Sia le unghie delle mani che quelle dei piedi presentano di solito un colore rosa pallido, con una forma a mezzaluna più chiara nella parte inferiore, conosciuta come lunula.
Tuttavia, possono talvolta apparire macchie bianche sulle unghie. Quando ciò accade, si parla di leuconichia puntata. Esistono diversi tipi di leuconichia, ognuno con le proprie caratteristiche.
Cos’è la leuconichia?
La leuconichia totale si riferisce a una condizione in cui l’intera lamina ungueale appare completamente bianca.
Un altro tipo è la leuconichia parziale. In questo caso, possiamo distinguere tre forme principali di leuconichia parziale:
- Leuconichia puntata, che si presenta come piccole macchie bianche.
- Leuconichia longitudinale, caratterizzata da una banda bianca che corre lungo l’unghia.
- Leuconichia striata o trasversale, dove una o più linee orizzontali appaiono sull’unghia, parallele alla lunula. Queste ultime sono talvolta chiamate linee di Mees.
Le chiazze di pelle bianca sotto l’unghia, note come leucoderma, possono talvolta conferire l’impressione di leuconichia parziale.
La leuconichia può essere classificata in due ulteriori categorie: vera o apparente.
Quando la macchia o la linea bianca è causata da un danno all’unghia, si parla di leuconichia vera. In questo caso, le aree bianche rimangono inalterate anche se si esercita pressione, e crescono insieme all’unghia.
La leuconichia apparente, invece, si verifica quando il letto ungueale è interessato. In questo caso, il colore della lamina ungueale è influenzato dalla condizione del letto. Le macchie bianche diminuiscono o scompaiono sotto pressione e non crescono con l’unghia.
Chiunque può sviluppare unghie bianche, indipendentemente da sesso, età o etnia.
Le cause
La leuconichia può essere causata da una varietà di fattori, a seconda del tipo specifico.
Trauma
Le lesioni alla lamina ungueale o alla matrice, l’area da cui l’unghia cresce, possono causare danni all’unghia stessa. Questo tipo di trauma è comune nei bambini e rappresenta spesso la causa delle macchie bianche sulle unghie.
Le tipologie di lesioni che possono dare origine a questo fenomeno includono:
- mangiarsi le unghie;
- manicure aggressive;
- infortuni quotidiani alle unghie;
- calzature troppo strette, che esercitano una pressione anormale sulle unghie.
Come conseguenza di queste lesioni, la macchia crescerà insieme all’unghia.
Avvelenamento e farmaci
Alcuni tipi di avvelenamento o l’assunzione di farmaci possono anche causare leuconichia. Questi casi sono relativamente rari e spesso si traducono in leuconichia trasversale.
Le sostanze tossiche e i farmaci che possono portare all’insorgenza di macchie bianche sopra o sotto le unghie includono:
- intossicazione da metalli pesanti come piombo e arsenico;
- trattamenti chemioterapici per il cancro, somministrati per via orale, iniezione o infusione, finalizzati a uccidere le cellule tumorali;
- sulfonamidi, farmaci utilizzati per trattare infezioni batteriche, come infezioni della pelle, setticemia e infezioni del tratto urinario.
Malattia sistemica
Le malattie sistemiche possono anche manifestarsi con unghie bianche. Quando ciò accade, le macchie rappresentano un segnale di un problema altrove nel corpo. Tuttavia, è importante notare che ciò è una causa rara di macchie bianche.
Le patologie che possono contribuire alla comparsa di unghie bianche includono:
- anemia da carenza di ferro;
- cirrosi epatica;
- malattie renali;
- insufficienza cardiaca;
- diabete;
- problemi nella digestione delle proteine;
- eccessiva perdita di proteine nell’intestino;
- carenza di zinco;
- ipertiroidismo;
- psoriasi;
- eczema.
Infezioni fungine o malattie della pelle intorno all’unghia possono anch’esse dare origine a macchie bianche.
Le unghie crescono lentamente: la ricrescita completa di un’unghia può richiedere dai 6 ai 9 mesi, mentre quella dei piedi può richiedere tra i 12 e i 18 mesi. Pertanto, la presenza di macchie bianche può essere il segnale di un infortunio o di una condizione insorta mesi prima.
Cause ereditarie
In casi estremamente rari, la leuconichia può essere una condizione genetica. Tuttavia, ciò è solitamente associato a sindromi rare e complesse, come:
- Sindrome di Bart-Pumphrey, che comporta problemi ungueali, articolari e sordità;
- Sindrome di Buschkell-Gorlin, con problematiche ungueali, cisti cutanee e calcoli renali;
- Sindrome di Bauer, caratterizzata da problemi ungueali e cisti cutanee;
- Malattia più pericolosa, che provoca difetti simili a verruche in varie parti del corpo.
Come trattare le macchie bianche sulle unghie
Il trattamento delle macchie bianche dipende dalla causa sottostante. Se un medico non è certo della causa, esistono diversi test diagnostici che possono essere utilizzati:
- micologia, in cui campioni di unghie e funghi vengono inviati per analisi;
- biopsia dell’unghia, in cui un medico preleva un piccolo campione di tessuto per analisi;
- analisi del sangue per accertare la presenza di malattie sistemiche.
Non esiste un trattamento specifico per le sole macchie bianche. Le macchie causate da traumi tendono a risolversi naturalmente nel tempo.
Se le macchie sono dovute a cause diverse dal trauma, sarà necessario identificare il problema e affrontarlo separatamente.
Se qualcuno ha preoccupazioni riguardo alle macchie bianche sulle unghie, è consigliabile consultare un medico.
Prevenzione
Esistono diversi modi per prevenire il riapparire delle macchie bianche. Le misure preventive includono:
- evitare il contatto con sostanze irritanti;
- limitare l’uso eccessivo di smalto per unghie;
- tagliare le unghie regolarmente;
- applicare idratante per prevenire la secchezza delle unghie dopo il lavaggio.
Nella maggior parte dei casi, le macchie bianche sulle unghie non rappresentano un problema serio e tendono a svanire nel tempo.
Nuove Ricerche e Approfondimenti del 2024
Recenti studi del 2024 hanno approfondito ulteriormente le cause e i trattamenti della leuconichia. Una ricerca pubblicata sul Journal of Dermatology ha evidenziato l’importanza di diagnosticare correttamente la leuconichia apparente, poiché potrebbe essere un indicatore precoce di malattie sistemiche sottostanti. Inoltre, si è scoperto che l’uso di integratori di zinco può migliorare la salute delle unghie in soggetti con carenze nutrizionali, contribuendo così a prevenire la formazione di macchie bianche.
Un altro studio ha dimostrato che l’adozione di pratiche di cura delle unghie più delicate, come l’uso di smalti privi di sostanze chimiche aggressive e la limitazione delle manicure invasive, può ridurre significativamente il rischio di traumi e, di conseguenza, la leuconichia. Queste scoperte sottolineano l’importanza di una cura adeguata delle unghie per prevenire non solo la leuconichia ma anche altre problematiche ungueali.
Infine, è emerso che la consapevolezza dei segni di avvertimento e l’accesso a controlli medici regolari possono aiutare a identificare precocemente condizioni più gravi associate alla leuconichia, garantendo così un intervento tempestivo e mirato.
