioramenti significativi nella funzionalità renale e ha aumentato la loro sopravvivenza, ma solo nei topi femmina.
I probiotici sono un tipo di batteri «buoni» che risiedono nei sistemi digestivo, urinario e genitale. Questi batteri, presenti nello yogurt, nel kefir e in altri alimenti fermentati, nonché negli integratori alimentari, svolgono un ruolo cruciale nel mantenimento della salute intestinale.
Sebbene siano necessari ulteriori studi per confermare i benefici potenziali, i ricercatori ritengono che i loro risultati suggeriscano che le donne affette da lupus con infiammazione renale potrebbero trarre vantaggio dall’assunzione di probiotici.
Il coautore dello studio, Xin Luo, del Dipartimento di Scienze Biomediche e Patologia presso il Virginia-Maryland College of Veterinary Medicine di Virginia Tech, e i suoi colleghi, hanno recentemente pubblicato i loro risultati in una rivista scientifica.
Cos’è il lupus nefrite?
Il lupus è una malattia autoimmune che colpisce oltre 1,5 milioni di persone negli Stati Uniti. Sebbene chiunque possa essere affetto, la condizione è più comune nelle donne, che rappresentano circa il 90% dei casi diagnosticati.
In questa malattia, il sistema immunitario attacca erroneamente le cellule e i tessuti sani, causando dolore e gonfiore in diverse parti del corpo, inclusi la pelle, le articolazioni, il cuore, i reni e il cervello.
Secondo l’Istituto Nazionale di Diabete e Malattie Digestive e Rene, circa il 50% degli adulti con lupus sperimenterà danni ai reni, e tra questi, il 10-30% svilupperà insufficienza renale.
Attualmente, la nefrite da lupus viene trattata con farmaci immunosoppressori, progettati per impedire al sistema immunitario di danneggiare i reni. Tuttavia, questi farmaci possono comportare effetti collaterali significativi, inclusi un aumento del rischio di infezioni.
Il nuovo studio suggerisce che i probiotici potrebbero rappresentare un’ulteriore opzione terapeutica per le donne con nefrite da lupus.
In precedenti ricerche pubblicate nel 2014, Luo e i suoi collaboratori avevano osservato che i livelli di specifici batteri intestinali erano ridotti nei topi affetti da lupus. Questa scoperta li ha portati a ipotizzare che aumentare la quantità di questi batteri nell’intestino potesse alleviare i sintomi del lupus, spingendoli a testare questa teoria con la loro nuova ricerca.
Utilizzando modelli murini di lupus nefrite, hanno integrato cinque diversi ceppi di probiotici, tra cui oris, rhamnosus, reuteri, johnsonii e gasseri, nelle diete dei topi.
Il team ha quindi analizzato i campioni fecali per confermare che i livelli di probiotici erano aumentati in seguito all’integrazione nella dieta.
Riduzione dell’infiammazione renale
I ricercatori hanno scoperto che i modelli di topo femmina – ma non quelli maschi – hanno mostrato miglioramenti nella funzione renale e una maggiore sopravvivenza rispetto ai controlli non trattati.
Ulteriori indagini hanno rivelato che l’aumento della flora intestinale ha contribuito a migliorare la permeabilità intestinale, prevenendo il fenomeno noto come «intestino che perde», che consente a tossine, microbi e altri materiali intestinali di entrare nel flusso sanguigno.
«Il trattamento ha ridotto significativamente la permeabilità intestinale in questi topi», affermano gli autori, «probabilmente impedendo ai batteri dannosi e ai loro antigeni di penetrare nell’epitelio intestinale».
Inoltre, i topi che hanno ricevuto il trattamento hanno mostrato una soppressione dei fattori pro-infiammatori nel sistema linfatico, oltre a miglioramenti nelle proporzioni delle cellule T regolatorie e patogene. Questo ha contribuito a ridurre l’infiammazione ai reni.
I ricercatori non sono ancora certi del motivo per cui i modelli di topo maschio non abbiano beneficiato del trattamento, ma ipotizzano che l’ormone maschile testosterone possa giocare un ruolo in questo.
«Pensiamo che il testosterone stia sopprimendo l’effetto dei batteri sani», spiega Luo. «Prima del nostro studio, non era mai stato considerato il fatto che gli ormoni maschili potessero influire sull’efficacia dei probiotici».
Il team sottolinea la necessità di ulteriori studi per determinare se i loro risultati siano applicabili agli esseri umani, ma ritengono che i probiotici possano davvero rappresentare un’opzione promettente per le donne con nefrite da lupus.
«Se una paziente affetta da lupus è di sesso femminile e presenta infiammazione renale, non ci sarebbe nulla di male nell’aggiungere yogurt o un integratore probiotico alla propria dieta», afferma Xin Luo.
I ricercatori stanno ora pianificando di indagare se ci siano batteri «cattivi» che possano esacerbare il lupus. «Se riusciremo a identificarli», conclude Luo, «potremo mirare ai batteri dannosi e rimuoverli per migliorare i sintomi della malattia».
Nuove Prospettive per il Futuro
Con l’avanzare della ricerca, l’interesse per l’uso dei probiotici nella gestione del lupus e delle sue complicanze continua a crescere. Recenti studi hanno iniziato a esplorare come diversi ceppi di probiotici possano influenzare non solo la salute intestinale, ma anche l’infiammazione sistemica e la risposta immunitaria nel contesto di malattie autoimmuni.
Nel 2024, si prevede che nuovi trial clinici inizieranno a valutare l’efficacia dei probiotici specifici per i pazienti affetti da lupus. Questi studi potrebbero fornire dati cruciali su come ottimizzare le terapie probiotiche per massimizzare i benefici per la salute renale e generale delle pazienti.
In conclusione, la ricerca sui probiotici offre un raggio di speranza per le donne con lupus e infiammazione renale, aprendo la strada a strategie terapeutiche innovative e personalizzate. Maggiori approfondimenti e dati clinici saranno fondamentali per tradurre queste scoperte in pratiche cliniche efficaci.
